El sector automovilístico europeo está en declive. Las ventas se mantienen un 25% por debajo de los niveles prepandémicos a partir de 2025, mientras que la producción ha caído alrededor de un 20%, lo que ha obligado a cerrar fábricas y crear un exceso de capacidad generalizado. Esta contracción no es simplemente una caída de corto plazo; representa un cambio estructural en la industria y las implicaciones para la fabricación por contrato son graves.
La magnitud del problema
Se han cerrado numerosas fábricas que alguna vez impulsaron la economía europea, incluidas instalaciones importantes como Ford Saarlouis, Audi Bruselas y Stellantis Luton. Las plantas restantes operan a una tasa de utilización promedio de sólo el 55%, peligrosamente cerca del punto de equilibrio (normalmente entre el 50% y el 80%). Según la consultora AlixPartners, para alcanzar niveles de capacidad sostenibles, ocho plantas de automóviles europeas tendrían que cerrar permanentemente.
No se trata sólo de fábricas inactivas; se trata de un desequilibrio fundamental entre la capacidad de producción y la demanda. El mercado europeo se ha reducido, pero los fabricantes siguen produciendo en exceso, lo que genera condiciones insostenibles.
El destino de los fabricantes por contrato
La fabricación por contrato prosperó cuando la demanda europea aumentó y los fabricantes de automóviles buscaron subcontratar la producción. Ahora, con la demanda suprimida y las plantas operando por debajo de su capacidad, la industria enfrenta una amenaza existencial. Las empresas que alguna vez dependieron de contratos estables están luchando por llenar los vacíos en sus líneas de producción.
Valmet: un estudio de caso sobre riesgo y resiliencia
Valmet Automotive de Finlandia es un ejemplo de los desafíos. La compañía tiene una larga trayectoria de trabajo por contrato, produciendo vehículos para Saab, Lada, Opel/Vauxhall, Porsche e incluso startups fallidas como Think City EV y Fisker Karma.
- Producción máxima: 110.000 unidades en 2018 (Mercedes Clase A y GLC)
- Producción 2024: 89,065 unidades (Mercedes Clase A y AMG GT Coupé de 4 puertas)
- Perspectivas de futuro: Producción de Mercedes Clase A y AMG GT Coupé de 4 puertas hasta 2026, después del cual los contratos son inciertos.
La experiencia de Valmet con clientes en quiebra resalta los riesgos de confiar en empresas no probadas. Actualmente, la compañía fabrica varios modelos de Mercedes, pero se enfrenta a una brecha inminente en su programa de producción, ya que el AMG GT Coupé de 4 puertas será reemplazado por un modelo eléctrico construido en Alemania.
El panorama más amplio
La caída de la fabricación de automóviles en Europa no es aleatoria; es una consecuencia de los cambios en las preferencias de los consumidores, el estancamiento económico y el aumento de los vehículos eléctricos, que tienen diferentes requisitos de producción. Los fabricantes de automóviles están consolidando la producción, favoreciendo la eficiencia sobre la diversificación.
Los fabricantes contratados deben adaptarse o correr el riesgo de quedar obsoletos. Es posible que la industria experimente una mayor consolidación, y que sólo sobrevivan las empresas más eficientes y adaptables. El futuro depende de si los fabricantes subcontratados pueden ofrecer servicios especializados o asegurar asociaciones a largo plazo con los principales fabricantes de automóviles.
El destino de la fabricación por contrato en Europa depende de una realidad brutal: en un mercado cada vez más reducido, sólo sobrevivirán los más competitivos.
