Джо Фрейзер був не просто автодилером. Він був віргінським аристократом, який мав талант для продажу автомобілів. Він торгував Packard, Pierce-Arrow та продукцією GM, а у 1920-х роках допомагав Уолтеру П. Крайслеру. Навіть наприкінці 1930-х років він буквально вивів компанію Willys-Overland із кризи. Але чи його справжня спадщина? Партнерство, що породило одну з найбільш заплутаних, короткочасних, але захоплюючих сторінок в історії Kaiser-Frazer.
На початку 1940-х Фрейзер вже розробляв плани повоєнного седана. Генрі Дж. Кайзер, магнат із Заходу, який під час Другої світової війни у рекордні терміни будував кораблі «Свобода», мав ту саму ідею. Вони зустрілися. Їхні погляди збіглися. У липні 1945 року було створено корпорацію Kaiser-Frazer. Фрейзер став президентом, а Кайзер – головою. Це здавалося ідеальним союзом. Геній продажів зустрівся із виробничою потужністю.
Компроміси в дизайні та мрія про завод Willow Run
Вони експериментували із ідеями. Радикальне передньопривідне компонування пройшло попередній відбір, але в результаті було відхилено. Залишилася традиційна задньопривідна схема. Чотири двері. Гладкі крила. Хоуард А. «Датч» Даррен, відомий дизайнер кузовів на замовлення, зробив свій внесок у стилізацію. Результат? Гладкий. Стильний для 1946 року. За винятком високого тупого капота. Дарренові він не сподобався. Як і багатьом іншим.
Плани з виробництва були поділені. Кайзер мав випускати середньоціновий бренд Kaiser. Фрейзер – розкішний бренд Frazer. Кайзер купив величезний завод бомбардувальників Ford у Віллоу-Рані (Мічіган) для випуску автомобілів Kaiser. А автомобілі Frazer мали сходити з конвеєра заводу Graham-Paige у Детройті, компанію, яку Фрейзер та його партнери нещодавно придбали.
Потім Graham-Paige зіткнулася із труднощами. 1947 року Kaiser-Frazer викупила її. Раптово всі автомобілі Frazer, крім ранніх моделей, стали випускатися разом з автомобілями Kaiser. Поділ зник.
«Надзвукова шістка», якої не було
Обидва бренди були представлені в червні 1946 для модельного ряду 1947 року. Два рівні: базовий та преміальний. Автомобілі Frazer випускалися у версіях Standard і Manhattan. Лише один двигун. 226,2 кубічних дюйми рядна «шістка» з нижнім розташуванням клапанів. Довгий перебіг поршня. Заснована на конструкції Continental “Red Seal”, але покращена. В основному вироблялася самою компанією Kaiser-Frazer.
Рекламодавці називали її «Надзвуковою шісткою». Насправді? 100-110 кінських сил, що штовхають понад 3300 фунтів ваги. Вона не здавалася надзвуковою. Вона здавалася важкою роботою.
Однак усередині кузов, стилізований Дарреном, виправдав очікування. Винятково просторий салон. Найширша передня лава в галузі, шириною вражаючі 64 дюйми. Шасі теж було надійним. Каркасна конструкція із коробчатих профілів. Сучасні передні пружини гвинтової форми. Задні ресори. Продумана інженерія.
Ціна, технології та «післявоєнна диво-компанія»
Спочатку Kaiser-Frazer випускала два автомобілі Kaiser на кожен автомобіль Frazer. Чому? Тому що автомобілі Frazer коштували дорожче. Початкова ціна становила 2295 доларів. Це виводило їх у ціновий сегмент Cadillac. Версія Manhattan додавала ще 400 доларів. Вона оснащувалась елегантною оббивкою з нейлону та тканини бедфорд-корд, підібраними в тон кузова. Двоколірне забарвлення було стандартом. Повна шкіряна обробка пропонувалася як опція.
Чого не вистачало? Автоматична трансмісія. Її не було. Навіть близько до ультрагладкої Hydra-Matic. Покупці отримували триступінчасту механічну коробку передач. Або ту саму триступінчасту з опціональним овердрайвом Borg-Warner за 80 доларів.
Жодного V8. Найвищі ціни. Лише механічні передачі.
Проте публіка купувала їх. Преса охрестила Kaiser-Frazer «післявоєнною диво-компанією». Вони були незалежним виробником з найвищим обсягом продажів у 1947 та 1948 роках. Дев’яте місце у загальному заліку з виробництва.
