Você quer o carro mais ecológico da estrada, que não envolva pedalar colina acima. O gás natural se enquadra nesse projeto. O Green Car Journal até entregou o título de “Carro Verde do Ano” a um veículo a gás natural este ano. No papel, esses carros são mais limpos e mais baratos de operar do que seus primos a gasolina ou diesel.
Então, por que nem todo mundo dirige um?
A lacuna na estação de GNV é real
A infraestrutura é a assassina. Você não pode simplesmente parar em qualquer posto de gasolina da esquina. Existem menos de 1.000 estações de gás natural comprimido (GNC) em todos os Estados Unidos. Alguns estados têm zero.
Tente planejar uma viagem pelo país com esse mapa. Você não pode.
A falta de infraestrutura é um dos maiores motivos pelos quais os veículos movidos a gás natural não decolaram.
Existe uma solução alternativa. Reabastecimento em casa. Mas isso não é grátis. Você paga pelo sistema de compressor e pelos custos de instalação. É um golpe inicial que a maioria dos consumidores não está disposta a aceitar.
A comparação de custos
Teoricamente, os custos de combustível são mais baixos. O gás natural é muitas vezes mais barato por unidade de energia do que a gasolina ou o diesel. Mas a matemática fica complicada quando você leva em consideração o preço do veículo e a configuração da casa.
Não se trata apenas do preço na bomba. É sobre onde você pode bombear.
A diferença de preço do GNV e a ansiedade de alcance
O GNV custa cerca de metade do que a gasolina custa. Em San Diego, em julho passado, a propagação foi acentuada. O GNV custava US$ 2,89 o galão. A gasolina atingiu US$ 3,80. O reabastecimento doméstico reduz ainda mais esse número. Mas economizar alguns dólares justifica trocar seu motorista diário por um veículo a gás natural comprimido?
O golpe inicial dói. A Honda é a única no mercado dos EUA oferecendo uma opção de GNV de fábrica. O Honda Civic Natural Gas 2012 custa US$ 26.155. Um Civic EX movido a gasolina comparável custa cerca de US$ 20 mil. Até o Hybrid começa mais barato, com US$ 24 mil. Esse prêmio de US$ 6 mil sobre o EX não é apenas um imposto sobre a virtude verde. Isso compra compromissos.
O carro parece idêntico. Sob o capô está o mesmo 1.8L de quatro cilindros. Mas o gás natural contém menos energia que a gasolina. O motor cai de 140 cavalos para 110. A potência não é a única vítima. As classificações da EPA afirmam 27 mpg na cidade e 38 na rodovia. Esses são equivalentes a galões de gasolina, veja bem. O verdadeiro assassino é o alcance. Você ganha 240 milhas no máximo. Um Civic a gasolina chega a 500. O Chevy Volt consegue 350. Depois, há o porão de carga. O enorme tanque de GNV ocupa metade do espaço do porta-malas.
Quem realmente compra um carro a GNV?
Se a matemática não funciona para um viajante, para quem é? Frotas. Principalmente frotas governamentais ou municipais que reabastecem em casa ou em depósitos centrais. Eles não se importam com espaço no porta-malas para bagagem de férias. Eles se preocupam com os custos operacionais por quilômetro.
Os compradores individuais enfrentam uma venda mais difícil. Você precisa de uma garagem para um dispensador doméstico. Você precisa dirigir muitas milhas anuais para equilibrar o preço de etiqueta. E você precisa ignorar o fato de que os postos de GNV são escassos fora dos grandes centros urbanos como San Diego.
É um produto de nicho. Construído para casos de uso específicos. Não para o viajante de fim de semana.
Quem realmente compra o Honda Civic Gás Natural
A Honda tem uma visão muito clara de quem dirige o modelo GNV. Não é o comprador médio do Civic. Os dados mostram uma divisão acentuada.
O típico motorista do Gás Natural Civic tem 52 anos. A renda familiar média é de US$ 225.000. Compare isso com o comprador do Civic de gasolina, que tem 43 anos e uma renda média de US$ 65 mil.
A lacuna é enorme.
Por que isso importa? Porque a economia não funciona para o mercado de massa. A maioria dos compradores preocupados com os custos olha para o preço de tabela e o alcance limitado do tanque de gás natural e vai embora. O custo inicial mais alto combinado com a ansiedade de alcance acaba com o negócio para qualquer pessoa sem uma renda de seis dígitos.
O gás natural é uma alternativa viável aos híbridos e VEs?
Neste momento, os veículos a gás natural vivem no setor das frotas. São os carros que você vê para serviços municipais ou locadoras, e não estacionados em calçadas suburbanas.
Será que algum dia eles pegarão a onda híbrida ou elétrica? Provavelmente não.
Os carros a gás natural ocupam um meio-termo estranho. Eles oferecem uma alternativa aos veículos elétricos mais caros, especialmente porque ambos sofrem de limitações de autonomia que tornam as viagens longas estressantes sem planejamento. Mas os híbridos continuam sendo a jogada mais inteligente. Até que apareça uma densa rede de postos de abastecimento, os híbridos preenchem a lacuna entre eficiência e conveniência sem forçá-lo a procurar uma fonte de combustível de nicho.
O gás natural Civic é um produto de nicho para um grupo demográfico específico. Não é uma solução para o mercado de massa.
Por enquanto, os compradores são pessoas que priorizam uma direção mais ecológica o suficiente para tolerar as desvantagens. Têm o dinheiro para absorver os custos mais elevados e a paciência para lidar com as lacunas infra-estruturais. Todos os outros? Eles estão esperando por baterias melhores ou apenas aderindo ao gás.
