Gli anni 2010 avrebbero dovuto essere il decennio dei veicoli elettrici. Gli esperti prevedevano che centinaia di migliaia di berline, camion e SUV alimentati a batteria avrebbero inondato le strade entro la metà del decennio. Il motore a combustione interna, che per un secolo aveva fatto girare le ruote di quasi tutte le automobili, stava finalmente per scadere. Gli ibridi erano già pronti, ma il futuro apparteneva ai motori azionati esclusivamente da batterie.
Questi veicoli promettevano un profilo energetico più pulito e sicuro rispetto alla benzina. Nessuna emissione dallo scarico. Nessun esaurimento delle riserve di combustibili fossili. La proposta era semplice: le auto elettriche sono rispettose dell’ambiente e non danneggiano il pianeta.
Il mito della gamma contro la realtà
L’adozione si è bloccata non a causa dell’ansia da portata. Le nuove tecnologie delle batterie hanno esteso significativamente la distanza che un veicolo elettrico può percorrere con una singola carica. Il vero ostacolo era la scomodità di ricaricare la batteria.
I promotori hanno assicurato agli acquirenti che la soluzione era banale: installare una piccola stazione di ricarica nel garage e collegarla durante la notte tramite la rete locale.
Questa logica crolla per la maggior parte degli abitanti delle città. Milioni di persone vivono in appartamenti o piccole case suburbane con parcheggio in strada. Altri parcheggiano in enormi lotti di cemento. Secondo alcune stime, l’80% degli acquirenti di automobili non ha accesso fisico a una presa di corrente.
Dove fanno pagare?
La maggior parte degli spostamenti avviene entro 25 miglia da casa. Ma la gente fa i viaggi. Visitano altre città. Attraversano i confini di stato. Quando la batteria scende al di sotto di una soglia critica su strada, la rete locale non offre alcun aiuto.
La soluzione in rete
La migliore risposta del settore a questo deficit infrastrutturale è la rete di ricarica. Queste non sono centrali elettriche enormi. Sono piccole stazioni, grandi più o meno quanto una pompa di benzina. Sono collegati in rete insieme, creando una rete di disponibilità.
La tecnologia consente alle stazioni di comunicare tra loro e con la tua auto tramite Internet. I conducenti possono individuare le stazioni lungo il percorso previsto. Possono prenotare un posto prima ancora di uscire di casa.
Una volta che l’infrastruttura sarà completamente dispiegata, queste stazioni popoleranno i quartieri privati e le principali strade. Saranno esattamente dove gli autisti ne hanno bisogno.
Vivere con le auto elettriche
L’abbandono dei combustibili fossili è inevitabile. La tecnologia è più pulita. Il risparmio sul carburante è reale. Ma senza una rete di ricarica affidabile, il veicolo elettrico rimane un giocattolo per l’élite suburbana dotata di garage.
La domanda non è se i veicoli elettrici sostituiranno le auto a gas. La questione è se l’infrastruttura di ricarica riuscirà a tenere il passo con l’implementazione.
La rete è l’unica via percorribile. Senza di essa, il boom dei veicoli elettrici degli anni 2010 svanisce in un mercato di nicchia. Con esso le strade cambiano per sempre.
Gli autisti stanno aspettando. La griglia è pronta. Le stazioni sono in costruzione.
Chi si collegherà per primo?
La griglia in attesa nell’ombra
Avanti veloce da cinque a dieci anni. Sei al volante di un’elegante macchina elettrica. È più economico da gestire rispetto ai divoratori di gas del passato e non emette smog, il che fa bene ai polmoni e al portafoglio. Stai tornando a casa dopo un lungo turno, con l’indicatore della batteria quasi vuoto. Nessun garage. Nessun caricatore domestico. Solo un appartamento angusto o una piccola casa senza vialetto.
Allora, qual è la mossa?
Tiri fuori il telefono al semaforo rosso. Lo schermo si illumina con una mappa del tuo quartiere. È un’interfaccia semplice. I punti verdi indicano i punti liberi. I punti rossi significano occupati. Queste non sono stazioni enormi con assistenti. Sono piccole unità a forma di scatola appoggiate sui marciapiedi, che sembrano quasi parchimetri di grandi dimensioni. Tocca un punto verde più vicino al tuo edificio. Un messaggio ti chiede se vuoi prenotarlo per la notte. Hai premuto sì.
