O primeiro veículo da Rivian pronto para o consumidor finalmente chegou. Ele foi projetado para parar o trânsito. Não apenas metaforicamente. A picape R1T totalmente elétrica chama a atenção porque literalmente parece ter saído de um cenário de ficção científica.
É uma fera de 7.000 libras (3.175 quilogramas). Ele puxa até 11.000 libras (4.990 kg). Isso é mais do que seu próprio peso total. O caminhão sobe pedras com mais facilidade do que um Jeep Wrangler. Ele espirra em 3 pés (0,9 metros) de água sem suar a camisa. Você pode armazenar equipamentos suficientes para semanas na natureza.
Depois, há a velocidade. De zero a 60 mph (96,6 km/h) leva 3 segundos. Isso é emocionante. Também é mais rápido do que você consegue terminar de ler esta frase. E faz tudo isso sendo ecologicamente correto.
Este é um feito impressionante de engenharia. É também um produto de enorme perseverança. Mas isso levanta uma questão desconfortável. Na história brutal da fabricação automotiva – lembra-se de Studebaker? Velhomóvel? Saturno? DeLorean? – construir um bom produto é suficiente para sobreviver?
Um mercado lotado e mortal
A fabricação de automóveis sempre foi uma tarefa difícil. A sobrecarga é enorme. A concorrência é acirrada. O público é inconstante. Os reguladores têm mão pesada. Apenas as empresas mais resistentes permanecem. É preciso sorte. É preciso dinheiro. Muito disso.
Construir veículos elétricos (EVs) é ainda mais difícil. Os investidores da Tesla estão respirando com mais facilidade agora. A empresa vale cerca de US$ 1 trilhão. Mas lembre-se dos primeiros dias. A Tesla começou em 2003. Quase não tinha experiência em produção. Ela não fabricou um único carro até o lançamento do Roadster de edição limitada em 2008. Ela não ofereceu um carro lucrativo para o mercado de massa até o Modelo 3 de 2016 e o Modelo Y de 2019.
A jornada de Elon Musk foi longa. Não acabou.
Rivian seguiu um caminho diferente. O fundador Robert “RJ” Scaringe iniciou a empresa em 2009. Ele é um entusiasta de carros e graduado pelo MIT.
“Eles são únicos porque, até agora, são um pequeno fabricante de caminhões exclusivamente para veículos elétricos”, diz Brett Smith. Smith é diretor de tecnologia do Center for Automotive Research em Ann Arbor, Michigan. “Mas eles também tentaram, ao longo do tempo, caminhar na linha entre o mundo automotivo da velha escola e o mundo automotivo tecnológico”.
A empresa está sediada em Irvine, Califórnia. Possui instalações em Michigan e na Bay Area. Há alguns anos, não construiu uma nova fábrica. Ela comprou e modernizou uma antiga fábrica da Mitsubishi em Normal, Illinois.
“Eles provavelmente estão mais focados no aspecto de fabricação e no aspecto de design e desenvolvimento do que talvez alguns de seus antecessores.”
— Brett Smith, Centro de Pesquisa Automotiva
A equipe está aprendendo com os erros do passado. A Tesla construiu o famoso Modelo 3 em uma tenda na fábrica de Fremont, Califórnia. Rivian também está presente no Reino Unido. Existem planos para um segundo local de última geração. Pode ser na Geórgia. Ou Fort Worth, Texas.
Os desafios são estonteantes. A R1T é a primeira picape elétrica para as massas. Mas não está sozinho.
Tesla projetou o Cybertruck. Ela espera começar a entregar unidades de sua fábrica no Texas em 2022. A GMC está lançando o Hummer EV. A Ford é o concorrente mais assustador. A série F movida a gás é a picape mais vendida nos EUA há 44 anos. O novo F-150 Lightning chega em 2022 também.
Quem vai ganhar? O cemitério está cheio.
A lacuna de avaliação
Ford está andando na corda bamba. Por um lado, detém uma participação de 12% na Rivian. Por outro lado, compete com eles no espaço robusto de EV. A Amazon também está na mistura. A gigante tecnológica possui 20% da Rivian e comprometeu-se a comprar milhares de carrinhas de entrega eléctricas para a sua rede logística.
Depois veio a estreia. Em novembro de 2021, Rivian abriu o capital. O IPO foi um monstro. Arrecadou cerca de US$ 12 bilhões. Essa injeção de capital foi o combustível imediato para a expansão.
Os analistas não apenas gostaram. Eles ficaram atordoados.
O mercado avaliou a empresa em mais de US$ 100 bilhões. Pense nesse número. Ele eclipsou a Ford. Isso deixou a General Motors comendo poeira. Ele esmagou o fabricante rival de EV puro, Lucid. Naquele momento, apenas Tesla estava acima de Rivian na hierarquia automobilística americana.
