Il primo veicolo pronto per il consumatore di Rivian è finalmente arrivato. È progettato per fermare il traffico. Non solo metaforicamente. Il pick-up R1T completamente elettrico fa girare la testa perché sembra letteralmente uscito da un set di fantascienza.
È una bestia da 7.000 libbre (3.175 chilogrammi). Tira fino a 11.000 libbre (4.990 chilogrammi). Questo è più del suo peso a vuoto. Il camion scavalca i massi più facilmente di una Jeep Wrangler. Spruzza attraverso 3 piedi (0,9 metri) d’acqua senza sudare. Puoi conservare abbastanza attrezzatura per settimane in natura.
Poi c’è la velocità. Da zero a 60 mph (96,6 km/h) impiega 3 secondi. È esilarante. È anche più veloce di quanto tu possa finire di leggere questa frase. E fa tutto questo pur essendo ecologico.
Questa è un’impresa di ingegneria impressionante. È anche il prodotto di una perseveranza massiccia. Ma solleva una questione scomoda. Nella brutale storia della produzione automobilistica, ricordate Studebaker? Vecchiamobile? Saturno? DeLorean? — costruire un buon prodotto è sufficiente per sopravvivere?
Un mercato affollato e mortale
La produzione automobilistica è sempre stata un compito difficile. Il sovraccarico è enorme. La concorrenza è spietata. Il pubblico è volubile. I regolatori hanno la mano pesante. Solo le aziende più resistenti restano sul mercato. Ci vuole fortuna. Ci vogliono soldi. Molto.
Costruire veicoli elettrici (EV) è ancora più difficile. Gli investitori di Tesla ora respirano più facilmente. La società vale circa 1 trilione di dollari. Ma ricorda i primi giorni. Tesla ha iniziato la sua attività nel 2003. Non aveva quasi nessuna esperienza di produzione. Non ha prodotto una sola auto fino al lancio della Roadster a tiratura limitata nel 2008. Non ha offerto un’auto redditizia per il mercato di massa fino alla Model 3 del 2016 e alla Model Y del 2019.
Il viaggio di Elon Musk è stato lungo. Non è finita.
Rivian ha preso una strada diversa. Il fondatore Robert “RJ” Scaringe ha fondato l’azienda nel 2009. È un appassionato di automobili e laureato al MIT.
“Sono unici in quanto a questo punto sono un piccolo produttore di camion esclusivamente elettrici”, afferma Brett Smith. Smith è il direttore della tecnologia del Center for Automotive Research di Ann Arbor, Michigan. “Ma nel corso del loro tempo hanno anche provato a percorrere quella linea tra il mondo automobilistico della vecchia scuola e il mondo dell’auto tecnologica.”
L’azienda ha sede a Irvine, in California. Ha strutture nel Michigan e nella Bay Area. Alcuni anni fa, non ha costruito una nuova fabbrica. Ha acquistato e ristrutturato un ex stabilimento Mitsubishi a Normal, Illinois.
“Probabilmente sono più concentrati sull’aspetto della produzione e su quello della progettazione e dello sviluppo rispetto forse ad alcuni dei loro predecessori.”
— Brett Smith, Centro per la ricerca automobilistica
La squadra sta imparando dagli errori del passato. Tesla costruì la Model 3 in una tenda nello stabilimento di Fremont, in California. Rivian è presente anche nel Regno Unito. Esistono piani per un secondo sito all’avanguardia. Potrebbe essere in Georgia. O Fort Worth, Texas.
Le sfide sono da capogiro. L’R1T è il primo pick-up esclusivamente elettrico per le masse. Ma non è solo.
Tesla ha progettato il Cybertruck. Si prevede di iniziare a consegnare unità dalla sua fabbrica in Texas nel 2022. GMC sta lanciando l’Hummer EV. Ford è il concorrente più temibile. La Serie F alimentata a gas è stata il pick-up più venduto negli Stati Uniti per 44 anni. Nel 2022 arriva anche il nuovo F-150 Lightning.
Chi vincerà? Il cimitero è pieno.
Il divario di valutazione
Ford cammina sul filo del rasoio. Da un lato detiene una partecipazione del 12% in Rivian. Dall’altro, compete con loro nel robusto spazio dei veicoli elettrici. Anche Amazon è nel mix. Il colosso della tecnologia possiede il 20% di Rivian e si è impegnato ad acquistare migliaia di furgoni elettrici per le consegne per la sua rete logistica.
Poi è arrivato il debutto. Nel novembre 2021, Rivian è diventata pubblica. L’IPO è stata un mostro. Ha raccolto circa 12 miliardi di dollari. Quell’iniezione di capitale fu il carburante immediato per l’espansione.
Agli analisti non è piaciuto proprio. Erano sbalorditi.
Il mercato ha valutato l’azienda oltre 100 miliardi di dollari. Pensa a quel numero. Ha eclissato Ford. Ha lasciato la General Motors nella polvere. Ha schiacciato il produttore rivale di veicoli elettrici Lucid. In quel momento, solo Tesla sedeva sopra Rivian nella gerarchia automobilistica americana.
