De wereldleider op het gebied van de verkoop van elektrische voertuigen (EV), BYD, is toegevoegd aan de officiële “vuile lijst” van Brazilië van bedrijven die betrokken zijn bij schendingen van de arbeidsrechten. Hoewel het schandaal geen betrekking heeft op de assemblage van voertuigen, concentreert het zich op de bouw van de enorme fabriek van het bedrijf in Camaçari.
De beschuldigingen: “Moderne dienstbaarheid”
De controverse komt voort uit de behandeling van 163 Chinese arbeiders die naar Brazilië zijn gebracht door de Jinjiang Group, een aannemer die is ingehuurd om de BYD-faciliteit te bouwen. Onderzoek bracht omstandigheden aan het licht die veel waarnemers als archaïsch en uitbuitend hebben omschreven.
Volgens rapporten van Reuters en lokale onderzoekers werden de arbeiders geconfronteerd met verschillende ernstige misstanden:
- Extreme overbevolking: In één gedocumenteerd geval werden 31 werknemers gevonden die in één huis woonden dat slechts één badkamer had.
- Loondiefstal en financiële controle: Beschuldigingen suggereren dat delen van de lonen van de arbeiders naar China werden teruggesluisd in plaats van aan de werknemers te worden betaald. Bovendien werden werknemers naar verluidt gedwongen een aanbetaling van 900 dollar te betalen alleen maar om aan hun dienstverband te beginnen, een bedrag dat pas na zes maanden dienstverband werd terugbetaald.
- Beperking van bewegingsvrijheid: Uit rapporten blijkt dat de paspoorten van werknemers in beslag zijn genomen, een praktijk die vaak in verband wordt gebracht met scenario’s van dwangarbeid.
De kloof in verantwoordelijkheid: aannemer versus opdrachtgever
BYD heeft op de verontwaardiging gereageerd door afstand te nemen van het wangedrag en te beweren dat zij niet op de hoogte was van de acties van de aannemer totdat de situatie openbaar werd.
De Braziliaanse autoriteiten hebben dit verweer echter afgewezen. Volgens lokale regelgevingskaders wordt het primaire bedrijf – het bedrijf dat profiteert van de bouw – verantwoordelijk gehouden voor de arbeidspraktijken die plaatsvinden op de projectlocaties. Dit juridische principe, vaak ook wel ‘gezamenlijke aansprakelijkheid’ genoemd, zorgt ervoor dat bedrijven de arbeidswetten niet kunnen omzeilen door simpelweg taken met een hoog risico uit te besteden aan externe contractanten.
Waarom dit belangrijk is voor de toekomst van BYD in Brazilië
De opname van BYD op de ‘vuile lijst’ van de regering heeft aanzienlijke gevolgen die verder gaan dan alleen public relations:
- Financiële belemmeringen: Het feit dat het op de zwarte lijst staat, kan de mogelijkheden van een bedrijf beperken om toegang te krijgen tot krediet en financiële steun van Braziliaanse staatsbanken en -instellingen.
- Expansiehindernissen: Nu Brazilië BYD’s meest kritische markt buiten China wordt, zou elke wrijving met federale toezichthouders de agressieve uitbreidingsplannen van het bedrijf kunnen vertragen.
- ESG-onderzoek: Voor een bedrijf dat zich positioneert als leider in de ‘groene’ transitie, vormen beschuldigingen van mensenrechtenschendingen een scherpe tegenspraak met de ethische normen die van de duurzame energiesector worden verwacht.
Ondanks deze juridische en reputatieproblemen blijft het commerciële momentum van BYD grotendeels intact. Het vermogen van het bedrijf om populaire modellen, zoals de Dolphin Mini, te produceren en te distribueren, gaat onverminderd door, waardoor het een dominante kracht blijft op de Zuid-Amerikaanse EV-markt.
Conclusie: Hoewel de autoverkoop van BYD sterk blijft, wordt het bedrijf nu geconfronteerd met een aanzienlijke juridische en ethische strijd in Brazilië, omdat de autoriteiten hen verantwoordelijk houden voor het arbeidsmisbruik dat door hun aannemers wordt begaan.