Pendências e Tijolos
A demanda não era teórica. Foi físico. Os pedidos se acumularam.
“Já faz muito tempo. Eles gastaram muito dinheiro. Mas chegaram lá.”
A lista de espera para a picape R1T e o SUV R1S chegou a aproximadamente 55.000 unidades. Ambos os veículos têm um preço inicial próximo de US$ 70.000. Porém, realisticamente, os compradores devem esperar pagar mais no momento da entrega das chaves. O atrito na cadeia de suprimentos e os custos das matérias-primas geralmente aumentam esse número.
A infraestrutura está se recuperando. A fábrica da empresa em Illinois foi projetada para produzir 150.000 veículos anualmente. Esse é um volume sério. Não é mais apenas uma operação boutique.
E esse é apenas o primeiro capítulo. Uma segunda instalação está em obras. Provavelmente online em 2023 ou 2024, talvez mais tarde. Quando a segunda linha atingir a capacidade, a produção anual poderá duplicar. A área de produção está se expandindo. As apostas estão ficando maiores.
Os obstáculos são reais
Rivian não está começando do zero. Está começando de um ponto de atrito imediato. Esqueça o modelo tradicional de concessionária. A Tesla provou que você não precisa de uma fileira de showrooms com fachadas de vidro para vender carros. Rivian está apostando na mesma abordagem direta ao consumidor. Isso significa que eles precisam descobrir o serviço e a manutenção rapidamente. Nenhum mecânico local para ligar quando a tela do infoentretenimento congela ou a suspensão a ar vaza. Eles têm que construir essa infraestrutura do zero.
Depois, há a cadeia de abastecimento. Ainda está quebrado. A pandemia não apenas desacelerou as coisas; destruiu a rede logística global. Chips de computador? Ainda escasso. Trabalhadores de fábrica? Difícil de contratar e manter seguro. Cada atraso na linha adia ainda mais as datas de entrega. E essa incerteza? Isso afeta a confiança do consumidor. As pessoas hesitam em fazer grandes compras quando o mundo parece instável. Será que a fome por veículos eléctricos diminuirá se a economia despencar? Provavelmente.
A competição nunca dorme
Sejamos honestos. O espaço EV está lotado. Sempre foi uma questão de competição. Sempre será.
Rivian está entrando nesta arena não como uma recém-chegada tímida, mas como uma força. O R1T não é apenas um caminhão. É uma declaração. O Times chamou-o de “David elétrico”. Essa é uma boa comparação. Golias é todo o legado da indústria automobilística. Rivian é o azarão com um estilingue.
Mas será que um azarão pode vencer? Somente se jogar um jogo diferente.
Misturando o antigo com o novo
O sucesso aqui não virá da reinvenção da roda. Vem da compreensão da roda. Rivian parece entender isso. Eles não estão apenas colocando uma bateria no chassi de um skate e encerrando o dia. Eles estão aplicando o rigor automotivo tradicional a um produto revolucionário.
“Esse equilíbrio está sendo demonstrado pela Tesla”, diz Smith. “Rivian é uma espécie de cruzamento entre os dois, onde eles têm um pouco mais do pensamento tradicional em termos de compreensão do processo do produto… mas também entendem que este é um produto revolucionário.”
É essa mentalidade híbrida que pode salvá-los. Tesla é pura tecnologia. As montadoras legadas são pura manufatura. Rivian está sentada em algum lugar no meio. Eles respeitam a engenharia. Eles respeitam a rotina. Mas eles também entendem que este não é apenas um carro. É um dispositivo de estilo de vida. Uma casa móvel. Uma ferramenta.
Será que vai ficar?
A história está repleta de empresas que tentaram fazer o que Rivian está tentando fazer. Alguns falharam. Alguns desapareceram.
Eles conseguem fazer isso? Eles são o próximo Tesla? Ou eles estão caminhando direto para a armadilha de Edsel?
Veremos. O mercado não perdoa hesitações. Não recompensa a esperança. Recompensa a execução. Rivian tem a visão. Eles têm o produto. Agora eles têm que entregar.
O túnel de engrenagens e a configuração da cozinha do acampamento
O “túnel de engrenagens” do Rivian R1T é uma de suas características mais distintas. Ele fica atrás do banco traseiro e embaixo da frente da cama. Você pode acessá-lo diretamente de fora do veículo. Este espaço foi projetado para equipamentos ao ar livre.
Um acessório chamado Camp Kitchen cabe perfeitamente ali. Inclui um fogão de indução. O cooktop é elétrico. Nega o vento. Isso é importante para cozinhar ao ar livre. Também tem uma pia. O armazenamento para itens essenciais de cozinha está incluído. Esta configuração transforma o R1T em uma estação de cozimento móvel.
