Zombiemerken worden wakker. En ze verkopen Chinese auto’s.
Het is eigenlijk een rare tactiek. DR Automobiles, een Italiaanse importeur die Chinese auto’s opkoopt, brengt er een klein cosmetisch laagje op aan en laat vervolgens historische prestigenamen herleven om het metaal er lokaal uit te laten zien. Het voelt minder als techniek en meer als identiteitsdiefstal met een laagje erfgoed.
Neem Itala. Opgericht in Turijn in 1904. Ging failliet in 1934. Fiat slikte de resten in. Nu? Het is terug. Niet omdat er nog onafgemaakte zaken waren, maar omdat DR Automobiles een mooie naam nodig had voor de GAC Emzoom. Die kleine SUV? Nu is het de Itala 35.
Italdesign heeft het bijgewerkt. De grille ziet er anders uit. De bumper werd herzien. De lichten blijven precies hetzelfde, alleen iets verplaatst.
“Het ontwerpteam van Italdesign concentreerde zich op de voor- en achterkant.”
Vertaling: we hebben de mechanische botten niet veranderd. En Roberto Fedeli, de voormalig technisch directeur van Ferrari, die belast was met het aanpassen van de elektronica, ook niet. Hij voegde rood leer toe. Echt Italiaans leer. Het bedekt de stoelen. Het raakt het dashboard. Binnen ruikt het duur. Onder de motorkap? Exact dezelfde 1,5 liter turbomotor die 127 kW levert. Gekoppeld aan dezelfde bak met dubbele koppeling. Onveranderd.
Er komen nog vijf Itala’s. De Itala 56 en Itala 61 zijn grotere SUV’s. Sommige zullen uiteindelijk elektrisch worden, maar op dit moment is het gewoon benzine. En dan is er nog Osca. Nog een dood merk. Gestart door de gebroeders Maserati in 1947. Gesloten in 1967, nu wil DR het stof afstoffen. We weten niet op welke auto’s hij zal rijden. We weten gewoon dat ze weer bestaan.
Is dit verwarrend? Alleen als het je uitmaakt wat het verschil is tussen de herkomst van een auto en het kenteken.
DR Automobiles maakt het niets uit. Ze behandelen merknamen als verwisselbare skins. Vóór Itala was er EVO. Dan Sportequipe. Dan de puinhoop die ICKX was.
Ze lanceerden ICKX in 2022. Jacky Ickx. De legende. Het race-icoon. DR dacht dat ze slim waren. Ze zeiden dat de ‘X’ stond voor offroad-vaardigheid, anders uitgesproken dan de achternaam van de bestuurder. Een juridisch argument voor een spelfout.
Het werkte niet. Een Italiaanse rechtbank verbood hen. Ze veranderden de naam in ICH-X om hun geweten te sussen en beweerden te goeder trouw te zijn. Ze verkochten Beijing BAIC off-roaders onder de naam totdat ze de X niet eens meer konden riskeren.
Toen kwam Tiger in 2024. Vervolgens Birba in 2025. Katay voor vrachtwagens. Stilnovo voor Changan-voertuigen.
Zie jij het patroon? Je koopt een merk voor een schijntje, plakt een designclip aan de voorkant op een in massa geproduceerde Chinese hatchback en verkoopt deze aan oma’s in Milaan. Het werkte voldoende om een boete te krijgen. € 6 miljoen. Bijna $ 10 miljoen Australisch. Waarom? Omdat ze beweerden dat deze auto’s ‘Italiaans’ waren toen de toeleveringsketens door Guangzhou en Beijing liepen. En ze hadden geen onderdelen voor als ze kapot gingen.
De Italiaanse regering houdt er niet van om gedupeerd te worden. Alfa Romeo hernoemde de naam al naar Junior nadat deze oorspronkelijk werd geplaagd als Milano, na druk om de naam van de hoofdstad niet te coöpteren voor een subcompacte elektrische auto. Nu gebruikt DR Itala. Eén letter verwijderd van het land zelf. Italië.
Het is een stoutmoedige leugen. Of misschien gewoon zakelijk.
Vorig jaar registreerden ze ruim 34.000 auto’s. De meeste in Italië. Sommigen in Spanje. Ze willen dat een groter deel van Europa de leugen gelooft.
Zal het werken? Mensen houden van een goed verhaal. Zelfs een gefabriceerd exemplaar. Vooral als het leer rood is en het prijskaartje klopt.
Verwacht alleen niet dat dit allemaal het gevoel zal geven dat het honderd jaar geleden is gebeurd.
