La “furia al volante” irrumpió en el léxico cultural durante la década de 1990. Entonces no era sólo un término; era un titular. Las historias de automovilistas que se atacaban entre sí en estacionamientos y en las intersecciones parecieron multiplicarse de la noche a la mañana. Escuchas esa frase hoy y tu mente probablemente salte a una imagen específica. Pero aquí está el problema. No existe una definición única y universalmente aceptada en la que todos podamos estar de acuerdo.
La gente utiliza “furia al volante” y “conducción agresiva” como sinónimos. Los intercambian libremente. Algunas personas definen la conducción agresiva como todo el espectro de mal comportamiento. Eso incluye interrumpir a alguien intencionalmente. Cubre el seguimiento cercano. Implica hacer gestos obscenos o maldecir a otros conductores. Otros trazan una línea dura. Afirman que la furia al volante está reservada estrictamente para incidentes en los que estalla violencia real entre conductores o pasajeros. Esta violencia ocurre dentro de los autos o se extiende al pavimento. Hay muchas personas que invierten esas definiciones por completo.
Una cosa permanece constante. La furia al volante es peligrosa. Es un fenómeno volátil que nos puede pasar a cualquiera de nosotros. Podemos ser el perpetrador. Podemos ser la víctima.
¿Es la furia al volante un delito?
En la mayoría de las jurisdicciones, la furia al volante no es un delito específico registrado. Muchas maniobras de conducción agresivas caen bajo el paraguas de infracciones de tránsito. Pero sólo unos pocos distritos intentan definir la conducción agresiva o la violencia al volante como una actividad ilegal en sí misma. ¿Por qué? Los legisladores luchan por cuantificar estos comportamientos. Es complicado.
Consideremos una ley que establece que es ilegal seguir demasiado de cerca a un automóvil. ¿Qué es “demasiado cerca”? ¿Quién toma esa determinación? Sin parámetros específicos, la ley es subjetiva. Las leyes subjetivas son difíciles de hacer cumplir. Crean zonas legales grises en lugar de límites claros.
El espectro de la agresión
Para este análisis, analizamos la furia al volante en su espectro más amplio. Examinaremos todo, desde pequeños hábitos de conducción agresivos hasta enfrentamientos violentos. Necesitamos mirar la psicología detrás de este comportamiento. ¿Cómo se transforma un ser humano bien adaptado en un vigilante de carreteras? También cubriremos comportamientos comunes, formas de evitar confrontaciones con conductores enojados y métodos para determinar y aliviar su propia ira.
También profundizaremos en las estadísticas. ¿Qué ciudades tienen los conductores más agresivos? ¿Qué dicen realmente los datos?
Mentalidad de ira en la carretera
Antes de entrar en las estadísticas o los consejos de seguridad, debemos comprender la mentalidad. Comienza en la cabeza.
Conducir es estresante. Tiene que serlo. Estás pilotando una caja de metal de dos toneladas a velocidades que pueden matarte, rodeado de variables que no puedes controlar. El clima cambia. Se pincha un neumático en el carril de al lado. Alguien se incorpora sin comprobar su punto ciego. Y luego están las otras personas. No son sólo malos conductores. Son activamente hostiles. Te cortaron el paso. Te bloquean el carril. Lo hacen para hacerte enojar.
Ése es el deslizamiento hacia la ira. Sucede rápido. Decide que necesitan saber lo peligrosos que son. Quieres castigarlos.
Los coches son extensiones de nuestra personalidad. A menudo son nuestra posesión más cara. Cuando te pones al volante, conoces el riesgo. Sientes el potencial de sufrir lesiones. Se siente como libertad. Pero también aumenta tus hormonas del estrés, incluso si no lo notas. Entras en un espacio compartido. Te unes a una comunidad de extraños con diferentes objetivos y habilidades.