Критики залишалися скептиками. Казали, що Генрі Кайзер не розуміється на автомобілях більше, ніж у моторних човнах. Фрейзер тільки-но продавав автомобілі, але ніколи не будував їх. Але компанія вижила. Як? Команда експедиторів прочісувала країну у пошуках матеріалів. Листова сталь. Мідний дріт. Вони шукали їх. Вони платили за них. Ось чому автомобілі коштували так дорого.
Дефіцит матеріалів мучив той період. Kaiser-Frazer упоралася з ним. На короткий час вони просто виживали. Вони перемагали. Потім скінчилися гроші. Стиль застаріла. Ціни залишилися високими. Кінець прийшов тихо. Але протягом кількох років велика рама з коробчастих профілів несла не лише пасажирів. Вона несла вагу неможливої мрії.
Сходження і падіння Frazer: Стиль важливіший за зміст
У кайзера і Frazer був вагомий привід вижити, тоді як багато стартапів зазнали краху. Вони були чистими листами. Жодної спадщини, зруйнованої війною, ніяких застарілих виробничих потужностей, що стримують їх розвиток. Вони з’явилися на ринку, коли попит був особливо високим, тоді як традиційні виробники все ще намагалися налагодити випуск довоєнних моделей. Але лише привабливого зовнішнього вигляду було недостатньо.
Дизайн був чітким та лаконічним. Вплив Дарріна виявлявся в скромних горизонтальних решітках радіатора та відсутності зайвого хрому чи складного скульптурного оздоблення. Стиль був стриманим. Навіть елегантним. Під цією чистою обшивкою ховалася колісна база завдовжки 123,5 дюйми. Така довжина забезпечувала плавність ходу. Двигун із рядною шісткою, безумовно, був млявим, але економічним. На іншому ринку ця економічність могла стати перевагою.
Але то був не той ринок.
Покупці кінця 40-х не шукали економічності. Вони хотіли присутності. Їм потрібна була потужність V8 та салони, які блищали. Спочатку Frazer не пропонував ні того, ні іншого. Коли Генрі Кайзер нарешті поступився і додав опціональні капотні фігурки та блискучі інтер’єри, було вже запізно. Основна проблема залишалася невирішеною: була відсутня опція з восьмилітровим двигуном. За тими цінами, які вони встановлювали, цей брак кінських сил став фатальним недоліком. Продажі не змогли відповідати рівню ажіотажу.
Пошук загубленої американської класики
Якщо ви зараз шукаєте ці автомобілі, знання їхньої історії допоможе. Ви купуєте не просто машину; ви купуєте шматочок післявоєнного промислового амбітного проекту.
- AMC : Пізній, що вижив у процесі консолідації, але розділяє ДНК малолітражок.
- Duesenberg : Еталон розкоші, якого Frazer намагався досягти, але лише здалеку.
- Oldsmobile : Потужний двигун V8, який змушував Frazer почуватися застарілим.
- Plymouth : Конкурент масового ринку, який домінував у нижньому ціновому сегменті.
- Studebaker : Ще один, хто вижив, але з іншим шляхом розвитку.
- Tucker : Найвідоміша невдача, яку часто порівнюють із гучним дебютом Frazer.
Роки випуску Frazer: 1948, 1949, 1950 та 1951
Виробництво було недовгим, але зміни були показовими.
1948
Рік дебюту. Основними моделями були седан та купе. Єдиним двигуном була рядна шістка. Спочатку продаж був сильний, підтримуваний новизною нового американського бренду з серйозною підтримкою. Чисті лінії виділялися і натомість конкурентів, рясно прикрашених хромом.
1949
Незначні поновлення. Решітка радіатора була трохи змінена. В інтер’єр додали більше тканини та менше простої матерії. Однак відсутність двигуна V8 залишалася постійною скаргою в оглядах автомобільної преси. Потенційні покупці дивилися на Chevy 216 або Ford V8 і запитували, чого їм не вистачає за аналогічну ціну.
1950
Ознаки кінця були очевидні. Продаж пішов на спад. Kaiser-Frazer спробувала відповісти додаванням більшої кількості комфортних опцій, але фундаментальну формулу було порушено. Автомобіль був занадто дорогим для своєї продуктивності та занадто слабким для своєї ціни. Перевага «цілком нового» автомобіля вичерпалася. Конкуренти наздогнали, а потім і перевершили його.
