De jaren 2010 zouden het decennium van de elektrische auto worden. Deskundigen voorspelden dat tegen het midden van het decennium honderdduizenden door batterijen aangedreven sedans, vrachtwagens en SUV’s de wegen zouden overspoelen. De verbrandingsmotor, die een eeuw lang de wielen van bijna elke auto had doen draaien, liep eindelijk op zijn einddatum. Hybriden deden mee, maar de toekomst behoorde toe aan motoren die uitsluitend door batterij-arrays werden aangedreven.
Deze voertuigen beloofden een schoner en veiliger energieprofiel dan benzine. Geen uitlaatemissies. Geen uitputting van de voorraden fossiele brandstoffen. De pitch was simpel: elektrische auto’s zijn milieuvriendelijk en zullen de planeet niet beschadigen.
De bereikmythe versus de realiteit
De adoptie is niet tot stilstand gekomen vanwege afstandsangst. Nieuwe batterijtechnologieën hebben de afstand die een elektrische auto op één acculading kan afleggen aanzienlijk vergroot. De echte blokkeerder was de onhandigheid van het opladen van het batterijpakket.
Promotors verzekerden kopers dat de oplossing triviaal was: installeer een klein laadstation in uw garage en sluit deze ‘s nachts aan via het lokale elektriciteitsnet.
Deze logica stort in voor de meerderheid van de stadsbewoners. Miljoenen wonen in appartementen of compacte huizen in voorsteden met parkeergelegenheid op straat. Anderen parkeren op enorme betonnen kavels. Volgens sommige schattingen heeft 80 procent van de autokopers geen fysieke toegang tot een stopcontact.
Waar rekenen ze?
Het merendeel van de autoritten vindt plaats binnen een straal van 40 kilometer van huis. Maar mensen maken uitstapjes. Ze bezoeken andere steden. Ze overschrijden staatsgrenzen. Wanneer de batterij op de openbare weg onder een kritieke drempel zakt, biedt het lokale elektriciteitsnet geen hulp.
De netwerkoplossing
Het beste antwoord van de sector op dit tekort aan infrastructuur is het laadnetwerk. Dit zijn geen enorme energiecentrales. Het zijn kleine stations, ongeveer zo groot als een benzinepomp. Ze zijn met elkaar verbonden in een netwerk, waardoor een web van beschikbaarheid ontstaat.
Dankzij de technologie kunnen de stations via internet met elkaar en met uw auto communiceren. Chauffeurs kunnen stations langs hun geplande route lokaliseren. Ze kunnen al een plekje reserveren voordat ze het huis verlaten.
Zodra de infrastructuur volledig is ingezet, zullen deze stations privéwijken en hoofdwegen bevolken. Ze zullen precies daar zijn waar chauffeurs ze nodig hebben.
Leven met elektrische auto’s
De verschuiving weg van fossiele brandstoffen is onvermijdelijk. De technologie is schoner. De besparing op brandstof is reëel. Maar zonder een betrouwbaar laadnetwerk blijft de elektrische auto een speeltje voor de elite in de voorsteden met garages.
De vraag is niet of elektrische auto’s benzineauto’s zullen vervangen. Het gaat erom of de laadinfrastructuur de uitrol kan bijhouden.
Het netwerk is de enige haalbare weg voorwaarts. Zonder deze technologie verwordt de EV-boom van 2010 tot een nichemarkt. Daarmee veranderen de wegen voor altijd.
Chauffeurs wachten. Het rooster is klaar. De stations worden gebouwd.
Wie sluit als eerste aan?
Het raster wacht in de schaduw
Snel vooruit vijf tot tien jaar. Je zit achter het stuur van een gestroomlijnde, elektrische rit. Hij is goedkoper in gebruik dan de benzineslurpers uit het verleden en veroorzaakt geen smog, wat goed is voor de longen en de portemonnee. Je gaat na een lange dienst naar huis, terwijl de batterijmeter bijna leeg is. Geen garage. Geen thuislader. Gewoon een krap appartement of een klein huisje zonder oprit.
Dus, wat is de zet?
Bij rood licht pak je je telefoon. Het scherm licht op met een kaart van uw buurt. Het is een eenvoudige interface. Groene stippen betekenen vrije plekken. Rode stippen betekenen bezet. Dit zijn geen enorme stations met bedienden. Het zijn kleine, doosachtige eenheden die op stoepranden staan en bijna op grote parkeermeters lijken. Je tikt op een groene stip die zich het dichtst bij je gebouw bevindt. Er wordt gevraagd of u deze voor de nacht wilt reserveren. Je klikte op ja.
