De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft de laatste hand gelegd aan een regel die de prikkels voor autofabrikanten om automatische stop/start-systemen in nieuwe voertuigen op te nemen effectief wegneemt. Deze verandering, die door het agentschap wordt omschreven als een belangrijke deregulerende stap, duidt op een verschuiving weg van federale mandaten op het gebied van brandstofefficiëntie en de uitstoot van broeikasgassen.
Het einde van een controversiële speelfilm
De automatische stop/start-technologie schakelt de motor van een voertuig automatisch uit wanneer deze stilstaat (bijvoorbeeld bij verkeerslichten) en start deze opnieuw wanneer de bestuurder accelereert. Autofabrikanten adopteerden deze functie om te voldoen aan de steeds strengere federale normen voor brandstofverbruik, maar het werd al snel een punt van frustratie voor veel chauffeurs die het schokkend en onnodig vonden.
Het besluit van de EPA elimineert ‘off-cycle credits’ waarmee fabrikanten voorheen nalevingspunten konden verdienen voor het implementeren van brandstofbesparende technologieën, waaronder automatisch stoppen/starten. Het bureau verklaarde dat de kredieten functies stimuleerden die niet altijd door consumenten werden gewaardeerd. EPA-beheerder Lee Zeldin typeerde de verschuiving als het elimineren van “16 jaar aan beperkingen van de consumentenkeuze en biljoenen dollars aan verborgen kosten.”
Verandering van regelgeving en reactie van de industrie
De stap van de EPA sluit aan bij bredere dereguleringsinspanningen onder de huidige regering, die de effectiviteit en noodzaak van strenge emissienormen voor voertuigen in twijfel heeft getrokken. Hoewel automatisch stoppen/starten niet ronduit verboden is, zijn autofabrikanten nu vrij om dit zonder boete uit te sluiten.
De verandering zal er waarschijnlijk toe leiden dat minder nieuwe voertuigen standaard met het systeem worden uitgerust. De aankondiging van de EPA suggereert dat automatisch stoppen/starten in de toekomst mogelijk alleen als optionele functie wordt aangeboden – of helemaal niet. De langetermijngevolgen voor het brandstofverbruik en de emissies blijven onzeker.
Wat dit betekent voor consumenten
Het besluit van de EPA is vooral goed nieuws voor consumenten die niet van automatisch stoppen/starten houden. Veel chauffeurs vonden de functie storend en onbetrouwbaar en schakelden deze indien mogelijk vaak handmatig uit. Door de verschuiving in de regelgeving vervalt het mandaat voor autofabrikanten om dit in elk nieuw voertuig op te nemen.
De bredere implicaties van het terugdraaien van de EPA op het gebied van emissies en brandstofverbruik zijn echter onduidelijk. Deze stap weerspiegelt een bredere trend in de richting van minder federaal toezicht op voertuignormen, wat mogelijk gevolgen heeft voor de milieudoelstellingen op lange termijn.
Uiteindelijk zorgt het besluit van de EPA ervoor dat automatische stop/start niet langer aan bestuurders wordt opgedrongen. Of autofabrikanten het als optie blijven aanbieden, valt nog te bezien.