El Dr. Leon James y la Dra. Diane Nahl, expertos en psicología del tráfico, señalan el problema. Nos concentramos en nosotros mismos. Descartamos el aspecto comunitario. Vemos al otro conductor sólo como un obstáculo para nuestro objetivo. Esto hace que la ira sea una transición fácil.
El Dr. James, conocido como “Dr. Driving”, testificó ante el Congreso. Sostiene que los atascos de tráfico no son la causa fundamental. La cultura lo es. Los niños aprenden que las reglas de civismo no se aplican al volante. Observan a los padres tejer carriles. Ven acometidas a alta velocidad. Las películas y la televisión muestran que la conducción agresiva es emocionante. Durante años, la psicología popular nos dijo que desahogáramos nuestra frustración. Para dejarlo salir.
Los estudios demuestran que eso está mal. Desahogarse no alivia la ira. En una situación de furia al volante, la violencia aumenta. Los estadounidenses también consideran que dar marcha atrás es una cobardía. Sientes presión para mantenerte firme. Incluso cuando nadie está mirando.
La mayoría de las personas sufren problemas emocionales cuando conducen. El Dr. James lo dice rotundamente. La clave es la conciencia. Observa tu estado. Toma la decisión correcta. No actúes mal.
Analizaremos los factores que contribuyen a la furia al volante en la siguiente sección.
Liberando tu cocodrilo interior
El neurólogo Paul MacLean tiene una teoría. La mente humana es tres cerebros en uno. Uno es el cerebro reptil. Parece el cerebro de un reptil. Está formado por el tronco del encéfalo y el cerebelo. Se encarga de la supervivencia. Desencadena lucha o huida.
La ira al volante surge de esta parte de la mente. Te sientes amenazado. Respondes agresivamente. Estás asegurando la supervivencia.
MacLean dice que este cerebro es rígido. Es compulsivo. Es ritualista. No puede aprender de la experiencia pasada. Simplemente reacciona.
La furia al volante no es sólo un mal día. Es una colisión de estrés y estímulo.
Por lo general, comienza cuando un conductor pierde la calma. Pero esa ira rara vez aparece en el vacío. Por lo general, el conductor ya está deshilachado en los bordes. Plazos de trabajo. Conflicto de relaciones. Presión de vida. Estos factores estresantes reducen el umbral de irritación. Estás preparado para un desencadenante. Entonces alguien te interrumpe. O conducen demasiado lento. Y de repente, la presa se rompe.
El Dr. James, que ha estudiado ampliamente este fenómeno, señala que el acto de conducir en sí mismo es una olla de estrés. No se trata sólo del otro chico. Se trata del medio ambiente.
El diseño de la frustración
Varios factores específicos de nuestro desplazamiento diario nos convierten en ollas a presión.
La inmovilidad es la más importante. Estás atado a un asiento. No puedes alejarte de la frustración. Te sientas ahí, cociéndote, mientras tu cuerpo acumula tensión sin ningún lugar donde desahogarse.
Luego hay constricción. Los caminos son estrechos. Las opciones son limitadas. Te sientes encerrado. No hay ruta de escape del vehículo que va delante de ti. Esto crea una sensación primaria de atrapamiento.
La falta de control aumenta la ansiedad. Claro, conduces tu auto. Pero no controlas los atascos. No controlas las zonas de construcción. No controlas el comportamiento errático del camionero en el carril de al lado. Las variables son infinitas. Y no puedes gestionarlos.
Los seres humanos también somos territoriales. Reaccionamos negativamente cuando extraños invaden nuestro espacio. Es un instinto antiguo. Tu coche es tu burbuja. Cuando alguien lo viola, tu cerebro lo registra como una amenaza.
También sufrimos de negación y pérdida de objetividad. Es más fácil culpar al otro conductor que admitir que cometió un error. Pasas por alto tus propios defectos. Pintas a la otra persona como el villano.
