Firmy stojące za niektórymi z najszybszych pojazdów elektrycznych na świecie – McMurtry, Lotus i Aston Martin – skupiają się teraz na podboju przestworzy. Brytyjska firma Helix, znana z ekstremalnego napędu elektrycznego, współpracuje z kalifornijskim start-upem Astro Mechanica w celu opracowania hybrydowego układu napędowego, który mógłby przywrócić opłacalność długotrwałych naddźwiękowych podróży lotniczych. Nie chodzi tylko o prędkość, ale o rozwiązanie podstawowego problemu, który doprowadził do upadku Concorde: wydajność.
Koncepcja „dualności”: silnik o zmiennej konstrukcji
Silnik Duality firmy Astro Mechanica został zaprojektowany tak, aby dostosować się do różnych faz lotu. Podczas startu działa jak konwencjonalny silnik turbowentylatorowy. Wraz ze wzrostem prędkości przełącza się w tryb turboodrzutowy, a przy prędkościach naddźwiękowych zachowuje się bardziej jak silnik strumieniowy. Ta elastyczność ma kluczowe znaczenie: silniki Concorde były mocne, ale nieefektywne przy niskich prędkościach i zużywały nadmierne ilości paliwa.
System Duality stara się przezwyciężyć to ograniczenie, łącząc turbinę gazową z napędem elektrycznym, optymalizując wydajność w całym profilu lotu. Celem jest stworzenie zrównoważonego samolotu naddźwiękowego, nadającego się do codziennego użytku, czego Concorde nigdy nie osiągnął.
Energia przyszłości lotnictwa
Obecny prototyp wykorzystuje cztery silniki elektryczne Helix SPX242-94, każdy o mocy do 536 koni mechanicznych. Silniki te napędzają sprężarkę i mogą zapewnić ciągłą moc wyjściową 402 KM. Jednak system piątej generacji będzie wyposażony w dedykowane silniki gwiazdowe, które będą w stanie wytworzyć jeszcze imponującą moc 1274 KM. na ekstremalnych wysokościach.
Rozwój tych wysokowydajnych silników elektrycznych ma kluczowe znaczenie, ponieważ lot naddźwiękowy wymaga ogromnej mocy, a także znacznej oszczędności paliwa. Bez tej równowagi ekonomiczna wykonalność komercyjnych lotów naddźwiękowych pozostaje nieuchwytna.
Czas i konsekwencje
Astro Mechanica planuje wykonać swój pierwszy lot w ciągu trzech lat i rozpocząć działalność komercyjną w ciągu dekady. Jeśli się powiedzie, oznacza to 32-letnią przerwę od przejścia Concorde’a na emeryturę – długie oczekiwanie na pasażerów, którzy chcą ponownie przełamać barierę dźwięku. Powrót lotów naddźwiękowych może zrewolucjonizować podróże na duże odległości, znacznie skracając czas podróży między kontynentami.
Połączenie technologii pojazdów elektrycznych i inżynierii lotniczej przesuwa obecnie granice tego, co jest możliwe. To, co kiedyś wydawało się science fiction, szybko staje się namacalną rzeczywistością.
