BMW maakt momenteel een van de meest intensieve transformatieperiodes uit zijn geschiedenis door. Met een ongekende investering van ruim €10 miljard** in zijn nieuwe ‘Neue Klasse’-architectuur voert de Duitse autofabrikant een grootschalige herziening van zijn portfolio door. Naarmate het bedrijf zijn toekomstige technologie opschaalt, verandert het echter fundamenteel de manier waarop het zijn meest iconische, ‘speciale’ voertuigen benadert.
De strategie: prioriteit geven aan de kern
In plaats van voorop te lopen met experimentele of nichemodellen, richt BMW zijn directe energie op segmenten met een hoog volume. Mike Reichelt, hoofd van Neue Klasse, heeft de richting van het bedrijf duidelijk gemaakt: de prioriteit ligt bij het ‘midden van het merk’.
Door zich eerst op de middenklasse te concentreren, wil BMW het verkoopvolume bereiken dat nodig is om zijn nieuwe elektrische architectuur op te schalen en zijn enorme R&D-investeringen terug te verdienen. Dit betekent dat de routekaart tot 2027 wordt gedomineerd door kernmodellen, waaronder:
– Uitrol van de Neue Klasse: Te beginnen met de iX3 en i3 sedan.
– Belangrijke vernieuwingen: Facelifts voor de 7-serie/i7 en de 5-serie/i5/M5.
– Veelgevraagde SUV’s: De volgende generatie X5 en een tweede generatie X7 (inclusief een elektrische iX7).
– Prestatiekenmerken: Nieuwe versies van de 3-serie en aankomende M-modellen zoals de M2 xDrive.
De evolutie van ‘merkvormers’
In het verleden gebruikte BMW ‘brand shapers’ – opvallende, vaak onconventionele voertuigen – om zijn technologische voorsprong te definiëren. De eigenzinnige elektrische i3 hatchback en de plug-in hybride i8 supercar dienden dit doel en fungeerden als halo-auto’s die ver buiten het standaardaanbod vielen.
Hoewel deze experimentele projecten tijdelijk een achterbank innemen ten opzichte van elektrische auto’s op de massamarkt, laat BMW het concept niet los. Zodra de stichting Neue Klasse stevig gevestigd is, is het bedrijf van plan nieuwe merkvormers te introduceren om zijn prestige te behouden.
Binnen de branche worden momenteel verschillende mogelijkheden besproken:
* Een toegewijde sportwagen: Er wordt aanhoudend gespeculeerd over een opvolger van de M1 met middenmotor, hoewel er geen officiële toezegging is gedaan.
* Een robuuste off-roader: Nu concurrenten als Mercedes-Benz succes boeken met gespecialiseerde offroad-modellen (zoals de G-Klasse), suggereren rapporten dat BMW tegen 2029 een zeer capabele, robuuste SUV zou kunnen ontwikkelen.
* De terugkeer van de cabriolet: Nu de Z4- en 8-serie het einde van hun levenscyclus naderen, zou een elektrische niche-cabriolet – misschien een i4-variant – de leegte in BMW’s premiumaanbod kunnen opvullen.
Technische implicaties van de Neue Klasse
De verschuiving naar het Neue Klasse-platform zal een diepgaande impact hebben op de manier waarop BMW’s rijden. Omdat de nieuwe architectuur exclusief is ontworpen voor configuraties met achter- of vierwielaandrijving komt er een einde aan het tijdperk van BMW’s met voorwielaandrijving.
Deze wijziging heeft gevolgen voor de elektrische versies van de 1-serie en 2-serie Gran Coupé, die momenteel gebruik maken van voorwielaandrijving. Deze verschuiving zorgt voor een meer traditionele, prestatiegerichte rijdynamiek voor het gehele elektrische wagenpark, een stap die zich ook uitstrekt tot het merk MINI onder de paraplu van de BMW Group.
Vooruitkijken
Nu BMW Alpina integreert als een op zichzelf staand luxemerk dat zich boven het standaard BMW-gamma positioneert, krijgt het bedrijf een nieuw instrument om ultra-luxe segmenten te verkennen zonder overlap met Rolls-Royce.
“Om de nieuwe technologie en architectuur op te schalen heb je volume nodig”, merkt Reichelt op. Door eerst het midden van de markt veilig te stellen, bouwt BMW de financiële en technologische basis die nodig is om uiteindelijk terug te keren naar de high-concept, ‘merkvormende’ voertuigen die zijn identiteit bepalen.
Conclusie
BMW geeft momenteel prioriteit aan financiële stabiliteit en technologische schaalvergroting via modellen met een hoog volume, maar zijn langetermijnstrategie is gebaseerd op de terugkeer naar niche-, high-impact ‘merkvormers’ zodra de nieuwe elektrische basis veilig is.
