Společnosti stojící za některými z nejrychlejších elektrických vozidel na světě – McMurtry, Lotus a Aston Martin – se nyní zaměřují na dobytí oblohy. Britský Helix, známý svým extrémním elektrickým pohonem, spolupracuje s kalifornským startupem Astro Mechanica na vývoji hybridního pohonného systému, který by mohl opět umožnit dlouhodobé nadzvukové cestování letadlem. Nejde jen o rychlost, jde o vyřešení zásadního problému, který vedl k zániku Concorde: efektivita.
Koncept “duality”: Motor s variabilním designem
Motor Astro Mechanica Duality je navržen tak, aby se přizpůsobil různým fázím letu. Během vzletu funguje jako konvenční turbodmychadlový motor. S rostoucí rychlostí se přepne do turbojet režimu a při nadzvukových rychlostech se chová spíše jako náporový motor. Tato flexibilita je kritická: motory Concorde byly výkonné, ale neefektivní při nízkých rychlostech a spotřebovávaly nadměrné množství paliva.
Systém Duality se snaží toto omezení překonat kombinací plynové turbíny s elektrickým pohonem, čímž se optimalizuje výkon v celém profilu letu. Cílem je vytvořit udržitelné nadzvukové letadlo vhodné pro každodenní použití – čehož Concorde nikdy nedosáhl.
Energie budoucnosti letectví
Současný prototyp využívá čtyři elektromotory Helix SPX242-94, každý o výkonu až 536 koní. Tyto motory pohánějí kompresor a mohou poskytnout trvalý výkon 402 koní. Systém páté generace však bude obsahovat vyhrazené hvězdicové motory schopné produkovat ještě působivějších 1274 k. v extrémních nadmořských výškách.
Vývoj těchto vysoce výkonných elektromotorů je kritický, protože nadzvukový let vyžaduje enormní výkon a také významnou palivovou účinnost. Bez této rovnováhy zůstává ekonomická proveditelnost komerčního nadzvukového letu v nedohlednu.
Načasování a důsledky
Astro Mechanica plánuje uskutečnit svůj první let do tří let a zahájit komerční provoz do deseti let. Pokud bude úspěšný, bude to znamenat 32letou mezeru od odchodu Concordu do důchodu – dlouhé čekání na cestující, kteří touží znovu prolomit zvukovou bariéru. Obnova nadzvukových letů by mohla způsobit revoluci v cestování na dlouhé vzdálenosti a výrazně zkrátit dobu cestování mezi kontinenty.
Spojení technologie elektrických vozidel a leteckého inženýrství nyní posouvá hranice možného. To, co se dříve zdálo jako sci-fi, se rychle stává hmatatelnou realitou.
