Está durmiendo. Está lloviendo. Está haciendo ambas cosas al mismo tiempo. Alguien puso jabón para platos en el camino. El camión cisterna que acaba de estrellarse frente a usted estaba lleno de mantequilla derretida. Todo lo que quieres hacer es llegar a casa y salir de la nieve/lluvia/jabón para platos/mantequilla antes de que suene “Comunidad”.
Así que vas un poco más rápido de lo que requieren las condiciones. Lo empujas en el semáforo en amarillo, porque es más seguro seguir dando esa vuelta que detenerte repentinamente, ¿verdad? Detenerse es como pedirle al tipo que está detrás de usted que, por favor, si no le importa, golpee su parachoques delantero contra su parachoques trasero para que los dos puedan pasar el rato junto a la acera e intercambiar información sobre el seguro. ¿Quizás se detuvo en la tienda y tiene una barra de pan en el auto, que puedes usar para ayudar a absorber la mantequilla derretida que cubre la calle?
Así es como la mayoría de nosotros, los conductores normales, terminamos patinando: tomando una curva demasiado rápido para las condiciones. Demasiada potencia, poca tracción. Si eres un conductor de acrobacias, gritas “¡Yeee-haw!” y gira tu poderoso auto antiguo a la vuelta de la esquina de todos modos. O si eres un héroe de acción, haces un juego de palabras sobre el desorden de la calle: “Esta mantequilla estará buena”, por ejemplo.
Pero si usted es un conductor promedio, querrá salir de ese patinazo y rápido. Quieres tracción, quieres tener la capacidad de controlar el auto y quieres evitar golpear cualquier cosa mientras recuperas el control. Estas son cosas razonables que desear y hay formas muy razonables de conseguirlas. Y aunque las próximas páginas detallarán toboganes y vehículos muy específicos, la técnica para salir de un patinazo es la misma sin importar lo que conduzca: tracción delantera, tracción trasera, tracción total, manual, palanca de cambios, motocicleta, cualquier cosa.
Derrapar y no derrapar: estilo coche de rally
Nadie patina como un piloto de rally. Travis Pastrana, Ken Block, todos esos locos finlandeses que parecen haber nacido en lagos helados… hacen que la parte trasera de esos autos de rally se deslice en las curvas a propósito. Puntos de bonificación si pueden conseguir que una cola de gallo de barro, agua o nieve vuele detrás de ellos.
Pero incluso en un auto de rally, si ese patinazo continúa por siempre, el auto simplemente dará vueltas en círculo y probablemente se estrellará contra un árbol. Esa es una estrategia terrible para ganar carreras. Los pilotos de rally deben poder sacar sus coches de los derrapes que crean.
Forest Duplessis es el instructor principal en DirtFish Rally School en Snoqualmie, Washington. Todos hemos escuchado que se debe “conducir para patinar”, lo cual, según Duplessis, suena simple, pero el problema es que la gente gira en la dirección equivocada.
Digamos que estás dando una vuelta a la derecha y tu parte trasera comienza a girar demasiado. Por cierto, esto se llama sobreviraje. El morro de tu coche ahora apunta demasiado hacia la derecha, ¿verdad? Lo que debes hacer es contravirar para que el auto regrese a la dirección en la que intentabas ir en primer lugar. En este caso, debes orientar el auto un poco hacia la izquierda para mantenerlo en la calle y no en la acera.
Duplessis dice que el primer paso es mirar hacia dónde quieres ir y luego asegurarte de que tus manos coincidan con tus ojos. Si necesita hacer un pequeño ajuste hacia la izquierda, como en nuestro ejemplo, mire un poco hacia la izquierda, donde le gustaría que estuviera su automóvil. “El movimiento es rápido y suave”, señala Duplessis. “Es más pequeño de lo que la mayoría de la gente piensa”.
Por supuesto, como instructor de rallyes, Duplessis también dice que “cuanto más cómodo te sientes con ello, más aprendes a apreciar el sobreviraje”. Los pilotos de rally trabajan para aplicar la cantidad correcta de giro con la cantidad correcta de corrección para mantener el auto en un estado de caos controlado mientras básicamente giran con la parte trasera del auto. Como dice Duplessis: “Abraza el tobogán”.
