Les années 2010 étaient censées être la décennie du véhicule électrique. Les experts prédisent que des centaines de milliers de berlines, camions et SUV alimentés par batterie inonderont les routes d’ici le milieu de la décennie. Le moteur à combustion interne, qui faisait tourner les roues de presque toutes les voitures depuis un siècle, arrivait enfin à sa date de péremption. Les hybrides étaient de la partie, mais l’avenir appartenait aux moteurs alimentés uniquement par des batteries.
Ces véhicules promettaient un profil énergétique plus propre et plus sûr que l’essence. Aucune émission à l’échappement. Pas d’épuisement des réserves de combustibles fossiles. Le pitch était simple : les voitures électriques sont respectueuses de l’environnement et ne nuisent pas à la planète.
Le mythe de la portée contre la réalité
L’adoption a été bloquée non pas à cause d’une anxiété liée à la portée. Les nouvelles technologies de batterie ont considérablement augmenté la distance qu’un véhicule électrique pouvait parcourir avec une seule charge. Le véritable obstacle était la difficulté de recharger la batterie.
Les promoteurs ont assuré aux acheteurs que la solution était triviale : installer une petite borne de recharge dans votre garage et la brancher pendant la nuit via le réseau local.
Cette logique s’effondre pour la majorité des citadins. Des millions de personnes vivent dans des appartements ou des maisons de banlieue compactes avec parking dans la rue. D’autres se garent sur d’immenses terrains en béton. Selon certaines estimations, 80 % des acheteurs de voitures n’ont aucun accès physique à une prise.
Où facturent-ils ?
La plupart des déplacements ont lieu à moins de 25 miles du domicile. Mais les gens font des voyages. Ils visitent d’autres villes. Ils traversent les frontières des États. Lorsque la batterie descend en dessous d’un seuil critique sur route ouverte, le réseau local n’offre aucune aide.
La solution en réseau
La meilleure réponse de l’industrie à ce déficit d’infrastructures est le réseau de recharge. Ce ne sont pas des centrales électriques massives. Ce sont de petites stations, à peu près de la taille d’une pompe à essence. Ils sont mis en réseau, créant un réseau de disponibilité.
La technologie permet aux stations de communiquer entre elles et avec votre voiture via Internet. Les conducteurs peuvent localiser les stations le long de leur itinéraire prévu. Ils peuvent réserver une place avant même de quitter la maison.
Une fois les infrastructures entièrement déployées, ces stations peupleront les quartiers privés et les grands axes routiers. Ils seront exactement là où les conducteurs en ont besoin.
La vie avec les voitures électriques
L’abandon des combustibles fossiles est inévitable. La technologie est plus propre. Les économies de carburant sont réelles. Mais sans réseau de recharge fiable, le véhicule électrique reste un jouet pour l’élite des banlieues dotées de garages.
La question n’est pas de savoir si les véhicules électriques remplaceront les voitures à essence. Il s’agit de savoir si l’infrastructure de recharge peut suivre le déploiement.
Le réseau est la seule voie viable pour avancer. Sans cela, le boom des véhicules électriques des années 2010 s’est transformé en un marché de niche. Avec lui, les routes changent pour toujours.
Les chauffeurs attendent. La grille est prête. Les gares sont en construction.
Qui se connectera en premier ?
La grille qui attend dans l’ombre
Avance rapide de cinq à dix ans. Vous êtes au volant d’un véhicule électrique et élégant. Il est moins cher à faire fonctionner que les véhicules énergivores du passé et ne dégage pas de smog, ce qui est agréable pour les poumons et le portefeuille. Vous rentrez chez vous après une longue journée de travail, la jauge de batterie étant presque vide. Pas de garage. Pas de chargeur domestique. Juste un appartement exigu ou une petite maison sans allée.
Alors, quelle est la démarche ?
Vous sortez votre téléphone à un feu rouge. L’écran s’allume avec une carte de votre quartier. C’est une interface simple. Les points verts signifient des places libres. Les points rouges signifient occupé. Ce ne sont pas des stations massives avec des opérateurs. Ce sont de petites unités en forme de boîte posées sur les trottoirs, ressemblant presque à des parcomètres surdimensionnés. Vous appuyez sur un point vert le plus proche de votre bâtiment. Un message vous demande si vous souhaitez le réserver pour la nuit. Vous avez répondu oui.
