De Europese autosector is in verval. De omzet blijft vanaf 2025 25% onder het niveau van vóór de pandemie, terwijl de productie met ongeveer 20% is gedaald, waardoor fabriekssluitingen zijn gedwongen en wijdverbreide overcapaciteit is ontstaan. Deze krimp is niet slechts een kortetermijndip; het vertegenwoordigt een structurele verschuiving in de industrie en de gevolgen voor contractproductie zijn ernstig.
De omvang van het probleem
Talloze fabrieken die ooit de Europese economie aandreven, zijn gesloten, waaronder grote fabrieken als Ford Saarlouis, Audi Brussels en Stellantis Luton. De overige fabrieken draaien met een gemiddelde bezettingsgraad van slechts 55%, gevaarlijk dicht bij het break-evenpunt (doorgaans tussen 50% en 80%). Volgens adviesbureau AlixPartners zouden acht Europese autofabrieken definitief moeten sluiten om duurzame capaciteitsniveaus te bereiken.
Dit gaat niet alleen over inactieve fabrieken; het gaat om een fundamenteel onevenwicht tussen productiecapaciteit en vraag. De Europese markt is gekrompen, maar fabrikanten blijven overproduceren, wat tot onhoudbare omstandigheden leidt.
Het lot van contractfabrikanten
Contractproductie bloeide toen de Europese vraag enorm steeg en autofabrikanten de productie probeerden uit te besteden. Nu de vraag onderdrukt is en de fabrieken onder hun capaciteit draaien, wordt de industrie geconfronteerd met een existentiële bedreiging. Bedrijven die ooit afhankelijk waren van vaste contracten, proberen de gaten in hun productielijnen op te vullen.
Valmet: een casestudy over risico en veerkracht
Valmet Automotive uit Finland is een voorbeeld van de uitdagingen. Het bedrijf heeft een lange geschiedenis van contractwerk en produceert voertuigen voor Saab, Lada, Opel/Vauxhall, Porsche en zelfs mislukte startups als Think City EV en Fisker Karma.
- Piekproductie: 110.000 exemplaren in 2018 (Mercedes A-Klasse en GLC)
- Productie 2024: 89.065 exemplaren (Mercedes A-Klasse en AMG GT 4-deurs coupé)
- Toekomstvooruitzichten: Productie van Mercedes A-Klasse en AMG GT 4-Door Coupé tot 2026, waarna contracten onzeker zijn.
De ervaring van Valmet met failliete klanten benadrukt de risico’s van het vertrouwen op onbewezen ondernemingen. Het bedrijf bouwt momenteel verschillende Mercedes-modellen, maar wordt geconfronteerd met een dreigend gat in het productieschema, aangezien de AMG GT 4-Door Coupé op het punt staat te worden vervangen door een elektrisch model dat in Duitsland wordt gebouwd.
Het grotere geheel
De daling van de Europese autoproductie is niet willekeurig; het is een gevolg van veranderende consumentenvoorkeuren, economische stagnatie en de opkomst van elektrische voertuigen, die verschillende productie-eisen hebben. Autofabrikanten consolideren de productie en geven de voorkeur aan efficiëntie boven diversificatie.
Contractfabrikanten moeten zich aanpassen, anders riskeren ze veroudering. De sector zal mogelijk een toenemende consolidatie meemaken, waarbij alleen de meest efficiënte en aanpasbare bedrijven zullen overleven. De toekomst hangt af van de vraag of contractfabrikanten gespecialiseerde diensten kunnen aanbieden of langdurige partnerschappen met grote autofabrikanten kunnen veiligstellen.
Het lot van contractproductie in Europa hangt af van een brutale realiteit: in een krimpende markt zullen alleen de meest competitieve overleven.
