Le aziende dietro alcuni dei veicoli elettrici più veloci del mondo – McMurtry, Lotus e Aston Martin – puntano ora al cielo. Helix, con sede nel Regno Unito, nota per l’alimentazione di veicoli elettrici estremi, sta collaborando con la startup californiana Astro Mechanica per sviluppare un sistema di propulsione ibrido che potrebbe rendere nuovamente praticabili i viaggi aerei supersonici a lungo raggio. Non è solo una questione di velocità; si tratta di risolvere il problema fondamentale su cui si fonda il Concorde: l’efficienza.
Il concetto di dualità: un motore variabile
Il motore “Duality” di Astro Mechanica è progettato per adattarsi alle diverse fasi di volo. Al decollo funziona come un turbofan convenzionale. All’aumentare della velocità, si trasforma in un turbogetto e, a velocità supersoniche, si comporta più come un ramjet. Questa flessibilità è fondamentale: i motori del Concorde erano potenti ma inefficienti a velocità più basse e bruciavano carburante in eccesso.
Il sistema Duality mira a superare questa limitazione combinando una turbina a gas con un motore elettrico, ottimizzando le prestazioni sull’intero profilo di volo. L’obiettivo è creare un velivolo supersonico sostenibile e capace di uso quotidiano – qualcosa che il Concorde non ha mai raggiunto.
Alimentare il futuro del volo
L’attuale prototipo utilizza quattro motori elettrici Helix SPX242-94, ciascuno dei quali eroga fino a 536 cavalli. Questi motori azionano il compressore e possono mantenere continuamente 402 CV. Tuttavia, il sistema di quinta generazione sarà dotato di motori a flusso radiale personalizzati in grado di produrre una potenza ancora più impressionante di 1.274 CV ad altitudini estreme.
Lo sviluppo di questi motori elettrici ad alte prestazioni è fondamentale perché il volo supersonico richiede una potenza immensa e richiede anche una notevole efficienza del carburante. Senza questo equilibrio, la sostenibilità economica dei viaggi commerciali supersonici rimane fuori portata.
Cronologia e implicazioni
Astro Mechanica punta al suo primo volo entro tre anni e alle operazioni commerciali entro un decennio. In caso di successo, segnerebbe un intervallo di 32 anni dal pensionamento del Concorde: una lunga attesa per i passeggeri desiderosi di rompere ancora una volta la barriera del suono. La rinascita del volo supersonico potrebbe rivoluzionare i viaggi a lunga distanza, rendendo i viaggi intercontinentali molto più veloci.
La convergenza della tecnologia dei veicoli elettrici e dell’ingegneria aerospaziale sta ora ampliando i confini di ciò che è possibile. Ciò che una volta sembrava fantascienza sta rapidamente diventando una realtà tangibile.