Le feu passe au vert. Vous suivez le GPS.
Vous vous garez à côté du box. Agitez un porte-clés pour autoriser l’accès. Tirez le câble du panneau arrière de la voiture et branchez-le. Rentrez chez vous. Le lendemain matin, vous vous réveillez avec une batterie pleine. La voiture est prête pour le trajet.
C’est la promesse des réseaux de recharge automobile dans l’immédiat. C’est un système basé sur un abonnement. Vous payez une redevance mensuelle. En retour, vous avez accès à un réseau de chargeurs publics.
Le temps nécessaire pour faire le plein varie énormément. Certaines stations peuvent vous recharger en 15 minutes. D’autres ont besoin de trois ou quatre heures. Cela dépend du matériel et de la chimie de la batterie de votre voiture. Les packs robustes offrant des centaines de kilomètres d’autonomie prendront naturellement plus de temps à charger que les batteries plus légères destinées aux trajets urbains courts. Mais comme vous vous branchez la nuit et ne conduisez que le matin, le temps n’est pas vraiment une contrainte.
Le vrai truc, c’est le timing. Le même site Web vous permet de planifier les frais. Vous pouvez le configurer pour qu’il s’active pendant les heures creuses, lorsque les tarifs d’électricité baissent. Vous transférez votre coût énergétique vers la fenêtre la moins chère. C’est intelligent. C’est efficace.
Mais voici le problème.
Quelle est la probabilité que cela se produise dans votre quartier spécifique ? Nous aborderons ensuite la réalité du déploiement.
La réalité de l’infrastructure publique de recharge des véhicules électriques
Ignorer l’installation du garage ? Peut être. Si vous habitez à Los Angeles, une visite à l’épicerie Ralph’s pourrait résoudre votre anxiété en matière d’autonomie. La plupart des emplacements disposent de chargeurs dédiés de niveau 2 près de l’entrée principale, marqués comme des emplacements pour handicapés spécifiquement pour les véhicules électriques. Mais ne présumez pas que c’est la norme. De vastes pans de l’Amérique du Nord ne disposent toujours pas de bornes de recharge publiques.
Cela change. Les gouvernements et les entreprises privées financent des milliers de stations le long des itinéraires clés. Le département américain du DOE a soutenu le EV Project pour prouver la viabilité des véhicules électriques. Ils ont sélectionné cinq États pour les infrastructures de démonstration : l’Arizona, Washington, la Californie, l’Oregon et le Tennessee.
Le matériel provient de ECOtality Inc. via sa filiale eTec. Leur Minit-Charger est conçu pour des recharges rapides, prétendant recharger les batteries légères en 15 minutes environ. Ce n’est pas encore répandu, mais c’est un début.
D’autres acteurs construisent des réseaux ailleurs. Coulomb Technologies à San Jose a développé le ChargePoint Network. Ils ont déployé des stations dans la région de la baie de San Francisco et lancé le premier réseau européen à Amsterdam.
Ensuite, il y a Better Place. Basée à Palo Alto, l’entreprise poursuit deux technologies distinctes. Premièrement, les réseaux de recharge standards, actuellement actifs à Hawaï, en Californie, au Danemark, en Australie et en Israël. Deuxièmement, un modèle d’échange de batterie controversé mais intrigant. Les conducteurs remplacent les batteries épuisées par des batteries neuves en quelques minutes, évitant ainsi le temps d’attente de chargement.
Il s’agit actuellement en grande partie de projets de démonstration. La question de savoir si votre quartier sera branché dépend de la stratégie de l’entreprise, et pas seulement de la demande des consommateurs. Un réseau national robuste comparable aux stations-service ne verra pas le jour l’année prochaine. Les estimations suggèrent que nous ne verrons peut-être pas de couverture substantielle avant 2020, et que la parité avec les infrastructures de combustion interne pourrait prendre des décennies de plus.
Pour l’instant, la carte de la recharge publique est inégale. Vous devez savoir où vous habitez pour savoir si vous pouvez conduire en électrique.
