Les convertisseurs catalytiques sont un composant essentiel, mais souvent négligé, des véhicules modernes. Même si la plupart des conducteurs ignorent leur fonction, ces dispositifs jouent un rôle essentiel dans la réduction des émissions nocives des moteurs à combustion interne. Au cours de la dernière décennie, ils sont également devenus une cible pour les voleurs en raison des métaux précieux qu’ils contiennent. Cet article explique comment fonctionnent les pots catalytiques, pourquoi ils ont été volés et quelles mesures peuvent être prises pour se protéger contre le vol.
Comment fonctionnent les convertisseurs catalytiques
À la base, les convertisseurs catalytiques transforment les gaz d’échappement dangereux, comme le monoxyde de carbone, l’oxyde nitrique et les hydrocarbures imbrûlés, en substances moins nocives telles que le dioxyde de carbone et la vapeur d’eau. Ce processus repose sur des réactions chimiques facilitées par un catalyseur, généralement une structure en nid d’abeille recouverte de platine, palladium et rhodium.
Ces métaux sont non seulement efficaces mais également précieux sur le marché de la ferraille, faisant des transformateurs des cibles attractives pour le vol. Les premiers convertisseurs devaient être positionnés à proximité du moteur pour atteindre des températures de fonctionnement optimales (environ 400°C). Cependant, cet emplacement a provoqué des problèmes liés à la chaleur, ce qui a conduit les fabricants à les déplacer plus bas dans le système d’échappement au fil du temps.
Les convertisseurs modernes sont souvent situés à proximité de la sortie d’échappement, ce qui les rend facilement accessibles aux voleurs. Notamment, les véhicules électriques (VE) ne nécessitent pas de convertisseur catalytique car ils ne produisent aucun gaz d’échappement.
Types de convertisseurs catalytiques
Différents types de pots catalytiques répondent aux besoins spécifiques du moteur :
- Les chats d’oxydation bidirectionnels convertissent le monoxyde de carbone et les hydrocarbures en dioxyde de carbone et en eau.
- Les convertisseurs catalytiques à trois voies (que l’on trouve dans les voitures modernes) réduisent les émissions d’oxyde d’azote (NOx) en plus de ce qui précède.
- Les catalyseurs d’oxydation diesel sont conçus pour les moteurs diesel et sont souvent associés à des technologies supplémentaires telles que les filtres à particules diesel et la réduction catalytique sélective (utilisant AdBlue) pour nettoyer davantage les gaz d’échappement.
L’essor et le déclin du vol de convertisseurs catalytiques
Les vols de pots catalytiques ont augmenté à la fin des années 2010 et au début des années 2020. Toutefois, des données récentes montrent une baisse significative des vols signalés. En 2021, plus de 7 000 vols ont été signalés au Royaume-Uni, mais en 2024, ce nombre est tombé à seulement 150.
La principale raison de cette baisse est la diminution des prix de gros des métaux précieux comme le rhodium. Une demande moindre se traduit par une moindre incitation pour les voleurs. De plus, les forces de l’ordre ont mis en œuvre des mesures préventives, notamment des bases de données dédiées aux vols et des technologies de suivi médico-légal. Malgré ces efforts, les taux de condamnation restent faibles.
Protéger votre véhicule
Le remplacement d’un pot catalytique volé peut coûter entre 2 000 et 3 000 £ en raison à la fois de la valeur de la pièce et des dommages infligés lors du vol. Pour atténuer les risques :
- Stationnez-vous dans des endroits sécurisés : garages fermés à clé ou emplacements bien éclairés avec l’arrière du véhicule contre une barrière.
-Gravez le numéro VIN de votre voiture sur le boîtier du convertisseur. - Faire souder les vis par un mécanicien pour rendre le démontage plus difficile ou utiliser des antivols du commerce.
Une brève histoire
Le concept des pots catalytiques remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque les premières automobiles françaises expérimentaient des filtres métalliques recouverts de platine. La technologie a été brevetée en 1956 par Eugène Houdry, qui l’a d’abord appliquée aux cheminées industrielles pour réduire le smog avant de l’adapter aux voitures.
L’adoption généralisée n’a eu lieu que lorsque l’élimination du plomb de l’essence (le plomb empoisonne le catalyseur) et le renforcement des réglementations sur les émissions ont forcé les fabricants à mettre en œuvre cette technologie. Aujourd’hui, la plupart des véhicules à combustion interne utilisent des pots catalytiques, souvent en complément d’autres systèmes de traitement des gaz d’échappement.
Les pots catalytiques sont essentiels pour réduire les émissions des véhicules, mais leur valeur les rend vulnérables au vol. La baisse récente des taux de vol suggère que les forces du marché et les efforts d’application de la loi peuvent être des moyens de dissuasion efficaces.
