Toyota is actief bezig met het verfijnen van een nieuw sportwagenconcept met middenmotor, de GR Yaris M, en er zijn sterke aanwijzingen dat deze zal uitgroeien tot een productiemodel, waardoor mogelijk het iconische MR2-naamplaatje weer tot leven zal komen. Het project vordert snel, aldus marketingmanager Mikio Hayashi van Gazoo Racing, die zei dat de auto “elke dag beter wordt”.
Van concept naar realiteit
De GR Yaris M verscheen begin 2025 voor het eerst op de Tokyo Auto Salon, wat meteen aanleiding gaf tot speculaties over een heropleving van de middenmotor. De ontwikkeling van het concept is krachtig geweest, met veelvuldige circuittests in Japan. Terwijl de oorspronkelijke vorm leek op een wilde hatchback, wordt er nu aangenomen dat deze dient als proeftuin voor een speciale sportwagen.
Motor en prestaties
Het nieuwe model zal naar verwachting beschikken over Toyota’s 2,0-liter benzinemotor met turbocompressor, dezelfde motor die gepland staat voor de komende Celica-revival. Ambtenaren wijzen op een vermogen van meer dan 400 pk, gecombineerd met een vierwielaandrijving voor betere prestaties.
Het potentiële rendement van MR2
Toen Hayashi werd aangedrongen op de mogelijkheid om de naam MR2 – ongebruikt sinds 2007 – nieuw leven in te blazen, bleef hij terughoudend maar vrijblijvend en zei alleen: “Bedankt voor uw suggestie.” Deze dubbelzinnigheid duidt op een grote waarschijnlijkheid dat de MR2-naam een comeback maakt. De auto zal een Gazoo Racing-badge dragen, waarmee GR als een op zichzelf staand prestatiemerk binnen Toyota wordt versterkt.
Strategische positionering
De MR2 zal onder de V8-aangedreven GR GT in Toyota’s line-up worden geplaatst, boven de Celica. Nu er ook geruchten gaan over een terugkeer van de Supra, positioneert Toyota zichzelf op agressieve wijze als een belangrijke speler in het sportwagensegment – een markt die steeds meer in de steek wordt gelaten door reguliere autofabrikanten.
Toekomstperspectief
Het lot van de bestaande GR-modellen (Yaris, Corolla en 86) blijft onzeker, omdat het handhaven van een dergelijk breed prestatiebereik overbodig zou kunnen zijn. Het is echter waarschijnlijk dat de grote hatchbacks zullen blijven bestaan, terwijl de 86 wellicht verder gaat samenwerken met Subaru en mogelijk Mazda, waardoor deze op één lijn komt te staan met de volgende generatie Miata.
Tijdlijn en verwachtingen
Hoewel er nog geen concrete releasedatum is vastgesteld, heeft GR-president Tomoya Takahashi aangegeven dat een sportwagen met middenmotor binnen de komende vier tot vijf jaar onwaarschijnlijk is. Ondanks de vertraging is het engagement van Toyota om het GR-gamma uit te breiden duidelijk, wat een opwindende toekomst voor sportwagenliefhebbers aangeeft.
Toyota’s hernieuwde focus op prestatiemodellen onderstreept een strategische verschuiving naar boeiende rijervaringen, waarmee een leegte wordt opgevuld die door veel concurrenten is achtergelaten. Het potentiële rendement van de MR2 is een bewijs van de blijvende aantrekkingskracht van sportwagens met middenmotor.