La luce diventa verde. Segui il GPS.
Parcheggi vicino al box. Agita un portachiavi per autorizzare l’accesso. Tira il cavo dal pannello posteriore dell’auto e collegalo. Torna a casa. La mattina dopo ti svegli con la batteria carica. L’auto è pronta per il tragitto.
Questa è la promessa delle reti di ricarica per auto nell’immediato futuro. È un sistema basato su abbonamento. Paghi una tariffa mensile. In cambio, hai accesso a una rete di caricabatterie pubblici.
Il tempo necessario per fare il pieno varia notevolmente. Alcune stazioni possono ricaricarti in 15 minuti. Altri hanno bisogno di tre o quattro ore. Dipende dall’hardware e dalla chimica della batteria della tua auto. I pacchi pesanti che offrono centinaia di chilometri di autonomia richiederanno naturalmente più tempo per caricarsi rispetto alle batterie più leggere destinate ai brevi spostamenti urbani. Ma dal momento che ti colleghi di notte e non guidi fino al mattino, il tempo non è davvero un limite.
Il vero trucco è il tempismo. Lo stesso sito Web consente di pianificare l’addebito. Puoi impostarlo per attivarsi durante le ore non di punta quando le tariffe dell’elettricità scendono. Stai spostando il costo energetico sulla finestra più economica. È intelligente. È efficiente.
Ma ecco il problema.
Quanto è probabile che ciò accada nel tuo quartiere specifico? Successivamente approfondiremo la realtà della distribuzione.
La realtà dell’infrastruttura pubblica di ricarica dei veicoli elettrici
Saltare l’installazione in garage? Forse. Se vivi a Los Angeles, una gita a Ralph’s Grocery potrebbe risolvere la tua ansia da autonomia. La maggior parte dei luoghi dispone di caricabatterie di livello 2 dedicati vicino all’ingresso principale, contrassegnati specificatamente come punti di handicap per i veicoli elettrici. Ma non dare per scontato che questa sia la norma. Ampie aree del Nord America sono ancora prive di servizi di ricarica pubblica.
Questo sta cambiando. I governi e le aziende private stanno finanziando migliaia di stazioni lungo le rotte principali. Il Dipartimento statunitense del DOE ha sostenuto il Progetto EV per dimostrare la fattibilità dei veicoli elettrici. Hanno selezionato cinque stati per le infrastrutture dimostrative: Arizona, Washington, California, Oregon e Tennessee.
L’hardware proviene da ECOtality Inc. tramite la sua controllata eTec. Il loro Minit-Charger è progettato per ricariche rapide e dichiara di ricaricare le batterie leggere in circa 15 minuti. Non è ancora diffuso, ma è un inizio.
Altri attori stanno costruendo reti altrove. Coulomb Technologies a San Jose ha sviluppato la ChargePoint Network. Hanno implementato stazioni nell’area della Baia di San Francisco e lanciato la prima rete europea ad Amsterdam.
Poi c’è Better Place. Con sede a Palo Alto, l’azienda sta perseguendo due tecnologie distinte. Innanzitutto, le reti di ricarica standard, attualmente attive alle Hawaii, California, Danimarca, Australia e Israele. In secondo luogo, un modello di scambio della batteria controverso ma intrigante. I conducenti sostituiscono le batterie esaurite con batterie nuove in pochi minuti, evitando completamente il tempo di attesa per la ricarica.
Questi sono in gran parte progetti dimostrativi in questo momento. Il fatto che il tuo quartiere sia collegato dipende dalla strategia aziendale, non solo dalla domanda dei consumatori. Una solida rete nazionale paragonabile alle stazioni di servizio non arriverà entro il prossimo anno. Le stime suggeriscono che potremmo non vedere una copertura sostanziale fino al 2020, e che la parità con le infrastrutture di combustione interna potrebbe richiedere decenni in più.
Per ora la mappa della tariffazione pubblica è frammentaria. Devi sapere dove vivi per sapere se puoi guidare in modalità elettrica.
