Um terceiro incêndio em dois meses ocorreu na fábrica de alumínio da Novelis em Scriba, Nova York, um fornecedor crítico para grandes montadoras, incluindo a Ford, que depende fortemente de seus materiais para a popular picape F-150. Os repetidos incidentes levantam sérias questões sobre a vulnerabilidade das instalações e a estabilidade das cadeias de abastecimento automóvel.
Interrupções recorrentes em uma instalação importante
O primeiro grande incêndio eclodiu em 16 de setembro, paralisando a produção e provocando preocupação generalizada. Um incidente menor ocorreu em 10 de outubro, atrasando ainda mais os esforços de recuperação. Este último incêndio, que começou na manhã de quinta-feira no laminador a quente da fábrica e se espalhou até a oficina de laminação, foi contido às 10h15, mas levou horas para ser totalmente extinto.
A fábrica de Scriba é responsável por aproximadamente 40% de toda a produção de chapas de alumínio automotivo nos Estados Unidos, o que a torna um player descomunal no setor. Globalmente, a Novelis controla aproximadamente metade do mercado. As repetidas perturbações sublinham o quão frágeis podem ser estas linhas de abastecimento concentradas.
Impacto financeiro na Ford e além
A Ford já alertou que o incêndio inicial de setembro poderia custar-lhes até US$ 1 bilhão em lucros perdidos e forçou o fechamento temporário de fábricas no Tennessee e em Michigan. A F-150, uma picape mais vendida, utiliza extensivamente alumínio para reduzir o peso.
Cada atraso na reabertura das instalações da Novelis coloca as montadoras ainda mais em dificuldades logísticas e financeiras. Embora a extensão exacta dos novos danos ainda esteja a ser avaliada, fontes da indústria preparam-se para mais perturbações.
Esforços de mitigação e soluções de longo prazo
Num comunicado conjunto, a Ford e a Novelis confirmaram que o incêndio foi contido e a fábrica foi evacuada com segurança. Eles também anunciaram que as operações de laminação a frio e tratamento térmico foram retomadas, com material continuando a ser enviado para a Ford. A Novelis está a aproveitar fontes alternativas, incluindo a sua rede global e parcerias com outros fornecedores, para minimizar o impacto.
Olhando para o futuro, a Novelis planeia fortalecer a cadeia de abastecimento de alumínio dos EUA com uma nova instalação em Bay Minette, Alabama, prevista para entrar em funcionamento no final de 2026. No entanto, esta solução a longo prazo faz pouco para enfrentar a crise imediata.
Essas interrupções repetidas na fábrica de Scriba da Novelis expõem os riscos de depender de uma instalação única e altamente concentrada para um componente vital na fabricação de automóveis. A situação realça a necessidade de diversificação e redundância em cadeias de abastecimento críticas.
Sem reparações rápidas ou fornecimento alternativo, são prováveis mais abrandamentos na produção da Ford e de outros fabricantes, especialmente porque as cadeias de abastecimento estavam apenas a começar a estabilizar.
