Mercedes setzt die Farm auf eine amerikanische Fantasie. Ein 130,00-Dollar-Van. Nicht die Econoline. Nicht der Transporter, der Farbe und Leitern transportiert. Ein Luxus -Van. Sie denken, wir wollen es.
Sie liegen falsch.
Nun ja, vielleicht.
Mercedes plant, hier drei Transporter einzustellen: den VLE, den gehobenen VLS und den absurd teuren VLS Maybach. Unterschiedliche Segmente, gleiche Premium-Besessenheit. Für ein Unternehmen, das es gewohnt ist, bei Limousinen und SUVs auf Nummer sicher zu gehen, ist das ein gewaltiges Wagnis.
Die Frage ist nicht, ob sie es richtig gebaut haben. Es geht darum, ob sich hier irgendjemand genug darum kümmert, dafür zu bezahlen.
Unter der Haut
Vergessen Sie, was Sie über die Metris wissen. Vergessen Sie die alten Gebrauchskartons.
Das ist Neuland. Buchstäblich.
Der 2028 VLE 400 steht auf einer neuen elektrischen Plattform, die auf Komfort und nicht auf den Transport von Lasten ausgelegt ist. Mercedes hat Verstärkungen in die Architektur geschraubt, um das Chassis steif genug für eine entscheidende Federung zu halten. Das Ergebnis ist ruhig. Zu leise für ein tonnenschweres Fahrzeug.
Der Akku ist riesig. 115 kWh. Die Reichweite liegt bei über 400 Meilen. Die Leistung ist reichlich – 415 PS und 490 lb-ft Drehmoment von zwei Motoren. Es zieht stark. Es sollte sich schnell anfühlen.
Das ist nicht der Fall.
Nicht so, wie man es von einer sechsstelligen Maschine erwarten würde. Die Hinterradaufhängung versteckt ihre Stoßdämpfer in einem seltsamen Winkel unter dem Boden, um den Fußraum flach zu halten. Clevere Technik. Seltsames Ergebnis. Es lässt das Auto schweben. Wie ein alter Cadillac. Faul. Ungenau. Sie stoßen auf eine schlechte Naht auf der Straße und die ganze Kiste springt bis zu den Anschlagpuffern hoch.
Im Glashaus
Treten Sie ein und die Welt verändert sich.
Hektar Wildleder. Leder ist so weich, dass es sich wie Stoff anfühlt. Die VLE Exclusive-Klasse, die ich getestet habe, verfügt über hintere Kapitänsstühle, die sich weiter zurücklehnen lassen als die meisten Theatersitze. Es ist unglaublich raffiniert. Das MBUX-Infotainment ist endlich intuitiv – zwei 14-Zoll-Bildschirme vorne, klare Grafiken, sinnvolle Menüs.
Keine Plastikrasseln.
Die Mittelkonsole wirkt massiv und beherbergt einen optionalen Kühler. Ein Panorama-Schiebedach und eine Burmester-Stereoanlage sind Standard, wahrscheinlich auch in den USA. Mercedes neigt ohnehin dazu, das schnellere 400-Modell zur Basisausstattung zu machen. Die langsameren 300? Vermutlich am Sterben.
Bei der Sitzordnung wird es kompliziert.
Es ist modular. Entlang des Bodens verläuft ein Schienensystem. Sie können die dritte Sitzreihe herausziehen, um Gepäck zu transportieren. Ziehen Sie die zweite Reihe heraus, wenn Sie ein Fahrrad transportieren oder einfach nur schlafen möchten. Sogar die schweren Kapitäne in der ersten Reihe können entfernt werden, aber viel Glück dabei, die Werkzeuge dafür in weniger als einer Stunde zu bekommen.
Es ist stufenlos konfigurierbar.
Das klingt großartig, bis Sie auf dem Fahrersitz sitzen.
Sie können sich nicht zurücklehnen.
Ihr Sitzplatz hat Grenzen. Sie dürfen nicht in den Zufluchtsort der Fondpassagiere eindringen. Die Vordersitze dienen zum Fahren. Die Rücksitze sind zum Wohnen da. Es entsteht eine seltsame Hierarchie in einer Metallbox. Ich fuhr mit einer Gruppe Passagiere, die zwischen Vorder- und Rückseite hin und her schlurften, um anzugeben. Es fährt sich wunderbar hinten. Fast magisch.
Das Urteil
Kann man einen 130.000-Dollar-Van nach Amerika verkaufen?
Der VLE sieht cool aus, ja. Die AMG-Räder helfen. Es ist ruhig. Die Technik funktioniert. Es löst ein spezifisches, seltsames Problem: den Wunsch, vier Erwachsene äußerst bequem zu transportieren und dabei so auszusehen, als wären Sie absichtlich angekommen.
Aber Amerikaner hassen Transporter.
Wir assoziieren sie mit Minivans. Oder arbeiten. Dagegen gibt es Trägheit. Massive Trägheit. Überzeugen Sie jemanden davon, dass eine Schiebetür ein Statussymbol ist, und Sie könnten ihn vielleicht für sich gewinnen. Machen Sie das für 130 Riesen? Schwierige Frage.
Mercedes lässt uns nicht früh genug einen Versuch zu.
Sie bringen diese in den USA erst 2028 auf den Markt. Sie beginnen ganz oben – mit dem Maybach – und arbeiten sich nach unten vor. Der VLE wird wahrscheinlich hinterherhinken. Bis wir es sehen, wird die EV-Landschaft völlig anders sein. Die Konkurrenz, wie der ID. Buzz könnte bereits die Nische der „niedlichen Elektro-Vans“ besitzen.
Der VLE ist ein Wunder der Technik.
Es ist eine Klasse für sich.
Und genau das könnte das Problem sein.
Es wartet.
Wir zögern.
