A década de 2010 deveria ser a década do veículo elétrico. Os especialistas previram que centenas de milhares de sedãs, caminhões e SUVs movidos a bateria inundariam as estradas em meados da década. O motor de combustão interna, que fazia girar as rodas de quase todos os carros durante um século, estava finalmente prestes a expirar. Os híbridos estavam presentes, mas o futuro pertencia aos motores movidos exclusivamente por conjuntos de baterias.
Esses veículos prometiam um perfil energético mais limpo e seguro do que a gasolina. Sem emissões pelo escapamento. Não há esgotamento das reservas de combustíveis fósseis. A proposta era simples: os carros elétricos são ecologicamente corretos e não causarão danos ao planeta.
O Mito da Faixa vs. A Realidade
A adoção foi interrompida não por causa da ansiedade de alcance. As novas tecnologias de bateria aumentaram significativamente a distância que um VE poderia percorrer com uma única carga. O verdadeiro bloqueador foi a estranheza de recarregar a bateria.
Os promotores garantiram aos compradores que a solução era trivial: instalar uma pequena estação de carregamento na sua garagem e ligá-la durante a noite através da rede local.
Esta lógica entra em colapso para a maioria dos moradores urbanos. Milhões vivem em apartamentos ou casas suburbanas compactas com estacionamento na rua. Outros estacionam em enormes lotes de concreto. Segundo algumas estimativas, 80% dos compradores de automóveis não têm acesso físico a uma tomada.
Onde eles cobram?
A maior parte da condução ocorre num raio de 40 quilómetros de casa. Mas as pessoas fazem viagens. Eles visitam outras cidades. Eles cruzam fronteiras estaduais. Quando a bateria cai abaixo de um limite crítico na estrada, a rede local não oferece ajuda.
A solução em rede
A melhor resposta da indústria a este défice de infra-estruturas é a rede de carregamento. Estas não são usinas de energia enormes. São postos pequenos, aproximadamente do tamanho de uma bomba de gasolina. Eles estão conectados em rede, criando uma rede de disponibilidade.
A tecnologia permite que as estações se comuniquem entre si e com o seu carro via internet. Os motoristas podem localizar estações ao longo da rota pretendida. Eles podem reservar um lugar antes mesmo de sair de casa.
Assim que a infra-estrutura estiver totalmente implantada, estas estações povoarão bairros privados e estradas principais. Eles estarão exatamente onde os motoristas precisam deles.
Vida com carros elétricos
O abandono dos combustíveis fósseis é inevitável. A tecnologia é mais limpa. A economia de combustível é real. Mas sem uma rede de carregamento confiável, o veículo elétrico continua sendo um brinquedo para a elite suburbana com garagens.
A questão não é se os VEs substituirão os carros a gasolina. A questão é se a infraestrutura de carregamento consegue acompanhar a implementação.
A rede é o único caminho viável a seguir. Sem ele, o boom dos veículos eléctricos da década de 2010 fracassa num nicho de mercado. Com ele, as estradas mudam para sempre.
Os motoristas estão esperando. A grade está pronta. As estações estão sendo construídas.
Quem irá conectar primeiro?
A grade esperando nas sombras
Avance cinco a dez anos. Você está ao volante de um veículo elétrico e elegante. É mais barato de operar do que os bebedores de gasolina do passado e não emite poluição, o que é bom para os pulmões e para a carteira. Você está voltando para casa depois de um longo turno, com o medidor da bateria quase vazio. Sem garagem. Sem carregador doméstico. Apenas um apartamento apertado ou uma casa minúscula sem garagem.
Então, qual é a mudança?
Você pega seu telefone em um sinal vermelho. A tela acende com um mapa do seu bairro. É uma interface simples. Os pontos verdes significam pontos livres. Pontos vermelhos significam ocupado. Estas não são estações enormes com atendentes. Eles são unidades pequenas, em forma de caixa, colocadas nas calçadas, quase parecendo parquímetros enormes. Você toca em um ponto verde mais próximo do seu prédio. Um prompt pergunta se você deseja reservá-lo para a noite. Você acertou sim.
