De controversiële Luxury Car Tax (LCT) in Australië wordt opnieuw overwogen om te worden afgeschaft als onderdeel van de lopende onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst (FTA) met de Europese Unie. De potentiële verandering zou kunnen leiden tot lagere prijzen voor in Europa gemaakte voertuigen op de Australische markt.
De afweging: LCT versus toegang tot landbouw
De regering int momenteel jaarlijks ongeveer 1,21 miljard dollar uit de LCT, gepland voor het boekjaar 2025-2026. Deze inkomstenstroom kan echter worden opgeofferd om een grotere toegang voor de EU-landbouwexport naar Australië veilig te stellen. De EU dringt sinds 2018 aan op de afschaffing van de LCT en koppelt de afschaffing ervan aan bredere handelsconcessies. Ongeveer 40% van de LCT-inkomsten komt uit de Europese autoverkoop, waardoor het een belangrijk onderhandelingstroef is.
Een belasting die geworteld is in protectionisme en nu achterhaald is
De LCT werd oorspronkelijk halverwege de jaren 2000 geïntroduceerd en verving een oudere groothandelsbelasting op luxe voertuigen. Het oorspronkelijke doel was om de inmiddels ter ziele gegane lokale voertuigindustrie in Australië te beschermen. Nu Holden, Toyota en Ford in 2017 de binnenlandse productie hebben stopgezet, is de oorspronkelijke rechtvaardiging van de belasting verdampt. Critici beweren dat het nu discriminerend is en alleen van toepassing is op goederen die als “luxe” worden beschouwd, zonder bredere parallellen in het Australische belastingstelsel.
Momenteel is de LCT van toepassing op voertuigen die meer dan $80.567 kosten (of $91.387 voor zuinige modellen met een verbruik van minder dan 3,5 l/100 km), waarbij een toeslag van 33% wordt toegevoegd op het bedrag dat de drempel overschrijdt. Dit komt bovenop de bestaande zegelrechten en registratierechten.
Terugslag vanuit de sector en onbedoelde gevolgen
De Federal Chamber of Automotive Industries (FCAI) pleit al lang voor de verwijdering van de LCT en noemt het een verouderde ‘handrem’ die de toegang tot geavanceerde brandstofefficiëntie- en veiligheidstechnologieën belemmert. De belasting treft bepaalde modellen onevenredig zwaar, zoals alle varianten van de Toyota LandCruiser 300-serie.
Interessant is dat het bestaan van de LCT ook de vraag naar dubbele cabines zoals de Toyota HiLux en Ford Ranger kan stimuleren. Deze voertuigen zijn vrijgesteld van de belasting, wat bijdraagt aan hun dominantie in de verkoopcijfers sinds 2015. Experts van The Australia Institute suggereren dat dit de aankoop van grotere, minder zuinige voertuigen stimuleert.
Strategische implicaties en bredere context
De vrijhandelsovereenkomst met de EU is ook van strategisch belang voor het veiligstellen van de toegang tot de zeldzame aardmetalen van Australië. Recente verstoringen van de toeleveringsketen met China, waardoor de productie in Volkswagen-fabrieken werd stopgezet, onderstrepen de behoefte aan gediversifieerde bronnen. Australië heeft al vrijhandelsovereenkomsten met Japan, Thailand, China en Korea, en de onderhandelingen met India zijn gaande.
Het lot van de LCT is nu nauw verbonden met de bredere handelsdynamiek. Het verwijderen ervan zou de voertuigkosten voor consumenten kunnen verlagen, maar zou concessies op het gebied van de landbouwexport vereisen. Het debat benadrukt de spanning tussen het beschermen van binnenlandse inkomsten en het bevorderen van de internationale handel.
