Mercedes mempertaruhkan lahan pertaniannya pada fantasi Amerika. Sebuah van seharga $130,00. Bukan Econoline. Bukan van yang membawa cat dan tangga. Sebuah van mewah. Mereka pikir kita menginginkannya.
Mereka salah.
Yah, mungkin.
Mercedes berencana menurunkan tiga van di sini: VLE, VLS kelas atas, dan VLS Maybach yang harganya tidak masuk akal. Beda segmen, obsesi premium sama. Ini adalah pertaruhan besar bagi perusahaan yang terbiasa bermain aman dengan sedan dan SUV.
Pertanyaannya bukan apakah mereka membangunnya dengan benar. Masalahnya adalah apakah ada orang di sini yang cukup peduli untuk membayarnya.
Di Bawah Kulit
Lupakan apa yang Anda ketahui tentang Metris. Lupakan kotak utilitarian lama.
Ini adalah landasan baru. Secara harfiah.
VLE 400 2028 menggunakan platform listrik baru yang dirancang untuk kenyamanan, bukan pengangkutan kargo. Mercedes memasukkan penguatan ke dalam arsitekturnya hanya untuk menjaga sasis cukup kaku untuk suspensi yang penting. Hasilnya tenang. Terlalu sepi untuk kendaraan berbobot satu ton.
Baterainya sangat besar. 115kWh. Jangkauannya mencapai lebih dari 400 mil. Tenaganya cukup besar—415 hp dan torsi 490 lb-ft dari motor ganda. Ini menarik dengan keras. Ini akan terasa cepat.
Tidak.
Tidak seperti yang Anda harapkan dari mesin enam digit. Suspensi belakang menyembunyikan guncangannya pada sudut yang aneh di bawah lantai untuk menjaga pijakan kaki tetap rata. Rekayasa yang cerdas. Hasil yang aneh. Itu membuat mobil melayang. Seperti Cadillac tua. Malas. Tidak tepat. Anda mengalami kerusakan parah di jalan dan seluruh kotak tersentak hingga berhenti.
Di dalam Rumah Kaca
Masuklah ke dalam dan dunia berubah.
Berhektar-hektar suede. Kulit sangat lembut hingga terasa seperti kain. Kelas Eksklusif VLE yang saya uji memiliki kursi kapten belakang yang dapat direbahkan lebih jauh dibandingkan kebanyakan kursi teater. Ini sangat halus. Infotainment MBUX akhirnya intuitif—dua layar 14 inci di depan, grafik bersih, menu yang masuk akal.
Tidak ada mainan kerincingan plastik.
Konsol tengah terasa besar, dilengkapi pendingin opsional. sunroof panoramik dan stereo burmester menjadi standar, kemungkinan besar juga di AS. Mercedes cenderung menjadikan model 400 yang lebih cepat sebagai trim dasar. Lebih lambat 300? Mungkin sekarat di pokok anggur.
Pengaturan tempat duduk adalah hal yang membuat segalanya menjadi rumit.
Ini modular. Sistem rel berjalan di sepanjang lantai. Anda dapat menarik keluar baris ketiga untuk memuat kargo. Tarik keluar baris kedua jika ingin mengangkut sepeda atau sekedar tidur. Bahkan kapten barisan depan yang berat pun bisa dicopot, semoga beruntung mendapatkan alat untuk melakukannya dalam waktu kurang dari satu jam.
Ini dapat dikonfigurasi tanpa batas.
Kedengarannya bagus, sampai Anda duduk di kursi pengemudi.
Anda tidak bisa berbaring.
Tempat duduk Anda ada batasnya. Anda tidak dapat mengganggu tempat perlindungan penumpang belakang. Kursi depan untuk mengemudi. Kursi belakang untuk tempat tinggal. Itu menciptakan hierarki aneh di dalam kotak logam. Saya berkendara dengan sekelompok penumpang yang bergerak antara depan dan belakang untuk pamer. Ia berkendara dengan indah di belakang. Hampir ajaib.
Putusan
Bisakah Anda menjual van seharga $130k ke Amerika?
VLE-nya terlihat keren ya. Roda AMG membantu. Itu tenang. Teknologinya berhasil. Ini memecahkan masalah yang spesifik dan aneh: keinginan untuk mengangkut empat orang dewasa dengan sangat nyaman sambil terlihat seperti Anda datang dengan sengaja.
Tapi orang Amerika membenci van.
Kami mengasosiasikannya dengan minivan. Atau bekerja. Ada kelembaman terhadap hal ini. Inersia besar-besaran. Yakinkan seseorang bahwa pintu geser adalah simbolisme status, dan Anda mungkin akan memenangkan hati mereka. Lakukan itu untuk 130 ribu? Tanya yang sulit.
Mercedes bahkan tidak mengizinkan kami mencobanya dalam waktu dekat.
Mereka baru akan meluncurkan kendaraan ini di Amerika Serikat pada tahun 2028. Mereka memulainya dari tingkat atas—dengan Maybach—yang terus menurun. VLE kemungkinan besar akan tertinggal. Saat kita melihatnya, lanskap EV akan sangat berbeda. Kompetisi, seperti ID. Buzz, mungkin sudah memiliki ceruk “van listrik lucu”.
VLE adalah keajaiban teknik.
Ini adalah kelas satu.
Dan mungkin itulah masalahnya.
Itu menunggu.
Kami ragu.