A luz fica verde. Você segue o GPS.
Você estaciona ao lado da caixa. Agite um chaveiro para autorizar o acesso. Puxe o cabo do painel traseiro do carro e conecte-o. Vá para casa. Na manhã seguinte, você acorda com a bateria totalmente carregada. O carro está pronto para o trajeto.
Esta é a promessa de redes de carregamento de automóveis no futuro imediato. É um sistema baseado em assinatura. Você paga uma taxa mensal. Em troca, você obtém acesso a uma rede de carregadores públicos.
O tempo que leva para encher varia muito. Algumas estações podem completar você em 15 minutos. Outros precisam de três ou quatro horas. Depende do hardware e da química da bateria do seu carro. Pacotes pesados que oferecem centenas de quilômetros de autonomia levarão naturalmente mais tempo para carregar do que as baterias mais leves destinadas a deslocamentos urbanos curtos. Mas como você liga a tomada à noite e só dirige de manhã, o tempo não é realmente uma restrição.
O verdadeiro truque é o tempo. O mesmo site permite agendar a cobrança. Você pode configurá-lo para funcionar fora dos horários de pico, quando as tarifas de eletricidade caem. Você está transferindo seu custo de energia para a janela mais barata. É inteligente. É eficiente.
Mas aqui está o problema.
Qual é a probabilidade de isso acontecer em sua vizinhança específica? A seguir, examinaremos a realidade da implantação.
A realidade da infraestrutura pública de carregamento de veículos elétricos
Ignorar a instalação da garagem? Talvez. Se você mora em Los Angeles, uma visita ao Ralph’s Grocery pode resolver sua ansiedade de alcance. A maioria dos locais possui carregadores dedicados de nível 2 perto da entrada principal, marcados como pontos de deficiência especificamente para EVs. Mas não presuma que esta é a norma. Grandes áreas da América do Norte ainda carecem de qualquer presença pública de cobrança.
Isso está mudando. Os governos e as empresas privadas estão a financiar milhares de estações ao longo de rotas importantes. O Departamento de DOE dos EUA apoiou o Projeto EV para provar a viabilidade dos veículos elétricos. Eles selecionaram cinco estados para infraestrutura de demonstração: Arizona, Washington, Califórnia, Oregon e Tennessee.
O hardware vem da ECOtality Inc. por meio de sua subsidiária eTec. Seu Minit-Charger foi projetado para recargas rápidas, alegando recarregar baterias leves em aproximadamente 15 minutos. Ainda não está difundido, mas é um começo.
Outros intervenientes estão a construir redes noutros locais. A Coulomb Technologies em San Jose desenvolveu a Rede ChargePoint. Implantaram estações na área da Baía de São Francisco e lançaram a primeira rede da Europa em Amesterdão.
Depois, há Lugar Melhor. Com sede em Palo Alto, a empresa busca duas tecnologias distintas. Primeiro, redes de carregamento padrão, atualmente ativas no Havaí, Califórnia, Dinamarca, Austrália e Israel. Em segundo lugar, um modelo controverso, mas intrigante, de troca de bateria. Os motoristas trocam conjuntos de baterias esgotados por novos em minutos, ignorando totalmente o tempo de espera de carregamento.
Estes são, em grande parte, projetos de demonstração no momento. A conexão da sua vizinhança depende da estratégia corporativa, e não apenas da demanda do consumidor. Uma rede nacional robusta comparável aos postos de gasolina não chegará no próximo ano. As estimativas sugerem que poderemos não ver uma cobertura substancial até 2020, e a paridade com a infra-estrutura de combustão interna poderá levar décadas a mais.
Por enquanto, o mapa da cobrança pública é irregular. Você precisa saber onde mora para saber se pode dirigir elétrico.
