Stel je voor dat je weer zestien bent. De klok tikt. De examinator staart je aan. Je handpalmen zweten. Draai nu het script om. Jij bent de ouder. Je hebt maanden met je kind op de oprit doorgebracht. Je bent moe. Het idee om ze naar het Department of Public Safety (DPS) te slepen voor een krappe, stressvolle proefrit klinkt als marteling.
Zou u die verantwoordelijkheid uit handen van de staat willen nemen? Als je ja zegt, is Texas misschien de plek voor jou.
Rep. James White heeft HB 409 geïntroduceerd, een wetsvoorstel dat tieners uit Texas en hun ouders de officiële testfaciliteit volledig laat overslaan. In plaats daarvan kan een gecertificeerde ouder het laatste rijexamen thuis afnemen. Het doel? Snijd de lijnen. De logica? Ouders voeden hun kinderen al op. Waarom laten we ze niet bewijzen dat ze klaar zijn om te rijden?
De logica achter het wetsvoorstel
White, een Republikein in het Texas House, probeert niet het wiel opnieuw uit te vinden. Hij probeert het te ontstoppen. De DPS-faciliteiten zijn overvol. Lijnen zijn lang. De infrastructuur staat onder druk. White betoogt dat, aangezien de staat er al op vertrouwt dat ouders beslissingen nemen over leven of dood over de veiligheid, gezondheid en het onderwijs van hun kinderen, het een kleine stap is om hen een proefrit te laten afnemen.
“Er is geen enkel extra risico verbonden aan het toestaan dat ouders rijexamens afnemen”, vertelde White kort nadat het wetsvoorstel was geïntroduceerd aan Fox KTVU in Austin.
Dit is geen nieuw concept voor Texas. Vóór 2009 mochten ouders de eindtoets afnemen. Wetgevers hebben dat beleid ingetrokken vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Maar wit ziet nu een ander probleem. Efficiëntie.
Het huidige systeem vereist 32 uur lestijd en 44 uur ervaring achter het stuur. Die eisen blijven. Het wetsvoorstel versoepelt de normen niet. Het verandert alleen wie het klembord vasthoudt.
Waarom rijscholen dit niet hebben opgelost
In 2014 probeerden wetgevers een draai te geven. Ze stelden voor om particuliere rijscholen de eindtest te laten afnemen. Het leek een logische oplossing. Maar in de praktijk mislukte het.
Toegang is de moordenaar. Gezinnen op het platteland hebben vaak geen nabijheid tot gecertificeerde scholen. Stedelijke gezinnen worden geconfronteerd met de kostenbarrière. Privé-instructie is duur. Niet iedereen kan het betalen. Bovendien is niet elke rijschool gecertificeerd om het eindstaatsexamen af te nemen. Je had dus een beleid dat er op papier goed uitzag, maar een groot deel van de bevolking uitsloot op basis van postcode en bankrekening.
HB 409 omzeilt dat volledig. De tekst van het wetsvoorstel luidt:
“Bij de afgifte van een rijbewijs voor bepaalde soorten voertuigen kan de directeur afzien van een rijexamen voor een aanvrager die met succes de training en examens heeft afgerond en afgelegd die zijn gegeven door een persoon die is gecertificeerd onder subsectie (a).”
Vertaling? De DPS runt nog steeds de show. Maar als het wetsvoorstel in beide huizen met een tweederde meerderheid wordt aangenomen, wordt het op 1 september 2019 van kracht. En plotseling heeft de DPS veel minder tests om te surveilleren.
Crashen tieners die door ouders worden onderwezen minder?
Sceptici zullen vragen stellen over de veiligheid. Vertegenwoordiger White wijst naar gegevens. Texas gebruikt een gegradueerd rijbewijsprogramma. Het dwingt tieners om uren in verschillende omstandigheden te registreren. White stelt dat de trainingspijplijn al robuust is.
Hij verzamelde ongevallenstatistieken van het Texas Department of Health voor de boekjaren 2011 tot en met 2016. De gegevens splitsen leerling-chauffeurs op naar de manier waarop ze zijn opgeleid: commerciële scholen, rijopleidingen op openbare scholen of door ouders onderwezen.
Laten we naar 2016 kijken. Dit is het meest recente volledige jaar in de dataset.
- Totaal leerlingchauffeurs: 158.364
- Totaal aantal botsingen: 13.492
- Totaal aantal botsingen: 8,52 procent
Splits het nu op per trainingsmethode.
Afgestudeerden van commerciële rijscholen (83.657 leerlingen) zagen 7.310 aanrijdingen. Dat is een botsingspercentage van 8,74 procent.
Bestuurders van openbare scholen (6.447 leerlingen) zagen 549 aanrijdingen. Dat is een botsingspercentage van 8,51 procent.
Leerlingen van ouders (68.260) zagen 5.633 aanrijdingen. Dat is een botsingspercentage van 8,25 procent.
Tieners die les kregen van ouders hadden het laagste ongevalspercentage. Niet met een enorme marge. Maar lager.