Arretrati e mattoni
La domanda non era teorica. Era fisico. Gli ordini si accumulavano.
“C’è voluto molto tempo. Hanno speso un sacco di soldi. Ma ci sono riusciti.”
La lista d’attesa per il pick-up R1T e il SUV R1S ammontava a circa 55.000 unità. Entrambi i veicoli hanno un prezzo di partenza vicino a $ 70.000. Realisticamente, però, gli acquirenti dovrebbero aspettarsi di pagare di più al momento della consegna delle chiavi. Gli attriti nella catena di approvvigionamento e i costi delle materie prime di solito fanno aumentare questo numero.
Le infrastrutture stanno recuperando terreno. Lo stabilimento dell’azienda nell’Illinois è progettato per produrre 150.000 veicoli all’anno. È un volume serio. Non è più solo un’operazione di boutique.
E questo è solo il primo capitolo. Un secondo impianto è in cantiere. Probabilmente online nel 2023 o 2024, forse più tardi. Una volta che la seconda linea raggiungerà la sua capacità, la produzione annuale potrebbe raddoppiare. Il piano produttivo si sta espandendo. La posta in gioco sta diventando sempre più alta.
Gli ostacoli sono reali
Rivian non parte da zero. Si parte da un luogo di attrito immediato. Dimentica il modello tradizionale di concessionaria. Tesla ha dimostrato che non è necessaria una fila di showroom con le facciate di vetro per vendere automobili. Rivian scommette sullo stesso approccio diretto al consumatore. Ciò significa che devono gestire l’assistenza e la manutenzione al volo. Nessun meccanico locale da chiamare quando lo schermo dell’infotainment si blocca o le sospensioni pneumatiche perdono. Devono costruire quell’infrastruttura da zero.
Poi c’è la catena di fornitura. È ancora rotto. La pandemia non ha solo rallentato le cose; ha distrutto la rete logistica globale. Chip di computer? Ancora scarso. Operai in fabbrica? Difficile da assumere e mantenere al sicuro. Ogni ritardo sulla linea sposta ulteriormente le date di consegna. E quell’incertezza? Ne va della fiducia dei consumatori. Le persone sono riluttanti a fare grandi acquisti quando il mondo sembra traballare. La fame di veicoli elettrici si placherà se l’economia dovesse crollare? Probabilmente.
La competizione non dorme mai
Siamo onesti. Lo spazio dei veicoli elettrici è affollato. È sempre stata una questione di competizione. Lo sarà sempre.
Rivian sta entrando in questa arena non come un timido nuovo arrivato, ma come una forza. L’R1T non è solo un camion. È una dichiarazione. Il Times lo definì un “David elettrico”. È un buon paragone. Goliath è l’intera industria automobilistica legacy. Rivian è il perdente con una fionda.
Ma può vincere un perdente? Solo se gioca a un gioco diverso.
Fondere il vecchio con il nuovo
Il successo qui non verrà dal reinventare la ruota. Viene dalla comprensione della ruota. Rivian sembra capirlo. Non si limitano a mettere una batteria sul telaio di uno skateboard e a farla finita. Stanno applicando il tradizionale rigore automobilistico a un prodotto rivoluzionario.
“Questo equilibrio è stato dimostrato da Tesla”, afferma Smith. “Rivian è una specie di incrocio tra i due, dove hanno un po’ più di pensiero tradizionale in termini di comprensione del processo produttivo… ma capiscono anche che si tratta di un prodotto rivoluzionario.”
È quella mentalità ibrida che potrebbe salvarli. Tesla è pura tecnologia. Le case automobilistiche tradizionali sono pura produzione. Rivian è seduto da qualche parte nel mezzo. Rispettano l’ingegneria. Rispettano la routine. Ma capiscono anche che questa non è solo un’auto. È un dispositivo lifestyle. Una casa mobile. Uno strumento.
Resisterà?
La storia è piena di aziende che hanno cercato di fare ciò che Rivian sta cercando di fare. Alcuni hanno fallito. Alcuni sono scomparsi.
Possono farcela? Sono la prossima Tesla? Oppure stanno andando direttamente nella trappola dell’Edsel?
Vedremo. Il mercato non perdona le esitazioni. Non premia la speranza. Premia l’esecuzione. Rivian ha la visione. Hanno il prodotto. Ora devono consegnare.
Il tunnel degli attrezzi e l’allestimento della cucina da campo
Il “tunnel del cambio” del Rivian R1T è una delle sue caratteristiche più distintive. Si trova dietro il sedile posteriore e sotto la parte anteriore del letto. Puoi accedervi direttamente dall’esterno del veicolo. Questo spazio è progettato per l’attrezzatura da esterno.
Un accessorio chiamato Camp Kitchen si adatta perfettamente a questo. Include un piano cottura a induzione. Il piano cottura è elettrico. Nega il vento. Questo è importante per la cucina all’aperto. Ha anche un lavandino. Lo spazio per gli oggetti essenziali per cucinare è incluso. Questa configurazione trasforma l’R1T in una stazione di cottura mobile.
