Mercedes zet de boerderij in op een Amerikaanse fantasie. Een busje van $ 130,00. Niet de Ecoline. Niet het busje dat verf en ladders vervoert. Een luxe busje. Ze denken dat we het willen.
Ze hebben het mis.
Nou ja, misschien.
Mercedes is van plan hier drie bestelwagens neer te zetten: de VLE, de luxe VLS en de absurd dure VLS Maybach. Verschillende segmenten, dezelfde premium-obsessie. Het is een enorme gok voor een bedrijf dat gewend is op safe te spelen met sedans en SUV’s.
De vraag is niet of ze het goed hebben gebouwd. Het gaat erom of iemand hier genoeg om hem geeft om ervoor te betalen.
Onder de huid
Vergeet wat u weet over de Metris. Vergeet de oude gebruiksdozen.
Dit is nieuw terrein. Letterlijk.
De 2028 VLE 400 staat op een nieuw elektrisch platform dat is ontworpen voor comfort, niet voor het vervoeren van vracht. Mercedes heeft versterkingen in de architectuur geschroefd om het chassis stijf genoeg te houden voor een ophanging die er toe doet. Het resultaat is rustig. Te stil voor een voertuig van een ton.
De batterij is enorm. 115 kWh. Bereik bereikt meer dan 400 mijl. Het vermogen is ruim voldoende: 415 pk en 490 lb-ft koppel van dubbele motoren. Het trekt hard. Het moet snel aanvoelen.
Dat is niet het geval.
Niet zoals je zou verwachten van een zescijferige machine. De achterwielophanging verbergt zijn schokbrekers in een vreemde hoek onder de vloer om de voetenruimte vlak te houden. Slimme techniek. Vreemde uitkomst. Het zorgt ervoor dat de auto zweeft. Als een oude Cadillac. Lui. Onnauwkeurig. Je raakt een slechte naad in de weg en de hele doos schokt tot aan de aanslagen.
Binnen in het glazen huis
Stap binnen en de wereld verandert.
Hectare suède. Leer zo zacht dat het aanvoelt als stof. De geteste VLE Exclusive klasse I heeft kapiteinsstoelen achterin die verder achterover leunen dan de meeste theaterstoelen. Het is ongelooflijk verfijnd. Het MBUX-infotainment is eindelijk intuïtief: twee 14-inch schermen vooraan, heldere graphics, zinvolle menu’s.
Geen plastic rammelaars.
De middenconsole voelt substantieel aan en herbergt een optionele koeler. Een panoramisch schuifdak en een Burmester-stereo zijn standaard, waarschijnlijk ook in de VS. Mercedes neigt er toch naar om van het snellere 400-model de basisuitvoering te maken. De langzamere 300? Waarschijnlijk stervend aan de wijnstok.
Bij de zitopstelling wordt het ingewikkeld.
Het is modulair. Over de vloer loopt een railsysteem. Je kunt de derde rij eruit trekken voor vracht. Trek de tweede zitrij uit als u een fiets wilt slepen of gewoon wilt slapen. Zelfs de zware kapiteins op de eerste rij kunnen worden verwijderd, maar veel succes met het verkrijgen van het gereedschap om het in minder dan een uur te doen.
Het is oneindig configureerbaar.
Dat klinkt geweldig, totdat je op de bestuurdersstoel gaat zitten.
Je kunt niet achterover leunen.
Je stoel heeft grenzen. Je kunt niet inbreuk maken op het heiligdom van de achterpassagiers. De voorstoelen zijn om te rijden. De achterbanken zijn om te leven. Het creëert een vreemde hiërarchie in een metalen doos. Ik reed met een lus passagiers die tussen voor en achter schuifelden om te pronken. Achterin rijdt hij heerlijk. Bijna magisch.
Het vonnis
Kun je een busje van $ 130.000 verkopen aan Amerika?
De ELE ziet er cool uit, ja. De AMG-wielen helpen. Het is stil. De technologie werkt. Het lost een specifiek, raar probleem op: de wens om vier volwassenen in extreem comfort te vervoeren terwijl het lijkt alsof je expres bent aangekomen.
Maar Amerikanen haten bestelwagens.
Wij associëren ze met minibusjes. Of werk. Hiertegen bestaat inertie. Enorme traagheid. Overtuig iemand ervan dat een schuifdeur statussymboliek is, en misschien win je hem wel. Doe je dat voor 130.000? Moeilijke vraag.
Mercedes laat ons het niet eens snel genoeg proberen.
Ze lanceren deze staten pas in 2028. Ze beginnen aan de top – met de Maybach – en werken zich een weg naar beneden. De ELO zal waarschijnlijk achterop raken. Tegen de tijd dat we het zien, zal het EV-landschap totaal anders zijn. De concurrentie, net als de ID. Buzz, is misschien al eigenaar van de niche van de ‘schattige elektrische bestelwagen’.
De ELE is een technisch wonder.
Het is een klasse van één.
En dat is misschien wel precies het probleem.
Het wacht.
Wij aarzelen.
