Mercedes apuesta todo por una fantasía americana. Una camioneta de $130,00. No la Econoline. No la camioneta que lleva pintura y escaleras. Una furgoneta de lujo. Creen que lo queremos.
Están equivocados.
Bueno, tal vez.
Mercedes planea lanzar tres camionetas aquí: la VLE, la exclusiva VLS y la absurdamente cara VLS Maybach. Diferentes segmentos, misma obsesión por lo premium. Es una apuesta enorme para una empresa acostumbrada a ir a lo seguro con sedanes y SUV.
La pregunta no es si lo construyeron bien. Se trata de si a alguien aquí le importa lo suficiente como para pagarlo.
Debajo de la piel
Olvida lo que sabes sobre los Metris. Olvídate de las viejas cajas utilitarias.
Este es un terreno nuevo. Literalmente.
El VLE 400 2028 se asienta sobre una nueva plataforma eléctrica diseñada para la comodidad, no para el transporte de carga. Mercedes añadió refuerzos a la arquitectura sólo para mantener el chasis lo suficientemente rígido como para una suspensión importante. El resultado es tranquilo. Demasiado silencioso para un vehículo que pesa una tonelada.
La batería es enorme. 115 kWh. El alcance supera las 400 millas. La potencia es amplia: 415 hp y 490 lb-pie de torsión con motores duales. Tira fuerte. Debería sentirse rápido.
No es así.
No de la forma que cabría esperar de una máquina de seis cifras. La suspensión trasera esconde sus amortiguadores en un ángulo extraño debajo del piso para mantener el espacio para los pies plano. Ingeniería inteligente. Resultado extraño. Hace que el coche flote. Como un viejo Cadillac. Perezoso. Impreciso. Golpeas una mala costura en el camino y toda la caja se sacude hasta el tope.
Dentro de la casa de cristal
Entra y el mundo cambia.
Acres de gamuza. Cuero tan suave que parece tela. El VLE Exclusive grado que probé tiene sillas tipo capitán traseras que se reclinan más que la mayoría de los asientos de cine. Es increíblemente refinado. El infoentretenimiento MBUX es finalmente intuitivo: dos pantallas de 14 pulgadas al frente, gráficos limpios y menús que tienen sentido.
Sin sonajeros de plástico.
La consola central se siente sustancial y alberga un refrigerador opcional. Un techo corredizo panorámico y un estéreo Burmester vienen de serie, probablemente también en Estados Unidos. Mercedes se está inclinando por hacer que el modelo 400, más rápido, sea el modelo base de todos modos. ¿Los 300 más lentos? Probablemente muriendo en la vid.
La disposición de los asientos es donde las cosas se complican.
Es modular. Un sistema de rieles recorre el suelo. Puedes sacar la tercera fila para llevar carga. Saca la segunda fila si quieres transportar una bicicleta o simplemente dormir. Incluso los capitanes pesados de la primera fila se pueden quitar, aunque buena suerte para conseguir las herramientas para hacerlo en menos de una hora.
Es infinitamente configurable.
Lo cual suena genial, hasta que te sientas en el asiento del conductor.
No puedes reclinarte.
Tu asiento tiene límites. No puedes entrometerte en el santuario de los pasajeros traseros. Los asientos delanteros son para conducir. Los asientos traseros son para vivir. Crea una extraña jerarquía dentro de una caja de metal. Conduje con un círculo de pasajeros arrastrando los pies entre delante y detrás para lucirse. Se conduce maravillosamente en la parte trasera. Casi mágico.
El veredicto
¿Puedes vender una furgoneta de 130.000 dólares a Estados Unidos?
El VLE se ve genial, sí. Las llantas AMG ayudan. Está tranquilo. La tecnología funciona. Resuelve un problema específico y extraño: el deseo de transportar a cuatro adultos con extrema comodidad y que parezca que llegaste a propósito.
Pero los estadounidenses odian las furgonetas.
Los asociamos con minivans. O trabajar. Contra esto hay inercia. Inercia masiva. Convenza a alguien de que una puerta corrediza es un simbolismo de estatus y podrá ganárselo. ¿Hacer eso por 130 de los grandes? Pregunta difícil.
Mercedes ni siquiera nos dejará intentarlo lo suficientemente pronto.
No los lanzarán en Estados Unidos hasta 2028. Están comenzando desde arriba, con el Maybach, y avanzando hacia abajo. Es probable que el VLE se quede atrás. Para cuando lo veamos, el panorama de los vehículos eléctricos será totalmente diferente. La competencia, como el DNI. Es posible que Buzz ya sea dueño del nicho de “linda camioneta eléctrica”.
El VLE es una maravilla de la ingeniería.
Es una clase de uno.
Y ese podría ser exactamente el problema.
Espera.
Dudamos.