La imprevisibilidad mantiene los nervios de punta. Cada viaje trae sorpresas. Un coche arranca sin previo aviso. Una revisión repentina de los frenos. Estas incógnitas aumentan los niveles de estrés incluso antes de llegar a su destino.
Y no olvidemos la ambigüedad. No existe una señal estándar para “lo siento”. ¿Una ola? ¿Un asentimiento? ¿Un dedo medio? Sin una forma culturalmente acordada de disculparse o reconocer un error, la mala interpretación es inevitable. Lo que usted ve como agresión, es posible que simplemente estén saludando con la mano. Asumes lo peor.
El círculo vicioso
Los informes policiales confirman esta dinámica. La escalada rara vez es una vía de sentido único.
El conductor A reacciona. El conductor B reacciona. Las emociones se retroalimentan. Se convierte en un circuito de retroalimentación de agresión. Las tácticas empeoran. Los insultos vuelan. Surgen amenazas físicas.
Al final se abandona la racionalidad. Te entregas a reacciones emocionales básicas. Ya no conduces. Estás peleando.
La trampa de la adrenalina
Dan Goleman, el psicólogo que acuñó la Inteligencia Emocional, describe la ira como una emoción seductora. Se siente poderoso.
Cuando te enojas, tu ritmo cardíaco aumenta. Tu cuerpo se prepara para la confrontación. La adrenalina inunda tu sistema. Es la misma emoción que sentirías ante un peligro físico real. Tu cerebro cree que estás en batalla.
Esta avalancha química hace que el autocontrol sea increíblemente difícil. Es un verdadero desafío actuar en contra de cómo tu cuerpo te grita que actúes. Hay que imponer voluntad contra la biología.
La furia al volante ocurre porque es más fácil caer en esa trampa. Requiere menos esfuerzo arremeter que regular.
A menudo nos preguntamos por qué perdemos los estribos. La respuesta es sencilla. El diseño de la conducción, combinado con nuestra biología, hace que sea fácil tomar fotografías.
A continuación, desglosamos las conductas específicas que definen este síndrome.
¿Furia al volante o conducción agresiva?
La brecha entre cómo el público define la conducción agresiva y cómo la define la policía es amplia. Las encuestas revelan una desconexión masiva. Muchos conductores no consideran agresivo tocar la bocina o no señalar un cambio de carril. Un estudio encontró que sólo el 47 por ciento de los conductores estadounidenses consideran agresivo conducir diez millas por hora por encima del límite de velocidad. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no están de acuerdo. Lo ven de otra manera.
El Dr. James clasifica estos comportamientos en tres áreas distintas. Impaciencia. Desatento inatención. Luchas de poder. Imprudencia. Furia en la carretera. El nivel de peligro aumenta con cada categoría.
La infracción de bajo nivel
La impaciencia y la falta de atención se encuentran en el fondo. Estos comportamientos incluyen pasarse semáforos en rojo. Pasando por las señales de alto. Bloqueo de intersecciones. Exceso de velocidad. No utilizar las señales de giro. Los conductores suelen justificar estas acciones. Afirman tener agendas ocupadas. Falta de tiempo. Distracción.
Este es el nivel más bajo de conducción agresiva. Es molesto. Puede provocar furia al volante en otras personas. Pero es menos riesgoso que los niveles más altos.
La lucha por el poder
Las luchas por el poder son más serias. Implican impedir que otros conductores se incorporen a su carril. Usar gestos o lenguaje obsceno. Seguir de cerca. Interrumpiendo a otro conductor. Frenar sin previo aviso como represalia.
Estos comportamientos provienen de una mentalidad poco saludable. Los conductores se sienten atacados. Creen que se dirigen actos maliciosos contra ellos. Aparece una sensación de derecho. La superioridad moral se hace cargo. Los conductores sienten que alguien que comete un error merece un castigo.
La mayoría de nosotros hemos deseado que otro conductor se sintiera culpable. El Dr. James dice que el deseo es el primer paso hacia una lucha de poder.
