La Nichols N1A n’est pas seulement une autre voiture haute performance ; c’est un retour viscéral à un âge d’or du sport automobile, réinventé avec la technologie moderne. Conçue par Steve Nichols, l’ingénieur légendaire derrière la MP4/4 1988 de McLaren, la N1A offre l’expérience de conduite brute et non filtrée perdue dans les cockpits numériques d’aujourd’hui. Il est légal sur route au Royaume-Uni, mais les acheteurs américains peuvent l’importer pour une utilisation sur piste en attendant l’homologation.
L’héritage d’une icône de la course automobile
L’implication de Steve Nichols est au cœur de l’appel de la N1A. Ayant conçu des voitures victorieuses pour Senna, Prost et Lauda, son expertise n’est pas seulement une référence : elle est ancrée dans l’ADN de la voiture. La N1A s’inspire de la M1A originale de Bruce McLaren, mais c’est une machine beaucoup plus raffinée.
L’édition initiale Icon 88 est une série limitée de 15 voitures, chacune faisant pencher la balance à moins de 2 000 livres tout en embarquant un Chevy V-8 de 7,0 litres développant 730 chevaux. Cela se traduit par un rapport puissance/poids qui rivalise avec celui de la Bugatti Chiron Super Sport, la rendant brutalement rapide dans toutes les situations.
Détails d’ingénierie et de conception
Le N1A s’écarte des cadres tubulaires traditionnels avec un châssis sur mesure en aluminium renforcé de fibre de carbone. Le moteur, préparé par Langford Performance Engineering (une entreprise avec des décennies d’expérience en Formule 1), est associé à une transmission manuelle Graziano à six vitesses. La configuration avec conduite à droite, couplée à un levier de vitesses monté dans le bas de caisse, renforce le caractère analogique de la voiture.
Les modèles Icon 88 sont dotés de composants haut de gamme, notamment des freins en carbone-céramique, des roues en fibre de carbone et un V8 aux réglages agressifs. Le prototype testé avait une puissance légèrement désaccordée, mais les voitures de série fourniront la totalité de la puissance de 730 chevaux.
Expérience de conduite : brute et non filtrée
Se glisser dans le cockpit est une surcharge sensorielle. La faible hauteur du pare-brise et la position assise inclinable en option renforcent l’ambiance d’une voiture de course. La direction du N1A n’est pas assistée (bien qu’une assistance variable soit disponible), fournissant un retour direct et non filtré. Même si l’ABS orienté piste et l’antipatinage réglable sont présents, l’expérience reste fondamentalement analogique.
La voiture est équipée d’un bouton « 11 », un clin d’œil ironique à This Is Spinal Tap, mais Nichols ne plaisante pas : il libère toute la force du moteur, délivrant une accélération féroce accompagnée d’un son d’échappement tonitruant. Malgré sa conception axée sur la piste, la N1A reste étonnamment docile sur la route, dotée même d’un système de relevage de l’essieu avant pour franchir les obstacles.
Production limitée, prix premium
Nichols vise à produire environ cinq voitures par mois, chacune fortement personnalisable. Le modèle Icon 88 commence à environ 670 000 $. Bien que chère, la N1A offre un mélange exaltant de performances et de nostalgie que peu d’autres voitures peuvent égaler.
Le Nichols N1A est bien plus qu’une simple machine haute performance ; c’est un rejet délibéré des tendances automobiles modernes, offrant une expérience de conduite brute et non filtrée qui fait écho à l’esprit de l’époque la plus emblématique du sport automobile.
