Australiens umstrittene Luxusautosteuer (Luxury Car Tax, LCT) wird im Rahmen der laufenden Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen (FTA) mit der Europäischen Union erneut abgeschafft. Die mögliche Änderung könnte zu niedrigeren Preisen für in Europa hergestellte Fahrzeuge auf dem australischen Markt führen.
Der Kompromiss: LCT vs. landwirtschaftlicher Zugang
Die Regierung nimmt derzeit jährlich etwa 1,21 Milliarden US-Dollar aus dem LCT ein, geplant für das Geschäftsjahr 2025–26. Diese Einnahmequelle könnte jedoch geopfert werden, um einen besseren Zugang für EU-Agrarexporte nach Australien zu gewährleisten. Die EU drängt seit 2018 auf die Abschaffung des LCT und knüpft seine Abschaffung an umfassendere Handelszugeständnisse. Etwa 40 % des LCT-Umsatzes stammen aus europäischen Autoverkäufen, was es zu einem wichtigen Verhandlungsinstrument macht.
Eine im Protektionismus verwurzelte Steuer, die mittlerweile überholt ist
Die LCT wurde ursprünglich Mitte der 2000er Jahre eingeführt und ersetzte eine ältere Großhandelssteuer auf Luxusfahrzeuge. Sein ursprünglicher Zweck bestand darin, die inzwischen nicht mehr existierende lokale Automobilindustrie Australiens zu schützen. Da Holden, Toyota und Ford ihre inländische Produktion bis 2017 eingestellt haben, ist die ursprüngliche Rechtfertigung der Steuer in Vergessenheit geraten. Kritiker behaupten, es sei nun diskriminierend und gelte nur für Waren, die als „Luxus“ gelten, ohne größere Parallelen im australischen Steuersystem.
Derzeit gilt die LCT für Fahrzeuge, die mehr als 80.567 US-Dollar kosten (oder 91.387 US-Dollar für kraftstoffeffiziente Modelle mit einem Verbrauch unter 3,5 l/100 km), wobei auf den Betrag, der den Schwellenwert überschreitet, ein Zuschlag von 33 % erhoben wird. Dies gilt zusätzlich zur bestehenden Stempelsteuer und den Registrierungsgebühren.
Rückschläge der Branche und unbeabsichtigte Folgen
Die Federal Chamber of Automotive Industries (FCAI) plädiert seit langem für die Abschaffung des LCT und nennt es eine veraltete „Handbremse“, die den Zugang zu fortschrittlichen Kraftstoffeffizienz- und Sicherheitstechnologien behindert. Die Steuer betrifft bestimmte Modelle überproportional, beispielsweise alle Varianten der Toyota LandCruiser 300-Serie.
Interessanterweise könnte die Existenz des LCT auch die Nachfrage nach Doppelkabinen wie dem Toyota HiLux und dem Ford Ranger ankurbeln. Diese Fahrzeuge sind von der Steuer befreit, was zu ihrer Dominanz in den Verkaufscharts seit 2015 beiträgt. Experten des Australia Institute gehen davon aus, dass dies einen Anreiz für den Kauf größerer, weniger kraftstoffeffizienter Fahrzeuge darstellt.
Strategische Implikationen und breiterer Kontext
Das Freihandelsabkommen mit der EU ist auch von strategischer Bedeutung für die Sicherung des Zugangs zu den seltenen Erden Australiens. Die jüngsten Unterbrechungen der Lieferkette mit China, die zu Produktionsstopps in Volkswagen-Werken führten, unterstreichen die Notwendigkeit diversifizierter Quellen. Australien hat bereits Freihandelsabkommen mit Japan, Thailand, China und Korea und Verhandlungen mit Indien sind im Gange.
Das Schicksal des LCT ist nun eng mit der breiteren Handelsdynamik verknüpft. Seine Abschaffung könnte die Fahrzeugkosten für die Verbraucher senken, würde jedoch Zugeständnisse bei Agrarexporten erfordern. Die Debatte verdeutlicht die Spannung zwischen dem Schutz inländischer Einnahmen und der Förderung des internationalen Handels.