Imprudencia y violencia
La imprudencia y la furia al volante marcan los incidentes más graves. Estos incluyen batirse en duelo con otro coche. Correr a velocidades peligrosas. Cometer asalto con un arma o su vehículo. La conducción agresiva da paso a la violencia absoluta.
La furia al volante no es una epidemia mundial. Los estudios muestran que los incidentes han aumentado cada año. Los escépticos argumentan que esto podría deberse al aumento de los informes. Es posible que el número real de casos no esté aumentando.
Evitar la ira en la carretera
¿Las malas noticias? Vas a equivocarte. Incluso si llevas veinte años al volante, es probable que te rompas un espejo o te pierdas una curva. Eso es normal. La peor noticia es que en realidad no es necesario cometer un error para provocar la ira de otra persona al volante. Un conductor irracional podría interpretar un simple cambio de carril o un ligero aumento de velocidad como un insulto personal. No se trata de cómo conduces; se trata de su falta de control.
Estas son las buenas noticias: puedes evitar la mayoría de estos conflictos manteniendo la cabeza fría y la perspectiva aguda.
Manejo de un conductor agresivo
La primera regla es simple. No reacciones físicamente. Especialmente no hagas contacto visual. Mirar fijamente a un conductor agresivo a menudo se interpreta como un desafío, una escalada mutua. Es fácil sentir que estás lidiando con un depredador en la naturaleza. Los psicólogos podrían argumentar que la analogía no está lejos. Su respuesta de lucha o huida es secuestrada por el coche.
Controla tu propio temperamento. Es crucial. Las encuestas muestran que la mayoría de los conductores no se consideran agresivos. Se ven a sí mismos como asertivos. Simplemente están “expresándose”. No iguales su energía. Si aceleran, no es necesario pisar el acelerador.
Y mantén el dedo alejado de la bocina. Usar la bocina para expresar disgusto rara vez funciona. Por lo general, esto sólo hace que el otro conductor sea más agresivo. Sabes que el impulso está ahí. La programación cultural nos dice que debemos expresar nuestra indignación. Se siente natural. Pero su seguridad, la integridad de su vehículo y la seguridad de todos los demás superan su necesidad de tener razón.
Sé amable. Sea cortés. La mejor manera de evitar la furia al volante son buenos hábitos de conducción. Cuando golpees a un conductor agresivo, deja que se salga con la suya. Se siente como dejar que gane el “chico malo”, pero esa es la mentalidad equivocada. Conducir es una experiencia de grupo. No es una competencia. Aumente su distancia de seguimiento. Recuerde que la persona que le grita probablemente esté bajo tanto estrés como usted; simplemente lo está manejando mal.
En la siguiente sección, veremos cómo calmar tu propia furia al volante.
¿Cómo se dice “lo siento”?
Tenemos una brecha de comunicación. Para salvarlo, Jerry E. Beasley y E. Scott Geller patentaron un sistema de señalización de vehículos. Permite a los conductores mostrar mensajes como “lo siento” a los demás. La patente establece que el objetivo es mejorar la seguridad y evitar las respuestas negativas asociadas con la furia al volante. Es una disculpa mecánica. Un escudo literal contra la escalada.
Prevención de la ira en la carretera
¿Cómo evitas convertirte tú mismo en un guerrero de la carretera? Requiere concentración. Necesita cambiar su actitud hacia la conducción. Hay bloques específicos que puedes usar para reducir tu vulnerabilidad a perder la calma. Se necesita compromiso.
- Duerme. Asegúrate de dormir lo suficiente. Conducir sin descanso te vuelve irritable y peligroso.
- Tiempo. Date suficiente margen de beneficio. La frustración brota cuando sientes que te estás quedando sin tiempo. Otra estrategia es aceptar que llegas tarde y darte cuenta de que no puedes cambiarlo. Luchar contra el reloj sólo te quema.
