Joe Frazier byl víc než jen prodejce aut. Byl to aristokrat z Virginie s talentem prodávat auta. Prodával produkty Packard, Pierce-Arrow a GM a ve 20. letech pomáhal Walteru P. Chryslerovi. Ještě koncem 30. let doslova vyvedl firmu Willys-Overland z krize. Ale jeho skutečný odkaz? Partnerství, které vytvořilo jednu z nejvíce matoucích, krátkodobých, ale fascinujících kapitol v historii Kaiser-Frazera.
Na počátku čtyřicátých let Fraser již rozvíjel plány na poválečný sedan. Henry J. Kaiser, západní magnát, který během druhé světové války postavil lodě Liberty v rekordním čase, měl stejný nápad. Potkali se. Jejich názory se shodovaly. V červenci 1945 byla založena Kaiser-Frazer Corporation. Fraser se stal prezidentem a Kaiser se stal předsedou. Vypadalo to jako dokonalá shoda. Prodejní genialita se snoubí s produkční silou.
Designové kompromisy a sen o závodě Willow Run
Experimentovali s nápady. Radikální uspořádání pohonu předních kol bylo předem vybráno, ale nakonec bylo zamítnuto. Tradiční uspořádání pohonu zadních kol zůstává. Čtyři dveře. Hladká křídla. Ke stylingu přispěl Howard A. “Dutch” Darren, proslulý zakázkový karosář. Výsledek? Hladký. Stylový pro rok 1946. Až na vysokou tupou kapuci. Darren ho neměl rád. Jako mnoho dalších.
Výrobní plány byly rozděleny. Kaiser měl vyrábět středně drahou značku Kaiser. Frazer je luxusní značka s názvem Frazer. Kaiser koupil Fordovu obrovskou továrnu na bombardéry ve Willow Run v Michiganu, aby vyráběl vozy Kaiser. A vozy Frazer sjely z montážní linky v Graham-Paige v Detroitu, společnosti, kterou Frazer a jeho partneři nedávno získali.
Pak se Graham-Paige dostal do potíží. V roce 1947 jej koupil Kaiser-Frazer. Najednou se vedle vozů Kaiser vyráběly všechny kromě nejstarších vozů Frazer. Divize zmizela.
„Nadzvuková šestka“, která nikdy neexistovala
Obě značky byly představeny v červnu 1946 pro modelový rok 1947. Dvě úrovně: základní a prémiová. Vozy Frazer se vyráběly ve verzích Standard a Manhattan. Pouze jeden motor. 226,2 kubických palců rovný šestiválec se spodními ventily. Dlouhý zdvih pístu. Na základě designu Continental “Red Seal”, ale vylepšeného. Produkoval hlavně Kaiser-Frazer sám.
Inzerenti tomu říkali „nadzvuková šestka“. Ve skutečnosti? 100-110 koňských sil tlačí přes 3300 liber. Nevypadalo to nadzvukově. Vypadalo to jako dřina.
Uvnitř však karoserie ve stylu Darrena splnila očekávání. Výjimečně prostorný interiér. Nejširší přední lavice v oboru, která měří úžasných 64 palců na šířku. Spolehlivý byl i podvozek. Rámová konstrukce ze skříňových profilů. Moderní přední vinuté pružiny. Zadní pružiny. Promyšlené inženýrství.
Cena, technologie a „poválečná zázračná společnost“
Kaiser-Frazer původně vyráběl dva vozy Kaiser pro každý vůz Frazer. Proč? Protože vozy Frazer byly dražší. Vyvolávací cena byla 2 295 $. To je přivedlo do cenového segmentu Cadillacu. Manhattanská verze přidala dalších 400 dolarů. Byla vybavena elegantním čalouněním z nylonu a tkaniny Bedford cord, ladící s tónem těla. Standardem byl dvoubarevný lak. Celokožené obložení bylo nabízeno jako volitelná výbava.
co chybělo? Automatická převodovka. Nebyla tam. Ani zdaleka ne ultra hladký Hydra-Matic. Kupující dostali třístupňovou manuální převodovku. Nebo stejná třírychlostní s volitelným overdrivem Borg-Warner za 80 dolarů.
Žádná V8. Vysoké ceny. Pouze mechanické převody.
Přesto je veřejnost kupovala. Tisk označil Kaiser-Frazera za „poválečnou zázračnou společnost“. Byly nejprodávanějším nezávislým výrobcem v letech 1947 a 1948. Celkově deváté místo ve výrobě.
