Mercedes mise toute la ferme sur un fantasme américain. Une camionnette à 130,00 $. Pas l’Econoline. Pas la camionnette qui transporte de la peinture et des échelles. Une camionnette de luxe. Ils pensent que nous le voulons.
Ils ont tort.
Eh bien, peut-être.
Mercedes prévoit d’abandonner trois fourgons ici : le VLE, le VLS haut de gamme et le VLS Maybach, ridiculement cher. Différents segments, même obsession premium. Il s’agit d’un pari énorme pour une entreprise habituée à jouer la sécurité avec les berlines et les SUV.
La question n’est pas de savoir s’ils l’ont bien construit. Il s’agit de savoir si quelqu’un ici s’en soucie suffisamment pour payer pour cela.
Sous la peau
Oubliez ce que vous savez sur les Metris. Oubliez les vieilles boîtes utilitaires.
C’est un terrain nouveau. Littéralement.
Le VLE 400 2028 repose sur une nouvelle plate-forme électrique conçue pour le confort et non pour le transport de marchandises. Mercedes a boulonné des renforts dans l’architecture juste pour garder le châssis suffisamment rigide pour une suspension qui compte. Le résultat est silencieux. Trop silencieux pour un véhicule qui pèse une tonne.
La batterie est massive. 115 kWh. La portée dépasse 400 milles. La puissance est amplement suffisante : 415 chevaux et 490 lb-pi de couple grâce à deux moteurs. Ça tire fort. Cela devrait être rapide.
Ce n’est pas le cas.
Pas comme on pourrait s’y attendre d’une machine à six chiffres. La suspension arrière cache ses amortisseurs sous un angle étrange sous le plancher pour garder le plancher plat. Une ingénierie intelligente. Résultat étrange. Cela fait flotter la voiture. Comme une vieille Cadillac. Paresseux. Imprécis. Vous heurtez un mauvais joint sur la route et la boîte entière se met à trembler jusqu’à ses butées.
À l’intérieur de la maison de verre
Entrez et le monde change.
Des hectares de daim. Cuir si doux qu’il ressemble à du tissu. Le VLE Exclusive grade I testé possède des sièges capitaine arrière qui s’inclinent plus loin que la plupart des sièges de théâtre. C’est incroyablement raffiné. L’infodivertissement MBUX est enfin intuitif : deux écrans de 14 pouces à l’avant, des graphismes épurés, des menus qui ont du sens.
Pas de hochets en plastique.
La console centrale semble substantielle, abritant un refroidisseur en option. Un toit ouvrant panoramique et une chaîne stéréo Burmester sont de série, probablement aussi aux États-Unis. De toute façon, Mercedes a tendance à faire du modèle 400, plus rapide, la version de base. Le 300 plus lent ? Probablement en train de mourir sur la vigne.
C’est dans la configuration des sièges que les choses se compliquent.
C’est modulaire. Un système de rails court le long du sol. Vous pouvez retirer la troisième rangée pour le chargement. Retirez la deuxième rangée si vous souhaitez transporter un vélo ou simplement dormir. Même les lourds capitaines de première ligne peuvent être retirés, mais bonne chance pour obtenir les outils nécessaires pour le faire en moins d’une heure.
Il est configurable à l’infini.
Ce qui semble génial, jusqu’à ce que vous soyez assis à la place du conducteur.
Vous ne pouvez pas vous allonger.
Votre siège a des limites. Vous ne pouvez pas empiéter sur le sanctuaire des passagers arrière. Les sièges avant sont destinés à la conduite. Les sièges arrière sont destinés à vivre. Cela crée une étrange hiérarchie à l’intérieur d’une boîte métallique. J’ai conduit avec une boucle de passagers se déplaçant entre l’avant et l’arrière pour me montrer. Il roule magnifiquement à l’arrière. Presque magique.
Le verdict
Pouvez-vous vendre une camionnette à 130 000 $ en Amérique ?
Le VLE a l’air cool, oui. Les roues AMG aident. C’est calme. La technologie fonctionne. Il résout un problème spécifique et étrange : l’envie de transporter quatre adultes dans un confort extrême tout en donnant l’impression d’être arrivés exprès.
Mais les Américains détestent les fourgonnettes.
Nous les associons aux mini-fourgonnettes. Ou travailler. Il existe une inertie à cet égard. Inertie massive. Convainquez quelqu’un qu’une porte coulissante est un symbole de statut social et vous pourriez le convaincre. Faire ça pour 130 000 $ ? Difficile de demander.
Mercedes ne nous laissera même pas essayer assez tôt.
Ils ne les lanceront pas aux États-Unis avant 2028. Ils commencent par le haut – avec le Maybach – et descendent. Le VLE sera probablement à la traîne. Au moment où nous le verrons, le paysage des véhicules électriques sera totalement différent. La concurrence, comme l’ID. Buzz possède peut-être déjà le créneau des « jolies fourgonnettes électriques ».
Le VLE est une merveille d’ingénierie.
C’est une classe unique.
Et c’est peut-être précisément là le problème.
Ça attend.
Nous hésitons.