Het licht wordt groen. Je volgt de GPS.
U parkeert naast de box. Zwaai met een sleutelhanger om toegang te verlenen. Trek de kabel uit het achterpaneel van de auto en sluit deze aan. Loop naar huis. De volgende ochtend word je wakker met een volle batterij. De auto is klaar voor het woon-werkverkeer.
Dit is de belofte van autolaadnetwerken in de nabije toekomst. Het is een op abonnementen gebaseerd systeem. U betaalt een maandelijks bedrag. In ruil daarvoor krijg je toegang tot een web van openbare opladers.
De tijd die nodig is om te tanken varieert enorm. Op sommige stations ben je binnen 15 minuten klaar. Anderen hebben drie of vier uur nodig. Het hangt af van de hardware en de batterijchemie in uw auto. Zwaar uitgevoerde accu’s met een bereik van honderden kilometers zullen uiteraard langer nodig hebben om op te laden dan de lichtere accu’s die bedoeld zijn voor korte ritjes in de stad. Maar aangezien u ‘s nachts de stekker in het stopcontact steekt en pas in de ochtend rijdt, is tijd niet echt een beperking.
De echte truc is timing. Op dezelfde website kunt u de afschrijving plannen. U kunt instellen dat deze inschakelt tijdens de daluren, wanneer de elektriciteitstarieven dalen. U verschuift uw energiekosten naar het goedkoopste venster. Het is slim. Het is efficiënt.
Maar hier zit het probleem.
Hoe waarschijnlijk is het dat dit in uw specifieke buurt gebeurt? We zullen hierna dieper ingaan op de realiteit van de implementatie.
De realiteit van openbare EV-laadinfrastructuur
De garage-installatie overslaan? Misschien. Als je in Los Angeles woont, kan een uitstapje naar Ralph’s Grocery je angst voor bereik oplossen. De meeste locaties beschikken over speciale niveau 2-opladers nabij de hoofdingang, gemarkeerd als plekken voor gehandicapten specifiek voor elektrische voertuigen. Maar ga er niet vanuit dat dit de norm is. Grote delen van Noord-Amerika hebben nog steeds geen publieke oplaadmogelijkheden.
Dit is aan het veranderen. Overheden en particuliere bedrijven financieren duizenden stations langs belangrijke routes. Het Amerikaanse ministerie van DOE steunde het EV-project om de levensvatbaarheid van elektrische voertuigen te bewijzen. Ze selecteerden vijf staten voor demonstratie-infrastructuur: Arizona, Washington, Californië, Oregon en Tennessee.
De hardware is afkomstig van ECOtality Inc. via dochteronderneming eTec. Hun Minit-Charger is ontworpen voor snel opladen en beweert lichte batterijen in ongeveer 15 minuten op te laden. Het is nog niet wijdverspreid, maar het is een begin.
Andere spelers bouwen elders netwerken. Coulomb Technologies in San Jose heeft het ChargePoint Network ontwikkeld. Ze hebben stations in de San Francisco Bay Area ingezet en het eerste Europese netwerk in Amsterdam gelanceerd.
Dan is er Betere plek. Het bedrijf is gevestigd in Palo Alto en streeft twee verschillende technologieën na. Ten eerste de standaardlaadnetwerken, momenteel actief in Hawaï, Californië, Denemarken, Australië en Israël. Ten tweede een controversieel maar intrigerend batterijwisselmodel. Chauffeurs kunnen lege accu’s binnen enkele minuten omruilen voor nieuwe, waardoor de oplaadwachttijd volledig wordt omzeild.
Het zijn op dit moment grotendeels demonstratieprojecten. Of uw buurt bekabeld wordt, hangt af van de bedrijfsstrategie, en niet alleen van de vraag van de consument. Een robuust landelijk netwerk vergelijkbaar met tankstations komt er volgend jaar niet. Schattingen suggereren dat we pas in 2020 een substantiële dekking zullen zien, en dat de pariteit met de interne verbrandingsinfrastructuur tientallen jaren langer kan duren.
Voorlopig is de kaart van openbaar opladen fragmentarisch. Om te weten of je elektrisch kunt rijden, moet je weten waar je woont.