- Respiración. Escuche música relajante. Concéntrate en tu respiración. Evite los pensamientos agresivos. Concéntrate en algo neutral. Cuanto más te concentras en un factor desencadenante, más te enojas.
- Silencio. No muestres disgusto. Probablemente fue un error del otro conductor. No te están señalando. Resista la tentación de tocar la bocina, maldecir o hacer gestos.
- No ventilar. Ventilar no es útil. Aumenta tu sensación de peligro y frustración. También podría hacerse notar, agravando la situación. Suponga que el otro conductor no tiene la intención de ser inseguro o desconsiderado.
La autoevaluación y el autocontrol son claves. Primero, reconoce el momento en que tienes una opción. ¿Actúas con ira o no? Luego, desarrolle la fuerza de voluntad para elegir no caer en un comportamiento negativo. El Dr. James señala que este cambio lleva tiempo. Implica cambiar su perspectiva sobre los demás conductores tanto como su propio comportamiento.
En la siguiente sección, veremos algunas estadísticas aleccionadoras sobre la furia al volante.
Furia al volante y salud
Los incidentes de violencia en la carretera pueden derivar en encuentros violentos en toda regla. La tragedia sucede. Pero incluso el simple hecho de enojarse es malo para la salud. El Dr. Leon James dice que ceder ante la ira libera hormonas del estrés. Estos químicos sobrecargan su corazón y su sistema circulatorio. No sólo es malo para el otro conductor. Es malo para ti.
El efecto Miami y otros focos agresivos
AutoVantage, el club nacional de descuentos para automóviles, no se limitó a adivinar. Realizaron una encuesta para identificar qué ciudades estadounidenses albergan a los conductores más agresivos. Los datos son claros. La ira al volante generalmente surge de sentirse apurado, por exceso de velocidad o por estar en un atasco. ¿Pero los comportamientos? Seguir de cerca. Cambios de carril sin señalizar. Hablando por celulares. Pasar semáforos en rojo. Tocando la bocina. Usar gestos obscenos. Es una mezcla de impaciencia y malos modales.
Los participantes también ofrecieron soluciones. Algunos querían que se prohibiera por completo el uso del teléfono móvil. Otros exigieron más presencia policial. Sólo el 32 por ciento pensó que una campaña de concientización pública realmente ayudaría. El Dr. James no estuvo de acuerdo. Abogó por una educación vial exhaustiva a partir de la escuela primaria. Se trata de una solución estructural, no de un anuncio de servicio público.
¿Dónde se encuentra la peor conducción?
Entonces, ¿dónde se concentra esta hostilidad? Miami ocupa el primer lugar.
No es sólo el calor. Miami tiene una población densa y diversa. Incluye estilos de conducción de una gran comunidad de personas mayores que chocan marcadamente con los de los viajeros más jóvenes y más rápidos. La fricción es inevitable.
La lista de los cinco primeros es sólida. Ciudad de Nueva York. Bostón. Los Ángeles. Washington, D.C. Miami lo completa.
Portland, Oregón, ofrece un contraste. Cuenta con los conductores más corteses. Pittsburgh, Seattle/Tacoma, St. Louis y Dallas/Fort Worth también ocuparon un lugar destacado en la escala de cortesía. Estas ciudades parecen haber descifrado el código para no perder la cabeza por una fusión.
La brecha de género en la ira al volante
Estadísticamente, los hombres jóvenes son los más propensos a conducir agresivamente. ¿Es biológico? ¿Falta de experiencia? ¿O simplemente conducen más kilómetros? Los expertos aún debaten la causa.
La Encuesta sobre ira y depresión de 2002 destacó un grupo demográfico clave. Los hombres menores de 19 años fueron el grupo más competitivo y agresivo encuestado. Se trata de un segmento específico de la población a tener en cuenta.