Deze trend hield aan van 2011 tot 2016. In 2015 daalde het aantal leerlingen op openbare scholen iets onder het aantal tieners dat door ouders werd onderwezen, maar het verschil is verwaarloosbaar. White stelt dat deze gegevens bewijzen dat er “letterlijk geen verschil is wat betreft veiligheid.”
Hij komt ook terug op de veronderstelling dat tienerongevallen altijd de schuld van de tiener zijn.
“Het feit dat er een ongeluk gebeurt met een tienerbestuurder, betekent niet noodzakelijkerwijs dat de tienerbestuurder de oorzaak van het ongeval is”, zegt White.
Uit de gegevens blijkt dat instructie door ouders niet tot roekeloze bestuurders leidt. Het zou in ieder geval veiligere situaties kunnen creëren. Of het maakt ze in ieder geval niet slechter dan de kinderen die duizenden dollars aan een rijschool betaalden.
De weg vooruit
Het wetsvoorstel is een reactie op een logistiek knelpunt. Maar het is ook een filosofische verschuiving. Het suggereert dat het vertrouwen in de familie-eenheid nog steeds intact is.
Als het lukt, hebben tieners uit Texas een derde optie. Rijschool. Openbare schoolklas. Of papa en mama in de Honda Civic.
De DPS-lijnen worden korter. Het papierwerk zal sneller verlopen. En ouders zullen eindelijk de autoriteit hebben om te zeggen: “Je hebt genoeg gedaan. Laten we dit voor elkaar krijgen.”
Het is geen radicale verandering. Het is een terugkeer naar een eerdere stand van zaken, aangepast aan de moderne overbevolking. Of het wet wordt, hangt af van de stemming. Maar het argument is er al. De gegevens zijn er. De frustratie over het huidige systeem is voelbaar.
Er rest nog één vraag. Kun je iemand eigenlijk leren autorijden? De meeste ouders denken van wel. Het wetsvoorstel gaat ervan uit dat ze gelijk hebben.
De ouders uit Texas houden het wetgevingsdebat nauwlettend in de gaten. Niet iedereen is blij met het idee om ouders rijexamens te laten afnemen. Debbie Callahan, sprekend namens de Texas Professional Driver Education Association, ziet een duidelijke tekortkoming in het voorstel.
Ouders zijn geen gecertificeerde instructeurs. Ze kennen niet elke verkeersregel of bord. Ze zijn niet getraind om slechte gewoonten achter het stuur te corrigeren.
Ryan St. Don uit Granbury is het daarmee eens. Hij hielp zijn zoon Trevor dit jaar aan zijn rijbewijs. Trevors school bood geen rijopleiding aan. Ze hadden dus twee keuzes. Betaal voor een privécursus of geef hem zelf les. Zij kozen voor het laatste.
Trevor kreeg zijn vergunning op 15-jarige leeftijd. Ryan leerde hem de regels. Hij registreerde elk uur dat hij oefende. Nachtelijk rijden. Snelweg kilometers. Stadsstraten. Hij plaatste kegels op lege parkeerterreinen voor parallelle parkeeroefeningen. Driepunts bochten. Alle basisprincipes.
Toen Ryan voldeed aan de staatseisen voor een rijopleiding, gingen ze naar een staatstestcentrum.
‘We hadden er alle vertrouwen in dat we hem zouden wegsturen’, zei St. Don. “We hebben een heel jaar geoefend.”
Zou hij zich nu door zijn vader laten testen?
“Absoluut niet”, zegt hij. “Het hebben van een buitenstaander houdt je verantwoordelijk. Het zorgt ervoor dat je harder wilt oefenen. Je kunt de boomstammen niet verdraaien als er een vreemde op de passagiersstoel zit.”
Texas staat momenteel alleen. Het is moeilijk voor te stellen dat andere staten dit model kopiëren. Als het wetsvoorstel mislukt, moet de staatsbegroting mogelijk meer testcentra bestrijken. Als het doorgaat, zullen we zien of andere staten dit voorbeeld zullen volgen. En we zullen zien of de veiligheidsgegevens standhouden.
Gegradueerde licenties zijn hier niet nieuw. Alle vijftig staten plus Washington D.C. hebben er een of andere vorm van. De systemen variëren. Minimumleeftijden verschillen. De periodes voor het bezit van vergunningen verschillen. Avondklokken en passagierslimieten verschillen. De leeftijd voor een volledige licentie varieert ook.
Texas is slechts het nieuwste experiment in een lange reeks rijopleidingen op staatsniveau. Ouders willen veiligheid. Ze willen dat hun kinderen leren. Maar ze willen ook objectiviteit. Het maakt een instructeur niet uit of je hun kind bent. Een testexaminator maakt het niets uit. Die afstand doet ertoe.
Het wetsvoorstel is nog steeds in beweging. Ouders wachten. Het wordt steeds drukker op de wegen. En het debat over wie lesgeeft en wie toetst, vertoont geen tekenen van vertraging.
