Audi heeft publiekelijk toegegeven dat de recente herziening van de naamgevingsconventies voor voertuigen misleidend was en nu de koers aan het omkeren is. De Duitse autofabrikant probeerde aanvankelijk een duidelijker onderscheid te maken tussen modellen met verbrandingsmotor en elektrische modellen door oneven nummers toe te kennen aan ICE-voertuigen en even nummers aan EV’s. Dit leidde ertoe dat de A4 in 2024 werd omgedoopt tot A5, maar het plan werd verlaten, waarbij Audi toegaf dat de verwarring die het veroorzaakte groter was dan enig waargenomen voordeel.
Het mislukte experiment
De aanvankelijke strategie weerspiegelde het ‘EQ’-submerk van Mercedes-Benz voor elektrische voertuigen, maar de aanpak van Audi bleek disruptiever. De verandering was vooral merkbaar bij de overgang van A4 naar A5, en hoewel de A6 niet een A7 werd, zorgde het experiment voor aanzienlijke verwarring onder de klanten. Met name werd de E-Tron tijdens een facelift omgedoopt tot Q8 E-Tron, een verandering die er niet in slaagde de verkoop te stimuleren voordat het model uiteindelijk werd stopgezet.
Terugkeer naar traditie
CEO Gernot Döllner heeft openlijk verklaard dat het herstel van de A4-badge ‘denkbaar’ is, wat duidt op een mogelijke terugkeer naar de oorspronkelijke nomenclatuur. Hoewel de komende elektrische A4 nog steeds de naam A4 E-Tron zal dragen, duidt deze stap op een bredere verschuiving terug naar het traditionele naamgevingssysteem. Audi’s eerdere poging tot een op vermogen gebaseerd nummeringsschema (met getallen als 25 voor 80 kW, 30 voor 81-96 kW, enzovoort) werd ook geschrapt na wijdverbreide kritiek omdat deze niet intuïtief was.
De Chinese complicatie
Wat de zaken nog ingewikkelder maakte, lanceerde Audi een apart, volledig elektrisch merk in China genaamd AUDI (in hoofdletters gespeld en zonder het iconische Four Rings-logo). Deze parallelle strategie voegt nog een extra laag verwarring toe voor de mondiale consument. Het kernmerk Audi ondergaat echter aanzienlijke veranderingen, waaronder de komende Q7 van de volgende generatie in 2026 en een mogelijke heropleving van het A2-naamplaatje voor een instapmodel EV.
Geleerde lessen
De omkering van Audi onderstreept het belang van merkconsistentie en duidelijkheid voor de klant. Hoewel innovatie belangrijk is, kan het opdringen van onnodige veranderingen aan consumenten averechts werken. De bereidheid van autofabrikanten om hun fout toe te geven is een zeldzame maar welkome zet in een sector die vaak weerstand biedt tegen het erkennen van gebrekkige strategieën.
“We maken allemaal fouten, en het is verfrissend om te zien dat een autofabrikant er één erkent en er de verantwoordelijkheid voor neemt”, zoals een industrieanalist opmerkte. Het toevoegen van een achtervoegsel “E-Tron” vanaf het begin had deze hele puinhoop kunnen voorkomen.
