La bande d’arrêt d’urgence est une caractéristique essentielle, mais souvent mal comprise, des autoroutes britanniques. Initialement introduit dans les années 1960 avec l’avènement des autoroutes à plusieurs voies à grande vitesse, son objectif a évolué parallèlement aux infrastructures routières. Aujourd’hui, elle reste une zone de sécurité vitale en cas de panne et d’accès des véhicules d’urgence, mais elle apparaît aussi de plus en plus comme une voie de circulation dynamique sur les « autoroutes intelligentes ». Ce guide explique comment l’utiliser correctement – et pourquoi il est important de connaître les règles.
Le rôle historique et la fonction moderne de la bande d’arrêt d’urgence
Les premières autoroutes incluaient la bande d’arrêt d’urgence pour une raison simple : fournir un refuge aux véhicules bloqués et un chemin dégagé pour les services d’urgence. Ces voies, généralement larges de 3,3 mètres, ont été conçues pour maintenir la fluidité de la circulation même en cas de panne. Une ligne blanche continue, souvent dotée d’une bande rugueuse tactile, délimite clairement la bande d’arrêt d’urgence des voies principales.
Cependant, l’introduction des autoroutes intelligentes a compliqué les choses. Certaines accotements sont désormais convertis en voies de circulation aux heures de pointe, tandis que d’autres sont maintenus comme zones d’arrêt d’urgence. Comprendre le type d’autoroute sur lequel vous vous trouvez est la première étape vers une utilisation sûre.
Types de routes et leurs accotements durs
La configuration des accotements durs varie en fonction du type de route :
- Autoroutes traditionnelles : Celles-ci conservent des accotements permanents en cas d’urgence.
- Autoroutes contrôlées : Celles-ci disposent également d’accotements durs permanents, mais utilisent des limites de vitesse variables affichées sur des panneaux aériens pour gérer la fluidité du trafic.
- Autoroutes dynamiques sur accotement : L’accotement dur est ouvert comme voie supplémentaire lorsque la congestion est forte, avec des zones de refuge prévues pour les arrêts d’urgence.
- Certaines autoroutes à deux voies : Certaines autoroutes à deux voies comportent également des accotements fixes en cas de panne.
La clé est de reconnaître la signalisation et le marquage routier : des lignes blanches pleines définissent la bande d’arrêt d’urgence, avec des yeux de chat rouges indiquant son bord extérieur (des yeux de chat verts marquent les sorties de bretelle).
Quand – et quand ne pas – utiliser l’accotement rigide
La bande d’arrêt d’urgence est uniquement réservée aux véritables urgences. Cela comprend :
- Pannes mécaniques
- Crevaisons
- Charges lâches ou problèmes de remorque
- Urgences médicales
Ne jamais vous arrêter sur la bande d’arrêt d’urgence pour des raisons non urgentes, comme répondre à un appel téléphonique, vous reposer ou aller aux toilettes. Les stations-service sont l’endroit idéal pour répondre à ces besoins.
De même, ne conduisez pas sur la bande d’arrêt d’urgence, sauf indication contraire de la police ou du personnel de Highways England (ou de panneaux aériens sur les autoroutes intelligentes). Ignorer ces règles peut entraîner des amendes et des points de pénalité.
Comment utiliser l’accotement rigide en toute sécurité
Si vous devez vous arrêter sur la bande d’arrêt d’urgence :
- Arrêtez-vous le plus à gauche possible.
- Activez vos feux de détresse.
- Tournez légèrement le volant vers la gauche pour réduire le risque de nouvelles collisions.
- Sortez du véhicule par les portes de gauche, à l’écart de la circulation.
- Localisez un balisage autoroutier (petits poteaux blancs avec marquages bleu et rouge) pour fournir des informations de localisation précises aux services d’urgence.
- Si possible, déplacez-vous derrière toute barrière ou talus Armco pour une protection supplémentaire. Le port d’un gilet haute visibilité est également recommandé.
Autoroutes intelligentes : une note de prudence
Les autoroutes intelligentes ont fait l’objet de controverses en raison de problèmes de sécurité. Les sections de circulation sur toutes les voies peuvent demander aux conducteurs d’utiliser la bande d’arrêt d’urgence comme voie de circulation pendant les heures de pointe. Si votre véhicule tombe en panne sur une voie active sur une telle autoroute, les systèmes de caméra devraient détecter le problème et fermer la voie. Cependant, ce système n’est pas infaillible et le déploiement de nouvelles autoroutes intelligentes a été suspendu dans l’attente d’un examen plus approfondi.
Pénalités en cas d’utilisation abusive
Une utilisation incorrecte de la bande d’arrêt d’urgence entraîne des conséquences juridiques :
- Un arrêt illégal peut entraîner des amendes allant jusqu’à 2 500 £.
- La conduite illégale sur la bande d’arrêt d’urgence peut entraîner des amendes d’au moins 100 £ et 3 à 9 points de pénalité sur votre permis.
La bande d’arrêt d’urgence n’est pas une voie de commodité ; c’est un dispositif de sécurité. Son utilisation responsable peut sauver des vies.
