Quieres el coche más ecológico en la carretera que no implique pedalear cuesta arriba. El gas natural cumple esos requisitos. El Green Car Journal incluso otorgó este año el título de “Coche ecológico del año” a un vehículo a gas natural. Sobre el papel, estos autos son más limpios y más baratos de manejar que sus primos de gasolina o diésel.
Entonces, ¿por qué no todo el mundo conduce uno?
La brecha en las estaciones de GNC es real
La infraestructura es la que mata. No puedes simplemente parar en cualquier gasolinera de la esquina. Hay menos de 1.000 estaciones de gas natural comprimido (GNC) en todo Estados Unidos. Algunos estados tienen cero.
Intente planificar un viaje por carretera a través del país con ese mapa. No puedes.
La falta de infraestructura es una de las principales razones por las que los vehículos propulsados por gas natural no han despegado.
Hay una solución. Repostaje a domicilio. Pero eso no es gratis. Usted paga por el sistema de compresor y los costos de instalación. Es un golpe inicial que la mayoría de los consumidores no están dispuestos a aceptar.
La comparación de costos
En teoría, los costos de combustible son más bajos. El gas natural suele ser más barato por unidad de energía que la gasolina o el diésel. Pero las matemáticas se complican cuando se tiene en cuenta el precio del vehículo y la configuración de la casa.
No se trata sólo del precio del surtidor. Se trata de dónde puedes bombear.
La brecha de precios del GNC y la ansiedad por el rango
El GNC cuesta aproximadamente la mitad que la gasolina. En julio pasado, en San Diego, la propagación fue marcada. El GNC se situó a 2,89 dólares el galón. La gasolina alcanzó los 3,80 dólares. El reabastecimiento de combustible en casa reduce aún más ese número. Pero, ¿ahorrar unos cuantos dólares justifica cambiar su conductor diario por un vehículo a gas natural comprimido?
El golpe inicial duele. Honda es el único país que ofrece una opción de GNV de fábrica en el mercado estadounidense. El Honda Civic Natural Gas 2012 tiene un precio de $26,155. Un Civic EX comparable a gasolina cuesta alrededor de $20 mil. Incluso el híbrido comienza más bajo en $24 mil. Esa prima de 6.000 dólares sobre el EX no es sólo un impuesto a la virtud ecológica. Te compra compromisos.
El coche parece idéntico. Debajo del capó se encuentra el mismo motor de cuatro cilindros y 1,8 litros. Pero el gas natural contiene menos energía que la gasolina. El motor baja de 140 caballos a 110. La potencia no es la única víctima. Las clasificaciones de la EPA afirman 27 mpg en ciudad y 38 en carretera. Esos son equivalentes a galones de gasolina, eso sí. El verdadero asesino es el alcance. Obtienes 240 millas como máximo. Un Civic de gasolina alcanza las 500. El Chevy Volt alcanza las 350. Luego está la bodega de carga. El enorme tanque de GNC ocupa la mitad del espacio del maletero.
¿Quién compra realmente un automóvil a GNC?
Si las matemáticas no funcionan para un viajero, ¿para quién son? Flotas. En su mayoría flotas gubernamentales o municipales que repostan en casa o en depósitos centrales. No les importa el espacio en el maletero para el equipaje de vacaciones. Les importan los costos operativos por milla.
Los compradores individuales enfrentan una venta más difícil. Necesita un garaje para un dispensador doméstico. Debe conducir una gran cantidad de millas anuales para alcanzar el punto de equilibrio con el precio de etiqueta. Y hay que ignorar el hecho de que las estaciones de GNC son escasas fuera de los principales centros urbanos como San Diego.
Es un producto de nicho. Creado para casos de uso específicos. No apto para excursionistas de fin de semana.
¿Quién compra realmente el Honda Civic Gas Natural?
Honda tiene una idea muy clara de quién conduce el modelo a GNV. No es el comprador de Civic promedio. Los datos muestran una marcada división.
El conductor típico de un Civic a gas natural tiene 52 años. El ingreso familiar medio se sitúa en 225.000 dólares. Compárese eso con el comprador del Civic de gasolina, que tiene 43 años y un ingreso medio de 65.000 dólares.
La brecha es enorme.
¿Por qué esto importa? Porque la economía no funciona para el mercado de masas. La mayoría de los compradores preocupados por los costos miran el precio de etiqueta y la autonomía limitada del tanque de gas natural y se marchan. El mayor costo inicial combinado con la ansiedad por el alcance acaba con el trato para cualquiera que no tenga ingresos de seis cifras.
¿Es el gas natural una alternativa viable a los híbridos y los vehículos eléctricos?
Actualmente, los vehículos a gas natural viven en el sector de flotas. Son los coches que se ven en los servicios municipales o en las empresas de alquiler, no aparcados en las calles de las afueras.
¿Algún día cogerán la ola híbrida o eléctrica? Probablemente no.
Los coches a gas natural ocupan un extraño término medio. Ofrecen una alternativa a los vehículos eléctricos más caros, especialmente porque ambos sufren limitaciones de alcance que hacen que los viajes largos por carretera sean estresantes sin planificación. Pero los híbridos siguen siendo la opción más inteligente. Hasta que aparezca una densa red de estaciones de servicio, los híbridos cierran la brecha entre eficiencia y conveniencia sin obligarlo a buscar una fuente de combustible especializada.
El Civic a gas natural es un producto de nicho para un grupo demográfico específico. No es una solución para el mercado de masas.
Por ahora, los compradores son personas que dan suficiente prioridad a una conducción más ecológica como para tolerar los inconvenientes. Tienen el dinero para absorber los costos más altos y la paciencia para abordar las brechas de infraestructura. ¿Todos los demás? Están esperando mejores baterías o simplemente seguir con la gasolina.
