De volledige lancering van eVTOL in China is officieel goedgekeurd. Na bijna twee jaar testen en inspectie door de Civil Aviation Administration of China is de EHang EH216-S gecertificeerd. Dit is meer dan alleen een mijlpaal. Dit is het startschot voor het commerciële personenvervoer op lage hoogte in ons land.
Toeristische vluchten zijn beperkt, maar nog geen stedelijke taxi’s
Dit is niet voor iedereen gratis. De beginfasen zijn strikt beperkt. Vluchten zullen beperkt zijn tot toeristische routes rond Guangzhou en Hefei. Het is nog niet mogelijk om een rit door een dichtbevolkte metropool te boeken. Dit certificaat bindt het opstijgen en landen van vliegtuigen aan één basis. Reizen tussen verticale luchthavens is momenteel verboden. Deze beperking is te wijten aan het feit dat de huidige diensten beperkt zijn tot rondritten en niet tot punt-tot-punt-vervoer.
Twee operators bereiden zich voor op de implementatie ervan: EHang General Aviation en Heyi Airlines. Ze hebben certificaten om deze machines voor toeristen te bedienen. Dit is een gecontroleerd experiment in de lucht.
EH216-S Specificaties en beperkingen
De EH216-S is een volledig autonome passagiersdrone. Het heeft een frame van koolstofvezelcomposiet en acht armen, elk uitgerust met een rotor. Dit ontwerp geeft prioriteit aan veiligheid en redundantie boven snelheid. Het vervoert twee passagiers.
De navigatie is gebaseerd op een 5G-verbinding met grondcontrolestations. Mocht de verbinding uitvallen of gaat er iets mis, dan neemt de grondoperator het over. De specificaties zijn bescheiden maar functioneel voor korte hops.
- Maximale snelheid: 130 km/u.
- Kruissnelheid: 100 km/u.
- Vluchttijd: 21 minuten.
- Bereik: Ca. 35 km
- Oplaadtijd batterij: 2 uur
EHang test al snellere oplaadtechnologie en uitgebreide batterijoplossingen. Het langetermijndoel is duidelijk. Het doel is om van de EH216-S een echte luchttaxidienst te maken. Het bedrijf evalueert momenteel deze bredere capaciteit samen met de Civil Aviation Administration of China, maar bevindt zich nog in de evaluatiefase.
Mondiale contexten en certificeringshindernissen
EHang is van plan zijn certificering uit te breiden naar andere regio’s in China. Dit staat in schril contrast met het regelgevingslandschap in westerse landen. Zowel de European Union Aviation Safety Agency (EASA) als de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) gaan veel trager te werk.
Neem bijvoorbeeld Volocopter. De ambities van het bedrijf voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs zijn ingestort. Ze werkten samen met ADP om eVTOL’s in te zetten voor de dekking van evenementen. Het Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart van de Europese Unie weigerde de motoren goed te keuren vanwege trillingsproblemen. In Europa en de VS is de droom van naadloze stedelijke luchtmobiliteit nog ver weg. China heeft de eerste stap gezet bij het creëren van een regelgevingskader, en anderen debatteren over veiligheidsprotocollen.
Waarom is dit nu belangrijk?
De goedkeuring van de EH216-S is belangrijk omdat deze een specifiek type eVTOL-ontwerpen valideert, waaronder multi-rotor, autonome en korteafstandsontwerpen. Dit bewijst dat de technologie klaar is voor commercieel gebruik, ook al is de toepassing niche. Door zich op toerisme te concentreren, worden de risico’s verminderd en wordt het luchtverkeersbeheer vereenvoudigd.
Is dit het begin van het einde van de files? Waarschijnlijk niet. Maar dit is het begin van iets nieuws. Het luchtruim boven Guangzhou en Hefei wordt momenteel gereguleerd als commerciële zone. Ook andere steden worden nauwlettend in de gaten gehouden. We moeten de infrastructuur opschalen. De batterijtechnologie moet verbeteren. Maar het vliegtuig vliegt.
De vraag rijst: “kan het vliegen?” “Waar gaan we heen?” EHang streeft naar bredere geografische goedkeuringen. Ondertussen zijn concurrenten in de VS en Europa nog steeds bezig met het ontwarren van certificeringsknopen. De voorsprong is tastbaar. De kloof wordt groter.
