Katalysatoren zijn een essentieel, maar vaak over het hoofd gezien onderdeel van moderne voertuigen. Hoewel de meeste bestuurders zich niet bewust zijn van hun functie, spelen deze apparaten een cruciale rol bij het terugdringen van de schadelijke uitstoot van verbrandingsmotoren. De afgelopen tien jaar zijn ze ook een doelwit geworden voor dieven vanwege de waardevolle edele metalen die ze bevatten. In dit artikel wordt uitgelegd hoe katalysatoren werken, waarom ze zijn gestolen en welke stappen u kunt nemen om u tegen diefstal te beschermen.
Hoe katalysatoren werken
In de kern transformeren katalysatoren gevaarlijke uitlaatgassen – zoals koolmonoxide, stikstofmonoxide en onverbrande koolwaterstoffen – in minder schadelijke stoffen zoals kooldioxide en waterdamp. Dit proces is afhankelijk van chemische reacties die worden mogelijk gemaakt door een katalysator, meestal een honingraatstructuur bedekt met platina, palladium en rhodium.
Deze metalen zijn niet alleen effectief maar ook waardevol op de schrootmarkt, waardoor verwerkers een aantrekkelijk doelwit zijn voor diefstal. Vroege omvormers moesten dicht bij de motor worden geplaatst om optimale bedrijfstemperaturen (rond de 400°C) te bereiken. Deze plaatsing veroorzaakte echter hittegerelateerde problemen, waardoor fabrikanten ze in de loop van de tijd verder in het uitlaatsysteem gingen verplaatsen.
Moderne omvormers bevinden zich vaak in de buurt van de uitlaat, waardoor ze gemakkelijk toegankelijk zijn voor dieven. Met name elektrische voertuigen (EV’s) hebben geen katalysatoren nodig omdat ze geen uitlaatgassen produceren.
Soorten katalysatoren
Verschillende soorten katalysatoren komen tegemoet aan specifieke motorbehoeften:
- Tweeweg-oxidatiekatten zetten koolmonoxide en koolwaterstoffen om in kooldioxide en water.
- Driewegkatalysatoren (te vinden in moderne auto’s) verminderen de uitstoot van stikstofoxide (NOx) naast het bovenstaande.
- Dieseloxidatiekatalysatoren zijn ontworpen voor dieselmotoren en worden vaak gecombineerd met aanvullende technologieën zoals roetfilters en selectieve katalytische reductie (met behulp van AdBlue) om de uitlaatgassen verder te reinigen.
De opkomst en ondergang van diefstal van katalysatoren
De diefstal van katalysatoren nam eind jaren 2010 en begin 2020 sterk toe. Uit recente gegevens blijkt echter dat het aantal gemelde diefstallen aanzienlijk is afgenomen. In 2021 werden in Groot-Brittannië ruim 7.000 diefstallen gemeld, maar in 2024 was dat aantal gedaald tot slechts 150.
De belangrijkste reden voor deze daling is de daling van de groothandelsprijzen van edele metalen zoals rhodium. Een lagere vraag vertaalt zich in minder prikkels voor dieven. Bovendien hebben wetshandhavingsinstanties preventieve maatregelen geïmplementeerd, waaronder speciale diefstaldatabases en forensische trackingtechnologieën. Ondanks deze inspanningen blijven de veroordelingen laag.
Uw voertuig beschermen
Het vervangen van een gestolen katalysator kan tussen de €2.000 en €3.000 kosten, vanwege zowel de waarde van het onderdeel als de schade die tijdens de diefstal is veroorzaakt. Om het risico te beperken:
- Parkeer op veilige locaties: afgesloten garages of goed verlichte ruimtes met de achterkant van het voertuig tegen een slagboom.
- Ets het VIN-nummer van uw auto op de converterbehuizing.
- Laat een monteur de bouten lassen om het verwijderen moeilijker te maken, of gebruik in de handel verkrijgbare antidiefstalapparatuur.
Een korte geschiedenis
Het concept van katalysatoren dateert uit het einde van de 19e eeuw, toen vroege Franse auto’s experimenteerden met metalen filters bedekt met platina. De technologie werd in 1956 gepatenteerd door Eugene Houdry, die deze aanvankelijk toepaste op industriële schoorstenen om smog te verminderen voordat hij deze aanpaste voor auto’s.
Pas toen de verwijdering van lood uit benzine (lood vergiftigt de katalysator) en de strengere emissieregels fabrikanten ertoe dwongen de technologie te implementeren, vond er een wijdverbreide acceptatie plaats. Tegenwoordig zijn de meeste voertuigen met interne verbranding afhankelijk van katalysatoren, vaak naast andere uitlaatgasbehandelingssystemen.
Katalysatoren zijn essentieel voor het terugdringen van de uitstoot van voertuigen, maar hun waarde maakt ze kwetsbaar voor diefstal. De recente daling van het aantal diefstallen duidt erop dat marktwerking en wetshandhavingsinspanningen een effectief afschrikmiddel kunnen zijn.
