Hyundai breekt al jaren met de industrienorm van ‘cookie-cutter’-ontwerp. In plaats van op elk model één enkel esthetisch sjabloon toe te passen, heeft de autofabrikant een “schaakstuk”-strategie aangenomen: elke auto behandelen als een unieke speler op het bord, specifiek afgestemd op zijn segment en doel.
Op de New York International Auto Show 2026 ging Hyundai nog een stap verder met deze filosofie met de onthulling van het Boulder-concept en een nieuwe designtaal met de titel “Art of Steel.”
In een exclusief interview legt Brad Arnold, hoofd van Hyundai Design North America, uit hoe het bedrijf afstapt van opvallende, overontworpen oppervlakken naar een meer ‘eerlijke’ en functionele esthetiek.
De “kunst van staal”: materiële eerlijkheid omarmen
De kern van de nieuwe ‘Art of Steel’-filosofie is het afwijzen van onnodige versieringen. In een tijdperk waarin veel auto-ontwerpen geforceerd of overdreven complex aanvoelen, leunt Hyundai op de natuurlijke eigenschappen van de materialen die zijn gebruikt om ze te bouwen.
“Een bumper is een bumper, een trekhaak is een trekhaak. Laten we dat omarmen als unieke ontwerpkenmerken”, zegt Arnold.
Deze aanpak, beschreven als “sterker, niet luider”, richt zich op:
– Functionele integriteit: In plaats van onderdelen achter plastic afdekkingen te verbergen, viert Hyundai ze. Het Boulder-concept maakt bijvoorbeeld gebruik van zichtbare gaten en negatieve ruimte om te benadrukken waar onderdelen, zoals bumpers en trekhaken, op elkaar aansluiten.
– Materiaalrespect: Ontwerpers streven ernaar om met het staal en de oppervlakken te werken in plaats van ze te “martelen” tot onnatuurlijke, overdreven complexe vormen die moeilijk te vervaardigen of te onderhouden zijn.
– Eenvoud als luxe: Arnold merkt op dat moderne consumenten zich steeds meer aangetrokken voelen tot ‘eerlijkheid en authenticiteit’, en verlangen naar ontwerpen die duidelijk communiceren waarvoor de auto eigenlijk bedoeld is.
Functie boven “Boxiness”
Er is een groeiende trend in de auto-industrie naar steeds hoekiger, hoekiger SUV’s. Hoewel het Boulder-concept zeker bij dit silhouet past, verduidelijkt Arnold dat de vorm geen stilistische keuze is om ‘trendy’ te zijn. In plaats daarvan wordt de geometrie bepaald door utiliteits- en gebruikerservaring :
- Zicht: Opstaande pilaren en ramen bieden bestuurders een beter zicht op hun omgeving.
- Interieurvolume: Boxer-vormen maximaliseren de cabineruimte en voorkomen een claustrofobisch gevoel.
- Veelzijdigheid: Lineaire, vlakke oppervlakken maken het voor eigenaren gemakkelijker om accessoires zoals dakdragers, ladders of kampeerspullen te monteren, essentieel voor de ‘avontuurlijke’ doelgroep.
De verschuiving naar body-on-frame-avontuur
De Boulder-concept vertegenwoordigt Hyundai’s diepere duik in het ‘body-on-frame’-segment, een stap die traditioneel voorbehouden was aan zware vrachtwagens en offroad-specialisten.
Terwijl de meeste moderne cross-overs een ‘unibody’-constructie gebruiken (waarbij het chassis en de carrosserie uit één stuk bestaan), biedt een body-on-frame-ontwerp een inherent voordeel voor buitenenthousiastelingen: capaciteit. Het biedt een robuustere basis voor offroad-rijden en zwaar transport.
Door gebruik te maken van dit platform hebben Hyundai-ontwerpers het gevoel dat ze meer terughoudendheid kunnen betrachten in hun styling. Omdat de proporties van de auto – korte overhangen, grote bodemvrijheid en een ruige houding – al een signaal zijn van robuustheid, hoeven de ontwerpers geen ‘nep’-stijlkenmerken te gebruiken om de auto er capabel uit te laten zien.
De “schaakstuk”-strategie: consistentie door diversiteit
Een veel voorkomende vraag voor groeiende merken is hoe ze een samenhangende identiteit kunnen behouden zonder dat elke auto er identiek uitziet. Hyundai lost dit op door middel van hun interne ‘schaakstuk’-analogie.
Net zoals verschillende schaakstukken (de ridder, de toren, de koningin) enorm verschillende vormen en bewegingen hebben, maar tot dezelfde set behoren, vervullen de modellen van Hyundai – van de elektrische Ioniq 5 tot de stoere Boulder – verschillende rollen terwijl ze dezelfde onderliggende merkwaarden delen.
Voor Hyundai is die kernwaarde een focus op de klantervaring. Zoals Arnold het zegt, wordt de merkidentiteit weergegeven door het ‘H’-logo, een symbool van het bedrijf en de klant die elkaar de hand schudt.
Conclusie
Door prioriteit te geven aan ‘eerlijkheid’ in design en functionaliteit in vorm, wijkt Hyundai af van oppervlakkige trends om zich te concentreren op een ‘sterkere, niet luidere’ esthetiek die een beroep doet op de praktische behoeften van de moderne avonturier.