1951
Кінець. Виробництво припинилося. Моделі 1951 року
Падіння в незначність
Марка Frazer так і не спромоглася по-справжньому еволюціонувати. До 1948 зміни носили косметичний характер, проте ціна поповзла вгору до 2483-2746 доларів. На повоєнному ринку продавця, де попит перевищував пропозицію, ця стагнація мала стати проблемою. Але вона стала. Продажі впали з 68775 одиниць до жалюгідних 48071. Формула застаріла, і покупці це розуміли.
Потім була стратегічна помилка, що вбила бренд. Джо Фрейзер, усвідомлюючи розрив між своїм оновленим продуктом та абсолютно новими пропозиціями від «Великої трійки» та компанії Nash, запропонував зробити паузу. Скоротити виробництво 1949 року. Використовувати цей час для розробки повної переробки моделі до 1950 року. Генрі Кайзер не погодився. Його відповідь була продиктована не так бізнес-логікою, як его: «Кайзери ніколи не відступають!»
Кайзер переміг. Джо Фрейзер пішов у відставку, обійнявши безсилу посаду віце-голови ради директорів. Кайзер замінив його на свого сина, Едгара. Компанія налагодила виробництво лише на рівні 200 000 одиниць. Було продано 58 тисяч. Почалося падіння.
Помилка вартістю 3000 доларів
У 1949 році Frazer отримав решітку радіатора у вигляді «яєчної клітини», прямокутні паркувальні ліхтарі та вертикальні задні ліхтарі з двома лінзами. Але головною новинкою став новий чотиридверний кабріолет Manhattan. Це був запеклий захід. Інженерам Джону Уїдману та Ральфу Ісбрандту було наказано створити кабріолет або померти. Вони взяли седан, зрізали дах та зберегли стійки B з невеликими вбудованими вікнами. Щоб підтримати кволу конструкцію, вони закупили посилені рами типу X-подібної балки за завищеною ціною.
В результаті автомобіль коштував більш ніж 3000 доларів. 1949 року це була величезна сума. Це також був провал.
Продажі будь-яких моделей Frazer 1949 були настільки слабкими, що близько 5000 непроданих одиниць були перереєстровані для короткочасного випуску моделі 1950 року. Загальний обсяг виробництва за ці два сезони становив трохи менше ніж 25 000 одиниць. З них лише 70 були чотиридверними кабріолетами. За оцінками, лише 15% загального випуску було продано як моделі 1950 року. Інші простоювали на стоянках, покриваючись пилом.
Фінальна переробка
1951 був скороченим, але автомобілі виглядали інакше. Герб Вайсінгер зі студії K-F Styling переробив передню та задню частини. Мета була простою: використовувати кузовні панелі, що залишилися, 1949–1950 років.
Залишки утилітарних седанів Kaiser Vagabond – з подвійними задніми дверима і складним заднім сидінням – стали стандартними моделями Frazer Vagabond 1951 року. Чотиридверні “хардтопи” Kaiser Virginian були перемарковані як Frazer Manhattan 1951 року. Стандартну лінійку складали седани зі стійками, але вони були оброблені відповідно до рівня Manhattan 1950 року.
Була одна іскра надії. Автоматична коробка передач Hydra-Matic з’явилася як опція за 159 доларів. Дилери, відчувши рятівну соломинку, замовили 55 тисяч одиниць. Kaiser-Frazer поставила всього 10214.
Бренд був мертвий.
Наслідки для Kaiser
Команда дизайнерів K-F вже підготувала багато рендерів майбутніх моделей Frazier. Вони були створені на базі «анатомічного» Kaiser 1951 року, розробленого Дарріном. Гладкі. Низькі. Стиль, який кричить про майбутнє.
Але плани померли у зародку.
Джо Фрейзер пішов із компанії на початку 1949 року. Разом із ним пішла і сама ідея. Решта стала історією.
Через два роки Kaiser був у сум’ятті. Компанія була зайнята виробництвом Henry J. Нової маленької машини. Бюджетний компакт, щоб забезпечити виживання бізнесу. Тим часом залишки Kaiser 1951 збирали пил на складах. Складські площі коштували гроші. Грошей не вистачало.
Якщо озирнутися назад, втрачена можливість впадає у вічі.
Їм варто було прислухатися до Джо.
Дизайн «Anatomic» був випереджаючим свого часу. Він був аеродинамічний. Він був сучасним. Замість переключитися на нішу розкоші, Kaiser подвоїв ставку на обсяги продажів. Henry J продавався добре. Але в ньому не було душі концепції Дарріна.
Стилісти K-F мали правильне уявлення. Їм просто забракло терпіння.
Докладніше про зниклі американські автомобілі див.:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Oldsmobile
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tucker