Los hombres también informaron sentir ira con más frecuencia. El cincuenta y seis por ciento dijo que lo experimentaba a diario. El cuarenta y cuatro por ciento de las mujeres estuvo de acuerdo. Los hombres también eran más propensos a admitir haber tomado represalias contra los desaires percibidos. Si te sientes menospreciado, ¿atacas? Los datos dicen que es más probable que los hombres respondan que sí.
¿Están las mujeres cerrando la brecha?
Artículos recientes afirman que la ira al volante está aumentando entre las mujeres. La mayoría de estas piezas son editoriales. Carecen de hechos concretos. Les faltan cifras.
Existe la percepción de que la brecha de agresión se está cerrando. Pero la percepción no son datos. Sin estadísticas, es sólo ruido.
La furia al volante no es una fuerza de la naturaleza. Es una elección. Tenemos la responsabilidad de mantenernos a salvo. Tenemos la opción de participar o desconectarnos. Cuando alguien te interrumpe, puedes dar un buen ejemplo. O puedes aumentar el caos.
La siguiente página tiene enlaces para obtener más información. Conduce con cuidado.
Recursos para la Carretera
Si desea profundizar en cómo interactúan nuestras máquinas y nuestras mentes, la literatura es extensa. No se trata sólo del asfalto. Se trata del motor, la transmisión y la psicología detrás del volante.
Para el aspecto técnico, comience con los fundamentos.
- Cómo funciona el tráfico
- Cómo funcionan los motores de los automóviles
- Cómo funcionan los embragues
- Cómo funcionan las pruebas de choque
- Cómo funcionan las CVT
- Cómo funcionan las transmisiones manuales
- Cómo funcionan los velocímetros
- Cómo funcionan los caballos de fuerza
Estas piezas rompen la mecánica. Necesitas saber cómo se activa el embrague antes de poder entender realmente por qué la furia en la carretera hace que tu pie pise el pedal.
Adónde ir a continuación
Hay comunidades y organizaciones que siguen este comportamiento.
- Dr. Conducción : un centro para expertos que estudian hábitos agresivos.
- RoadRagers.com : Foros para quienes lo han vivido.
- AutoVantage : Análisis y encuestas de mercado.
- Fundación AAA : Datos sobre seguridad y riesgo.
- Smart Motorist : Consejos prácticos para los desplazamientos diarios.
La evidencia
No nos limitamos a adivinar estas cosas. La ciencia tiene sus raíces en décadas de investigación.
Camille Chatterjee analizó a mujeres enloquecidas en Psychology Today allá por 1999. Leon James testificó ante el Congreso en 1997. Su trabajo con Diane Nahl estableció que conducir agresivamente es conducir con problemas emocionales. Escribieron Road Rage and Aggressive Driving con Prometheus Books en 2000.
La Fundación AAA publicó tres estudios sobre el tema en 1997. Melissa Dittmann cubrió la ira en Monitor en junio de 2005. Robert Mann y su equipo analizaron la participación en colisiones en el American Journal of Health Behavior en 2007.
BBC News informó sobre cómo la furia al volante afecta la salud en marzo de 2004. AutoVantage publicó una encuesta sobre las mejores y peores ciudades en mayo de 2007. El Departamento de Transporte de Iowa y Smart Motorist ofrecen pautas sencillas.
Jennifer Root enumeró diez consejos para prevenir la furia al volante en Edmunds. El William and Mary Journal of Women and the Law analizó remedios para las “mamás del fútbol” en 2001. Andrew Pulskamp analizó a los universitarios predispuestos a la ira al volante. Hara Estroff Marano buscó la solución en la compasión en 2003.
Incluso la estructura del cerebro influye. La teoría del cerebro trino explica la respuesta primaria. Y sí, existe una patente para un sistema de señalización de vehículos (patente estadounidense 6.154.126).
Tenemos los datos. Contamos con los expertos. La pregunta sigue siendo si realmente lo usaremos.
El camino es cada vez más largo. El tráfico está empeorando. Tu presión arterial está aumentando.
Lo que suceda a continuación depende de usted.
