Vous voulez la voiture la plus verte sur la route qui n’implique pas de pédaler sur une colline. Le gaz naturel correspond à cette facture. Le Green Car Journal a même décerné cette année le titre de « Voiture verte de l’année » à un véhicule au gaz naturel. Sur le papier, ces voitures sont plus propres et moins chères à utiliser que leurs cousines à essence ou diesel.
Alors pourquoi tout le monde n’en conduit-il pas ?
L’écart entre les stations GNC est réel
Les infrastructures tuent. Vous ne pouvez pas vous arrêter dans n’importe quelle station-service du coin. Il existe moins de 1 000 stations de gaz naturel comprimé (GNC) dans l’ensemble des États-Unis. Certains États en ont zéro.
Essayez de planifier un road trip à travers le pays avec cette carte. Vous ne pouvez pas.
Le manque d’infrastructures est l’une des principales raisons pour lesquelles les véhicules fonctionnant au gaz naturel n’ont pas décollé.
Il existe une solution de contournement. Ravitaillement à domicile. Mais ce n’est pas gratuit. Vous payez le système de compresseur et les frais d’installation. Il s’agit d’un coup direct que la plupart des consommateurs ne sont pas prêts à accepter.
La comparaison des coûts
Théoriquement, les coûts de carburant sont inférieurs. Le gaz naturel est souvent moins cher par unité d’énergie que l’essence ou le diesel. Mais les calculs deviennent compliqués lorsque l’on prend en compte le prix du véhicule et l’aménagement de la maison.
Il ne s’agit pas seulement du prix à la pompe. Il s’agit de savoir où vous pouvez pomper.
L’écart de prix du GNC et l’anxiété liée à la fourchette
Le GNC coûte environ la moitié de ce que coûte l’essence. À San Diego en juillet dernier, la propagation était flagrante. Le GNC coûtait 2,89 $ le gallon. L’essence a atteint 3,80 $. Le ravitaillement à domicile fait baisser encore ce chiffre. Mais économiser quelques dollars justifie-t-il de remplacer votre conducteur quotidien par un véhicule au gaz naturel comprimé ?
Le coup franc pique. Honda est le seul sur le marché américain à proposer une option GNC d’usine. La Honda Civic Natural Gas 2012 coûte 26 155 $. Une Civic EX comparable à essence coûte environ 20 000 $. Même l’hybride commence plus bas, à 24 000 $. Cette prime de 6 000 $ par rapport à l’EX n’est pas seulement une taxe sur la vertu verte. Cela vous achète des compromis.
La voiture semble identique. Sous le capot se trouve le même quatre cylindres de 1,8 litre. Mais le gaz naturel contient moins d’énergie que l’essence. Le moteur passe de 140 chevaux à 110 chevaux. La puissance n’est pas la seule victime. Les cotes de l’EPA revendiquent 27 mpg en ville et 38 sur autoroute. Ce sont des équivalents en gallons d’essence, remarquez. Le véritable tueur, c’est la portée. Vous obtenez 240 miles maximum. Une Civic à essence s’étend jusqu’à 500. La Chevrolet Volt en gère 350. Ensuite, il y a la soute. L’énorme réservoir de GNC occupe la moitié de l’espace du coffre.
Qui achète réellement une voiture au GNC ?
Si le calcul ne fonctionne pas pour un navetteur, à qui s’adresse-t-il ? Flottes. Principalement des flottes gouvernementales ou municipales qui font le plein à domicile ou dans des dépôts centraux. Ils ne se soucient pas de l’espace du coffre pour les bagages de vacances. Ils se soucient des coûts d’exploitation par mile.
Les acheteurs individuels sont confrontés à des difficultés de vente. Vous avez besoin d’un garage pour un distributeur domestique. Vous devez parcourir des kilomètres annuels élevés pour atteindre le seuil de rentabilité avec le prix de la vignette. Et il faut ignorer le fait que les stations GNC sont rares en dehors des grands centres urbains comme San Diego.
C’est un produit de niche. Conçu pour des cas d’utilisation spécifiques. Pas pour les voyageurs du week-end.
Qui achète réellement la Honda Civic Natural Gas
Honda a une idée très claire de qui conduit le modèle GNV. Ce n’est pas votre acheteur Civic moyen. Les données montrent une fracture marquée.
Le conducteur type d’une Civic au gaz naturel est âgé de 52 ans. Le revenu médian de leur ménage s’élève à 225 000 $. Comparez cela à l’acheteur d’une Civic essence, âgé de 43 ans et dont le revenu médian est de 65 000 $.
L’écart est énorme.
Pourquoi est-ce important ? Parce que l’économie ne fonctionne pas pour le marché de masse. La plupart des acheteurs soucieux des coûts regardent le prix affiché et la portée limitée du réservoir de gaz naturel et s’en vont. Le coût initial plus élevé, combiné à l’anxiété liée à l’autonomie, tue l’accord pour toute personne ne disposant pas d’un revenu à six chiffres.
Le gaz naturel est-il une alternative viable aux hybrides et aux véhicules électriques ?
À l’heure actuelle, les véhicules au gaz naturel font partie du secteur des flottes. Ce sont les voitures que vous voyez pour les services municipaux ou les sociétés de location, et qui ne sont pas garées dans les allées de banlieue.
Vont-ils un jour attraper la vague hybride ou électrique ? Probablement pas.
Les voitures au gaz naturel occupent un étrange terrain d’entente. Ils offrent une alternative aux véhicules électriques plus chers, d’autant plus que tous deux souffrent d’une autonomie limitée qui rend les longs trajets routiers stressants sans planification. Mais les hybrides restent le jeu le plus intelligent. En attendant l’apparition d’un réseau dense de stations-service, les hybrides comblent le fossé entre efficacité et commodité sans vous obliger à rechercher une source de carburant de niche.
La Civic au gaz naturel est un produit de niche destiné à un groupe démographique spécifique. Ce n’est pas une solution grand public.
Pour l’instant, les acheteurs sont des gens qui donnent suffisamment la priorité à une conduite plus écologique pour en tolérer les inconvénients. Ils ont l’argent nécessaire pour absorber les coûts plus élevés et la patience nécessaire pour combler les lacunes en matière d’infrastructures. Tous les autres? Ils attendent de meilleures batteries ou s’en tiennent simplement au gaz.
