Er is voor de derde keer in twee maanden brand uitgebroken in de aluminiumfabriek van Novelis in Scriba, New York, een cruciale leverancier voor grote autofabrikanten, waaronder Ford, dat sterk afhankelijk is van zijn materialen voor de populaire F-150 pick-up. De herhaalde incidenten roepen ernstige vragen op over de kwetsbaarheid van de faciliteit en de stabiliteit van de toeleveringsketens in de automobielsector.
Terugkerende verstoringen bij een belangrijke faciliteit
Op 16 september brak de eerste grote brand uit, waardoor de productie werd lamgelegd en wijdverbreide zorgen ontstonden. Op 10 oktober volgde een kleiner incident, waardoor de herstelinspanningen verder werden vertraagd. Deze laatste brand, die donderdagochtend begon in de hete walserij van de fabriek en zich verspreidde naar de broodjeszaak, was om 10.15 uur onder controle, maar het duurde uren voordat deze volledig was geblust.
De Scriba-fabriek is verantwoordelijk voor ongeveer 40% van alle productie van aluminium plaatproductie voor de automobielsector in de Verenigde Staten, waardoor het een buitenmaatse speler in de sector is. Wereldwijd heeft Novelis ongeveer de helft van de markt in handen. De herhaalde verstoringen onderstrepen hoe kwetsbaar deze geconcentreerde aanvoerlijnen kunnen zijn.
Financiële impact op Ford en daarbuiten
Ford heeft al gewaarschuwd dat de eerste brand in september hen tot $1 miljard aan gederfde inkomsten zou kunnen kosten en heeft tot tijdelijke fabriekssluitingen in Tennessee en Michigan geleid. De F-150, een best verkochte pick-up, maakt op grote schaal gebruik van aluminium om het gewicht te verminderen.
Elke vertraging bij de heropening van de Novelis-fabriek brengt autofabrikanten verder in logistieke en financiële druk. Terwijl de exacte omvang van de nieuwe schade nog wordt beoordeeld, zetten bronnen uit de industrie zich schrap voor meer verstoringen.
Mitigatie-inspanningen en langetermijnoplossingen
In een gezamenlijke verklaring bevestigden Ford en Novelis dat de brand onder controle was en dat de fabriek veilig werd geëvacueerd. Ze maakten ook bekend dat de koudwals- en warmtebehandelingsactiviteiten zijn hervat en dat er nog steeds materiaal naar Ford wordt verzonden. Novelis maakt gebruik van alternatieve bronnen, waaronder haar wereldwijde netwerk en partnerschappen met andere leveranciers, om de impact te minimaliseren.
Vooruitkijkend is Novelis van plan de Amerikaanse aluminiumtoeleveringsketen te versterken met een nieuwe fabriek in Bay Minette, Alabama, die eind 2026 in gebruik zal worden genomen. Deze langetermijnoplossing doet echter weinig om de onmiddellijke crisis aan te pakken.
Deze herhaalde verstoringen in de Scriba-fabriek van Novelis leggen de risico’s bloot van het vertrouwen op één enkele, zeer geconcentreerde faciliteit voor een essentieel onderdeel in de autoproductie. De situatie onderstreept de noodzaak van diversificatie en redundantie in cruciale toeleveringsketens.
Zonder snelle reparaties of alternatieve bevoorrading zijn verdere productievertragingen bij Ford en andere fabrikanten waarschijnlijk, vooral omdat de toeleveringsketens zich nog maar net begonnen te stabiliseren.