Kritici zůstali skeptickými. Říkalo se, že Henry Kaiser nevěděl o automobilech víc než o motorových člunech. Fraser auta pouze prodával, ale nikdy je nestavěl. Společnost ale přežila. Jak? Tým lodních agentů prohledal zemi po materiálech. Ocelový plech. Měděný drát. Našli je. Zaplatili za ně. Proto byla auta tak drahá.
V té době se potýkal s nedostatkem materiálu. Kaiser-Frazer to zvládl. Na krátkou dobu nejen přežili. Vyhrávali. Pak peníze došly. Styl je zastaralý. Ceny zůstaly vysoké. Konec přišel v tichosti. Velký rám ze skříňových sekcí však několik let nesl nejen cestující. Nesla tíhu nesplnitelného snu.
Vzestup a pád Frazera: Styl nad substancí
Kaiser a Frazer měli dobrý důvod přežít, když mnoho startupů selhalo. Byly to „prázdné tabulky“. Žádné dědictví zničené válkou, žádná zastaralá výrobní zařízení brzdící jejich vývoj. Přišly na trh, když byla poptávka obzvlášť vysoká, zatímco tradiční výrobci se stále snažili vyrábět předválečné modely. Pouhý atraktivní vzhled ale nestačil.
Návrh byl jasný a stručný. Darrinův vliv byl zřejmý ve skromných horizontálních mřížkách a nedostatku nadměrného chromu nebo složitého sochařského lemování. Styl byl zdrženlivý. Dokonce elegantní. Pod tou čistou kůží se skrýval rozvor 123,5 palce. Tato délka zajistila hladkou jízdu. Řadový šestiválec byl jistě pomalý, ale ekonomický. Na jiném trhu by tato výhodnost mohla být výhodou.
Ale to nebyl stejný trh.
Kupci na konci 40. let nehledali ekonomiku. Chtěli přítomnost. Chtěli výkon V8 a interiér, který jiskřil. Frazer zpočátku nenabízel ani jedno. Když Henry Kaiser konečně ustoupil a přidal volitelné figurky na kapoty a lesklé interiéry, bylo již příliš pozdě. Hlavní problém zůstal nevyřešen: neexistovala žádná možnost pro osmilitrový motor. Při cenách, které účtovali, byl tento nedostatek koňských sil fatální chybou. Prodeje se nepodařilo dosáhnout úrovně humbuku.
Hledání ztracené americké klasiky
Pokud nyní tato auta hledáte, pomůže vám znalost jejich historie. Nekupujete jen auto; získáváte kus poválečné průmyslové ambice.
- AMC : Pozdě přežil proces konsolidace, ale sdílí runabout DNA.
- Duesenberg : Standard luxusu, kterého se Frazer snažil dosáhnout, ale jen z dálky.
- Oldsmobile : Výkonný motor V8, díky kterému se Frazer cítí zastaralý.
- Plymouth : Konkurent na masovém trhu, který dominoval segmentu nižších cen.
- Studebaker : Další přeživší, ale s jinou cestou vývoje.
- Tucker : Nejslavnější selhání, často přirovnávané k prvotřídnímu debutu Frazera.
Frazerovy roky: 1948, 1949, 1950 a 1951
Výroba byla krátkodobá, ale změny byly výrazné.
1948
Debutový rok. Hlavními modely byly sedan a kupé. Jediným motorem byla řadová šestka. Prodeje byly zpočátku silné, podporované novinkou nové americké značky se silným zázemím. Od chromovaných konkurentů vyčnívaly čisté linie.
1949
Drobné aktualizace. Maska chladiče byla mírně přepracována. Do interiéru bylo přidáno více látky a méně obyčejného materiálu. Chybějící motor V8 však zůstával opakující se stížností v recenzích motoristického tisku. Potenciální kupci se podívali na 216 Chevy nebo Ford V8 a přemýšleli, co jim za podobnou cenu chybí.
1950
Známky konce byly zřejmé. Prodeje klesly. Kaiser-Frazer se pokusil reagovat přidáním dalších možností pohodlí, ale základní vzorec byl porušen. Auto bylo příliš drahé na svůj výkon a příliš slabé na svou cenu. Výhoda „zbrusu nového“ auta vyschla. Závodníci ji dohnali a následně překonali.
1951
Konec. Výroba byla ukončena. modely z roku 1951
Upadnout do bezvýznamnosti
Značka Frazer se nikdy skutečně nevyvíjela. V roce 1948 byly změny kosmetického charakteru, ale cena se vyšplhala až na 2 483 – 2 746 USD. Na poválečném trhu prodávajících, kde poptávka převyšovala nabídku, by tato stagnace neměla být problémem. Ale udělala. Prodej se propadl z 68 775 kusů na skromných 48 071. Vzorec byl zastaralý a kupující to věděli.