Haciendo Donuts con la policía de Los Ángeles
Has visto las imágenes. La policía de Los Ángeles persigue a los sospechosos a velocidades vertiginosas, mientras los helicópteros zumban como avispones furiosos en lo alto. Es un elemento básico de Hollywood porque es visceral. Pero la policía de Los Ángeles no se limita a entregar llaves a los novatos y desearles suerte. El oficial Douglas Barnhart, instructor de manejo del departamento, dice que los alumnos pasan tres horas únicamente controlando el derrape. Tres horas. Haciendo donas.
“No mires hacia donde no quieres ir”, advierte Barnhart. “Como un árbol o un poste”.
La mayoría de los conductores son terribles al darse cuenta de que han perdido tracción hasta que es demasiado tarde. Los sistemas de control de tracción modernos nos salvan de nuestra propia ignorancia al intervenir temprano. Pero cuando esos componentes electrónicos fallan o no son suficientes, sus instintos naturales realmente funcionan. Ya estás mirando hacia dónde quieres que vaya el coche. Mantén tus ojos ahí. Tus manos te seguirán.
Subviraje: La trampa invisible
Hay otro patinazo que la policía de Los Ángeles está preparando. Subviraje. Esto sucede cuando llevas demasiada velocidad en una curva. Las ruedas delanteras pierden agarre. El coche avanza en línea recta, ignorando los movimientos del volante. Piense en un policía que se pasa un semáforo en amarillo y se da cuenta de que no está girando.
La solución de Barnhart es contraria a la intuición. Para recuperar la tracción, debes enderezar las ruedas. Sí. Incluso si estás mirando hacia un edificio. Te diriges hacia el obstáculo. Suena una locura. Pero los neumáticos que se deslizan no generan fuerza direccional. Los neumáticos rodantes sí lo hacen. Una vez que los neumáticos dejen de deslizarse y comiencen a rodar, podrás volver a conducir.
El terror de las dos ruedas
Ahora quitemos dos ruedas. Motocicletas. Ray Pierce, del Programa de Seguridad de Motocicletas del Equipo Oregon, conoce bien este dolor. Un patinazo de las ruedas traseras de una bicicleta no suele deberse a que la carretera esté mojada. Se trata de usar demasiado el freno trasero a mitad de vuelta.
Imagina que estás en un globo aerostático mirando a un pasajero. La moto se inclina hacia una curva. El ciclista tira del freno trasero. La rueda delantera sigue rodando recta. La rueda trasera, bloqueada o desacelerando desproporcionadamente, sale del “lado alto”. Pierce lo llama un movimiento de baile antiguo. Que no es. Es una pérdida de alineación.
¿La solución? Suelte el freno trasero. Deje que la rueda gire libremente para recuperar tracción. No lo vuelvas a aplicar hasta que estés estable. Apriete suavemente. Si la bicicleta se levanta demasiado rápido, estarás volando sobre el manillar. Ese es el peor de los casos.
Por qué los profesionales todavía rezan
Pierce pasa la mayor parte de su tiempo enseñando a evitar. El mejor patinazo es aquel en el que nunca entras. Admite que ni siquiera los instructores son inmunes. Recordó un incidente reciente en una pista de karts. No movió los controles. No entró en pánico. Sólo esperaba que la parte trasera permaneciera debajo de él mientras luchaba por volver a poner la bicicleta en posición vertical.
“Hubo mucha oración”, dice.
“Hubo mucha oración”, dice Ray Pierce.
No se trata sólo de memoria muscular. Se trata de confiar en la máquina. Los coches tienen cuatro puntos de contacto. Las bicicletas tienen dos. El margen de error se reduce a cero cuando el neumático trasero pierde agarre. No luchas contra el deslizamiento. Tú lo facilitas. Dejas que los mecánicos hagan el trabajo.
Esto no es teoría. Es física. Y a la física no le importa si estás en un Crown Victoria o en un Honda CBR. Sólo le importa si sus neumáticos ruedan o patinan.
