La controversée taxe australienne sur les voitures de luxe (LCT) est à nouveau envisagée pour être supprimée dans le cadre des négociations en cours sur l’accord de libre-échange (ALE) avec l’Union européenne. Ce changement potentiel pourrait entraîner une baisse des prix des véhicules fabriqués en Europe sur le marché australien.
Le compromis : LCT contre accès agricole
Le gouvernement collecte actuellement environ 1,21 milliard de dollars par an auprès du LCT, prévu pour l’exercice 2025-2026. Toutefois, cette source de revenus pourrait être sacrifiée pour garantir un meilleur accès aux exportations agricoles de l’UE vers l’Australie. L’UE fait pression pour l’abolition du LCT depuis 2018, liant sa suppression à des concessions commerciales plus larges. Environ 40 % des revenus de LCT proviennent des ventes de voitures européennes, ce qui en fait une monnaie d’échange importante.
Une taxe ancrée dans le protectionnisme, désormais dépassée
La LCT a été initialement introduite au milieu des années 2000, remplaçant une ancienne taxe de gros sur les véhicules de luxe. Son objectif initial était de protéger l’industrie automobile locale australienne, aujourd’hui disparue. Holden, Toyota et Ford ayant cessé leur production nationale en 2017, la justification initiale de la taxe s’est évaporée. Les critiques soutiennent qu’il est désormais discriminatoire, s’appliquant uniquement aux biens considérés comme « de luxe », sans parallèle plus large dans le système fiscal australien.
Actuellement, le LCT s’applique aux véhicules coûtant plus de 80 567 $ (ou 91 387 $ pour les modèles économes en carburant dont la consommation est inférieure à 3,5 L/100 km), en ajoutant un supplément de 33 % sur le montant dépassant le seuil. Cela s’ajoute aux droits de timbre et aux frais d’enregistrement existants.
Refus de l’industrie et conséquences inattendues
La Chambre fédérale des industries automobiles (FCAI) plaide depuis longtemps en faveur de la suppression du LCT, le qualifiant de « frein à main » obsolète qui entrave l’accès aux technologies avancées d’efficacité énergétique et de sécurité. La taxe affecte de manière disproportionnée certains modèles, comme toutes les variantes de la série Toyota LandCruiser 300.
Il est intéressant de noter que l’existence du LCT pourrait également stimuler la demande de véhicules à double cabine comme le Toyota HiLux et le Ford Ranger. Ces véhicules sont exonérés de la taxe, ce qui contribue à leur domination dans les palmarès des ventes depuis 2015. Les experts de l’Australia Institute suggèrent que cela encourage l’achat de véhicules plus gros et moins économes en carburant.
Implications stratégiques et contexte plus large
L’ALE avec l’UE est également stratégiquement important pour garantir l’accès aux minéraux de terres rares de l’Australie. Les récentes perturbations de la chaîne d’approvisionnement avec la Chine, qui ont forcé l’arrêt de la production dans les usines Volkswagen, soulignent la nécessité de sources diversifiées. L’Australie a déjà conclu des ALE avec le Japon, la Thaïlande, la Chine et la Corée, et des négociations sont en cours avec l’Inde.
Le sort du LCT est désormais étroitement lié à une dynamique commerciale plus large. Sa suppression pourrait réduire le coût des véhicules pour les consommateurs, mais nécessiterait des concessions sur les exportations agricoles. Le débat met en évidence la tension entre la protection des revenus nationaux et la promotion du commerce international.
