Tesla a évité de peu un recours collectif majeur pour discrimination raciale dans son usine de Fremont, en Californie, mais l’entreprise est désormais confrontée à une vague de centaines de plaintes individuelles. Un juge californien a statué cette semaine que l’affaire, initialement déposée par l’ancien travailleur Marcus Vaughn, ne pouvait pas être traitée comme un recours collectif en raison du manque de témoignages volontaires de la part de plaignants sélectionnés au hasard. Malgré ce revers pour les plaignants, la bataille juridique est loin d’être terminée, avec plus de 500 poursuites individuelles déjà déposées et potentiellement 900 autres à l’horizon.
Recours collectif rejeté en raison du manque de témoignage
Le procès, qui dénonçait un harcèlement racial généralisé, notamment des insultes et des nœuds coulants sur les postes de travail, a été initialement certifié comme recours collectif en 2024. Cependant, le juge Peter Borkon a rejeté la certification collective, déclarant que trop de travailleurs sélectionnés au hasard n’étaient pas disposés à témoigner au procès. Cette décision empêche effectivement les plaignants de poursuivre l’affaire dans le cadre d’une action juridique unique et unifiée.
Pourquoi le témoignage est important
La décision du juge souligne un aspect essentiel des recours collectifs : la nécessité d’un témoignage représentatif. Les recours collectifs reposent sur l’hypothèse selon laquelle les expériences d’un petit groupe de plaignants reflètent fidèlement les expériences de la classe plus large qu’ils représentent. Sans témoignages suffisants et volontaires, le tribunal ne peut pas appliquer de manière fiable le résultat de l’affaire à tous les demandeurs potentiels.
Les poursuites individuelles devraient augmenter
Malgré le revers, l’équipe juridique des plaignants a l’intention de poursuivre des centaines de poursuites individuelles contre Tesla. Le co-avocat principal des plaignants, Bryan J. Schwartz, a confirmé que plus de 500 poursuites ont déjà été déposées, avec la possibilité de dépasser le total de 900 réclamations. Ce passage au contentieux individuel reflète une réponse pragmatique à la décision du juge, permettant aux plaignants de poursuivre leurs griefs au cas par cas.
La barrière économique au témoignage
L’un des principaux facteurs contribuant au manque de témoignages volontaires est la situation économique difficile à laquelle sont confrontés de nombreux travailleurs de Tesla. Selon l’un des avocats des plaignants, Lawrence Organ, bon nombre des personnes nommées dans le recours collectif sont des employés à faible revenu qui ne peuvent pas se permettre de s’absenter du travail et de participer au procès. Cela met en évidence le déséquilibre des pouvoirs entre une grande entreprise comme Tesla et ses salariés horaires, qui peuvent être réticents à risquer leur emploi en témoignant contre l’entreprise.
Implications pour Tesla
Le rejet du recours collectif ne dégage pas Tesla de toute responsabilité. L’entreprise est toujours confrontée à une série de poursuites individuelles potentiellement coûteuses et longues, chacune nécessitant des procédures judiciaires distinctes. L’augmentation des réclamations pourrait mettre à rude épreuve les ressources juridiques de Tesla et nuire davantage à sa réputation. Le litige en cours souligne les défis persistants auxquels Tesla est confronté pour répondre aux allégations de discrimination raciale dans ses usines.
Le passage d’un recours collectif à des poursuites individuelles prolongera probablement la bataille juridique et augmentera le coût global pour les deux parties. Tesla a évité de peu un recours collectif majeur, mais l’entreprise est désormais confrontée à une vague de réclamations individuelles qui pourraient s’avérer tout aussi dommageables à long terme.