Pak přišla strategická chyba, která značku zabila. Joe Frazier, který si uvědomoval propast mezi svým aktualizovaným produktem a zcela novými nabídkami od Velké trojky a Nashe, navrhl pauzu. Snížení výroby v roce 1949. Využijte tento čas k vývoji kompletního přepracování modelu pro rok 1950. Henry Kaiser nesouhlasil. Jeho odpověď diktovala méně obchodní logika než ego: “Kaisers nikdy neustoupí!”
Kaiser vyhrál. Joe Frazier odstoupil a zaujal bezmocnou pozici místopředsedy představenstva. Kaiser ho nahradil jeho synem Edgarem. Společnost zavedla výrobu na 200 000 kusů. Prodalo se 58 tisíc. Začal pokles.
Chyba 3000 $
Pro rok 1949 dostal Frazer mřížku chladiče, obdélníkové parkovací svítilny a svislá zadní světla se dvěma čočkami. Hlavní novinkou byl ale nový čtyřdveřový kabriolet Manhattan. Bylo to zoufalé opatření. Inženýři John Weedman a Ralph Isbrandt dostali příkaz vytvořit kabriolet nebo zemřít. Vzali sedan, odřízli střechu a ponechali B sloupky s malými vestavěnými okénky. Na podporu chatrné konstrukce zakoupili předražené, zesílené rámy X-beam.
Výsledkem bylo, že vůz stál více než 3000 dolarů. V roce 1949 to byla obrovská částka. To byl také neúspěch.
Prodej jakýchkoliv modelů Frazer z roku 1949 byl tak slabý, že přibližně 5 000 neprodaných kusů bylo znovu zaregistrováno pro krátkodobou modelovou řadu z roku 1950. Celková produkce za tyto dvě sezóny byla těsně pod 25 000 kusů. Z toho bylo pouze 70 čtyřdveřových kabrioletů. Odhaduje se, že pouze 15 % celkové produkce bylo prodáno jako modely z roku 1950. Zbytek nečinně stál na parkovišti, pokrytý prachem.
Konečné zpracování
Rok 1951 byl zkrácený, ale vozy vypadaly jinak. Herb Weisinger z K-F Styling přepracoval přední a zadní část. Cíl byl jednoduchý: použít zbytky panelů karoserie z let 1949-1950.
Zbytky užitkových sedanů Kaiser Vagabond – s dvojitými zadními výklopnými dveřmi a sklopným zadním sedadlem – se staly standardními modely Frazer Vagabond pro rok 1951. Čtyřdveřové „pevné střechy“ Kaiser Virginian byly v roce 1951 přeznačeny na Frazer Manhattans. Standardní řadou byly sloupové sedany, ale ty byly upraveny na úroveň Manhattanu z roku 1950.
Byla tam jedna jiskřička naděje. Automatická převodovka Hydra-Matic se objevila za 159 $. Prodejci, kteří vycítili stříbrnou hranici, objednali 55 000 kusů. Kaiser-Frazer jich dodal pouze 10 214.
Značka byla mrtvá.
Důsledky pro Kaisera
Designérský tým K-F již připravil mnoho renderů budoucích Frazierových modelů. Byly založeny na „anatomickém“ Kaiseru z roku 1951 navrženém Darrinem. Hladký. Nízký. Styl, který křičí budoucnost.
Ale plány zemřely v zárodku.
Joe Frazier opustil společnost na začátku roku 1949. S ním odešel i samotný nápad. Zbytek byla historie.
O dva roky později byl Kaiser ve zmatku. Společnost byla zaneprázdněna výrobou nového malého stroje Henry J. A. Kompaktní rozpočet pro zajištění přežití podniku. Mezitím pozůstatky Kaisera z roku 1951 sbíraly prach ve skladech. Skladové prostory stojí peníze. Nebylo dost peněz.
Zpětně je promarněná příležitost do očí bijící.
Měli poslouchat Joea.
Anatomický design předběhl dobu. Bylo to aerodynamické. Bylo to moderní. Místo přechodu na luxusní výklenku Kaiser zdvojnásobil objem prodeje. Henry J se prodával dobře. Ale nemělo to duši Darrinova konceptu.
Stylisté K-F měli správný nápad. Prostě neměli trpělivost.
Další informace o chybějících amerických autech naleznete na:
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tuckere
