Os conversores catalíticos são um componente essencial, embora muitas vezes esquecido, nos veículos modernos. Embora a maioria dos condutores desconhece a sua função, estes dispositivos desempenham um papel crítico na redução das emissões nocivas dos motores de combustão interna. Na última década, eles também se tornaram alvo de ladrões devido aos valiosos metais preciosos contidos neles. Este artigo explica como funcionam os conversores catalíticos, por que foram roubados e quais medidas podem ser tomadas para proteção contra roubo.
Como funcionam os conversores catalíticos
Na sua essência, os conversores catalíticos transformam gases de escape perigosos – como monóxido de carbono, óxido nítrico e hidrocarbonetos não queimados – em substâncias menos nocivas, como dióxido de carbono e vapor de água. Este processo depende de reações químicas facilitadas por um catalisador, normalmente uma estrutura em favo de mel revestida com platina, paládio e ródio.
Esses metais não são apenas eficazes, mas também valiosos no mercado de sucata, tornando os conversores alvos atraentes para roubo. Os primeiros conversores precisavam ser posicionados perto do motor para atingir temperaturas operacionais ideais (cerca de 400°C). No entanto, esta colocação causou problemas relacionados com o calor, levando os fabricantes a movê-los ainda mais para baixo no sistema de escape ao longo do tempo.
Os conversores modernos geralmente estão localizados perto da saída de exaustão, tornando-os facilmente acessíveis aos ladrões. Notavelmente, os veículos elétricos (EVs) não necessitam de conversores catalíticos porque não produzem gases de escape.
Tipos de conversores catalíticos
Diferentes tipos de conversores catalíticos atendem às necessidades específicas do motor:
- Gatos de oxidação bidirecional convertem monóxido de carbono e hidrocarbonetos em dióxido de carbono e água.
- Conversores catalíticos de três vias (encontrados em carros modernos) reduzem as emissões de óxido de nitrogênio (NOx), além do acima mencionado.
- Catalisadores de oxidação diesel são projetados para motores diesel e geralmente são combinados com tecnologias adicionais, como filtros de partículas diesel e redução catalítica seletiva (usando AdBlue) para limpar ainda mais os gases de escape.
A ascensão e queda do roubo do conversor catalítico
O roubo de conversores catalíticos aumentou no final de 2010 e início de 2020. No entanto, dados recentes mostram um declínio significativo nos roubos relatados. Em 2021, foram relatados mais de 7.000 roubos no Reino Unido, mas em 2024, esse número caiu para apenas 150.
A principal razão para este declínio é a diminuição dos preços no atacado de metais preciosos como o ródio. A menor demanda se traduz em menos incentivos para os ladrões. Além disso, as agências de aplicação da lei implementaram medidas preventivas, incluindo bases de dados dedicadas a roubos e tecnologias de rastreamento forense. Apesar destes esforços, as taxas de condenação permanecem baixas.
Protegendo seu veículo
Substituir um conversor catalítico roubado pode custar entre £ 2.000 e £ 3.000 devido ao valor da peça e aos danos infligidos durante o roubo. Para mitigar o risco:
- Estacione em locais seguros: garagens trancadas ou áreas bem iluminadas com a traseira do veículo contra uma barreira.
- Grave o número VIN do seu carro na caixa do conversor.
- Peça a um mecânico que solde os parafusos para dificultar a remoção ou utilize dispositivos comerciais anti-roubo.
Uma Breve História
O conceito de conversores catalíticos remonta ao final do século 19, com os primeiros automóveis franceses experimentando filtros metálicos revestidos de platina. A tecnologia foi patenteada em 1956 por Eugene Houdry, que inicialmente a aplicou em chaminés industriais para reduzir a poluição atmosférica antes de adaptá-la para automóveis.
A adoção generalizada não ocorreu até que a remoção do chumbo da gasolina (o chumbo envenena o catalisador) e o endurecimento das regulamentações de emissões forçaram os fabricantes a implementar a tecnologia. Hoje, a maioria dos veículos de combustão interna depende de conversores catalíticos, muitas vezes juntamente com outros sistemas de tratamento de gases de escape.
Os conversores catalíticos são vitais para reduzir as emissões dos veículos, mas o seu valor torna-os vulneráveis ao roubo. As recentes quedas nas taxas de roubo sugerem que as forças do mercado e os esforços de aplicação da lei podem ser dissuasores eficazes.
