El arcén es una característica fundamental, aunque a menudo malinterpretada, de las autopistas del Reino Unido. Introducido originalmente en la década de 1960 con la llegada de las autopistas de varios carriles de alta velocidad, su propósito ha evolucionado junto con la infraestructura vial. Hoy en día, sigue siendo una zona de seguridad vital en caso de averías y acceso de vehículos de emergencia, pero también se presenta cada vez más como un carril de tráfico dinámico en las “autopistas inteligentes”. Esta guía explica cómo usarlo correctamente y por qué es importante conocer las reglas.
El papel histórico y la función moderna del arcén
Las primeras autopistas incluían arcén por una sencilla razón: proporcionar un refugio para los vehículos varados y un camino despejado para los servicios de emergencia. Estos carriles, normalmente de 3,3 metros de ancho, fueron diseñados para mantener el tráfico fluido incluso durante las averías. Una línea blanca continua, a menudo con una franja sonora táctil, delimita claramente el arcén de los carriles principales.
Sin embargo, la introducción de autopistas inteligentes ha complicado las cosas. Algunos arcenes ahora se convierten en carriles para correr durante las horas pico, mientras que otros se mantienen como zonas de parada de emergencia. Comprender el tipo de autopista en la que se encuentra es el primer paso hacia un uso seguro.
Tipos de carreteras y sus arcenes
La configuración del arcén varía según el tipo de carretera:
- Autopistas Tradicionales: Conservan arcenes permanentes para emergencias.
- Autopistas controladas: También tienen arcenes permanentes, pero utilizan límites de velocidad variables que se muestran en señales elevadas para gestionar el flujo del tráfico.
- Autopistas de arcén dinámicas: El arcén se abre como carril adicional cuando la congestión es alta, con áreas de refugio previstas para paradas de emergencia.
- Algunas autovías: Ciertas autovías también cuentan con arcenes fijos para averías.
La clave es reconocer la señalización y las marcas viales: líneas blancas sólidas definen el arcén, con ojos de gato rojos que indican su borde exterior (ojos de gato verdes marcan las salidas de las vías de acceso).
Cuándo (y cuándo no) utilizar el arcén
El arcén es sólo para emergencias genuinas. Esto incluye:
- Averías mecánicas
- pinchazos
- Cargas sueltas o problemas con el remolque.
- Emergencias médicas
Nunca te detengas en el arcén por motivos que no sean de emergencia, como atender una llamada telefónica, descansar o ir al baño. Las estaciones de servicio son el lugar correcto para estas necesidades.
Del mismo modo, no conduzca por el arcén a menos que se lo indique la policía o el personal de Highways England (o señales elevadas en las autopistas inteligentes). Ignorar estas reglas puede dar lugar a multas y puntos de penalización.
Cómo utilizar el arcén de forma segura
Si debe detenerse en el arcén:
- Deténgase lo más a la izquierda posible.
- Active las luces de advertencia de peligro.
- Gire el volante ligeramente hacia la izquierda para reducir el riesgo de futuras colisiones.
- Salga del vehículo por las puertas de la izquierda, lejos del tráfico.
- Ubique un puesto de señalización en la autopista (pequeños postes blancos con marcas azules y rojas) para proporcionar detalles precisos de la ubicación a los servicios de emergencia.
- Si es posible, muévase detrás de cualquier barrera o terraplén de Armco para mayor protección. También se recomienda llevar un chaleco de alta visibilidad.
Autopistas inteligentes: una nota de precaución
Las autopistas inteligentes se han enfrentado a controversias debido a problemas de seguridad. Las secciones de circulación de todos los carriles pueden indicar a los conductores que utilicen el arcén como carril de tránsito durante las horas pico. Si su vehículo se avería en un carril activo en una autopista de este tipo, los sistemas de cámaras deberían detectar el problema y cerrar el carril. Sin embargo, este sistema no es infalible y el despliegue de nuevas autopistas inteligentes se ha detenido en espera de una revisión adicional.
Sanciones por mal uso
El uso incorrecto del arcén conlleva consecuencias legales:
- La detención ilegal puede dar lugar a multas de hasta 2.500 £.
- Conducir ilegalmente por el arcén puede conllevar multas de al menos £ 100 y de 3 a 9 puntos de penalización en su licencia.
El arcén no es un carril de conveniencia; es una característica de seguridad. Usarlo responsablemente puede salvar vidas.
