De meeste ondersteuningsvoertuigen op het racecircuit zien eruit alsof ze thuishoren in een supermarkt. Hoge SUV’s met uitklapbare vrachtdeuren. Veilig. Voorspelbaar. Hyundai keek naar de paddock, haalde zijn schouders op en besloot de standaard voor de IMSA Michelin Pilot Challenge te doorbreken.
Ze stuurden geen SUV met een prestatiebadge. Nee. In plaats daarvan wendde de autofabrikant zich tot de off-road gerichte Hyundai Palisade XRT. Deze op maat gemaakte, eenmalige eenheid dient als officieel ondersteuningsvoertuig voor het Noord-Amerikaanse raceprogramma van Hyundai Motorsports en ondersteunt specifiek de crew van Bryan Herta Autosport tijdens hun IMSA-campagne.
De robuuste Palisade XTR werd ontwikkeld met directe input van Hyundai’s eigen prestatiedivisie. Dat is een onderscheid zonder verschil.
Een zwaargewicht met een N-prestatielabel
Hier is het addertje onder het gras: de standaard Palisade is geen sprinter. De huidige generatie is zwaarder en langzamer dan zijn voorganger. Dus waarom zou je deze substantiële SUV met drie rijen in een krachtig race-ecosysteem plaatsen?
Omdat Hyundai er niet zomaar een logo op plakte. Deze specifieke versie draagt de merknaam ‘N Track Support Vehicle’, waarmee deze wordt gekoppeld aan Hyundai N, het merk dat verantwoordelijk is voor hun hetere modellen. Hoewel de standaard Palisade geen baanwapen is, profiteerde de ontwikkeling ervan van de expertise van het technische team. Deze op maat gemaakte constructie gaat minder over rondetijden en meer over het vervoeren van de zware, essentiële uitrusting die een fabrieksraceteam nodig heeft om op asfaltcircuits te kunnen functioneren.
De “Stealth”-look is opzettelijk onopvallend
Als je samenknijpt, lijkt het op een donkergrijze palissade. Als je beter kijkt, is hij in een specifieke tint geschilderd die bedoeld is om er ingetogen uit te zien, totdat je je herinnert dat hij op een racecircuit thuishoort. Dat is het moment waarop het ontwerp openbreekt.
Je krijgt de kenmerkende N Performance rood-oranje strepen langs de zijkanten. Geblokte vlagafbeeldingen in lichtblauw voegen een nostalgisch tintje toe. De voordeuren en de achterruimte zijn bedekt met sponsorstickers, waardoor de naam ‘stealth’ een beetje een marketinggrap is. Het is stealth vanaf de snelweg. Overal elders schreeuwt het om racen.
Functie boven vorm (meestal)
Hyundai heeft een bodykit toegevoegd die de ruige XRT-esthetiek nabootst. Herstelpunten zijn aan het frame vastgeschroefd, want laten we eerlijk zijn: racen is zwaar. Bovenop het dak zit een Thule dakdrager. Een extra LED-balk schijnt naar beneden. Rotsschuifregelaars omhelzen de zijkanten.
En banden? Stevig BF Goodrich terreinrubber omhuld met zwarte vijfspaaks wielen.
Zullen ze nut zien? Nee. Het Palisade-ondersteuningsvoertuig verlaat zelden de verharde paddock of pitlane. Die rotsglijders? Ze liggen ongebruikt. De agressieve banden? Puur voor de show op het circuit, al kijken ze er wel gemeen naar.
Het is een mobiele gereedschapskist
Kijk naar de achterkant. Er is een op de trekhaak gemonteerde wieldrager met twee sets wielen. Dit is niet voor een esthetisch evenwicht. Het is praktisch. Als de fabrieksauto’s van Bryan Herta Autosport Elantra TCR tijdens het raceweekend een bandenwissel of wielschade oplopen, heeft de bemanning direct buiten de pitmuur directe reserveonderdelen beschikbaar.
Open het luik en je wordt begroet door:
* Michelin Pilot Sport-slicks klaar voor gebruik
* Een WeatherTech-voering omdat professionele raceploegen een professionele organisatie verwachten
* Flessen Motul-racevloeistoffen
* Zware herstelbanden
* Een harde opbergkoffer
En binnen weggestopt? Een op maat gemaakte Bell-helm die voorheen toebehoorde aan IMSA-veteraan Mark Wilkins. Een klein, rustig eerbetoon aan de mensen die deze auto’s daadwerkelijk met een snelheid van 260 km/uur besturen.
Een gemiste kans voor liefhebbers
Het is echt frustrerend dat je niet naar een Hyundai-dealer kunt lopen en dit kunt kopen. Het heeft geen zin.
Het voertuig is perfect voor iedereen die een straatlegale Hyundai Elantra N bezit en een duurzame, goed zichtbare ondersteuningsauto nodig heeft voor autocross- of circuitdagen. Het heeft de robuustheid, de ruimte en de branding. Het past bij de cultuur. Maar Hyundai hield het in eigen beheer. Geen accessoirecatalogusvermelding. Geen dealervoorraad. Slechts één voorbeeld van het verplaatsen van uitrusting voor een team in een enkele, specifieke kampioensreeks.
De racekalender beweegt snel. Tegen de tijd dat de IMSA-serie stopt, zal deze specifieke Palisade ergens in een magazijn geparkeerd staan
