Os motoristas da Califórnia enfrentam a possibilidade de um aumento significativo nos preços da gasolina, à medida que duas grandes refinarias se preparam para fechar nos próximos meses. Embora os preços nacionais do gás tenham caído, com uma média de 2,855 dólares por galão, os californianos pagam actualmente uma média de 4,310 dólares – um valor que poderá subir dramaticamente em breve.
Paradas de refinarias ameaçam fornecimento
Os encerramentos iminentes de duas refinarias perto de Los Angeles e da Bay Area irão remover aproximadamente 17% do fornecimento de gasolina do estado. Espera-se que esta redução na capacidade aumente os preços, com alguns analistas prevendo um aumento de pelo menos 50 centavos por galão. A primeira refinaria encerrará as operações no final deste mês, seguida pela segunda em abril, deixando a Califórnia com apenas seis refinarias operacionais.
Infraestrutura frágil, risco aumentado
A diminuição do número de refinarias torna o abastecimento de combustível da Califórnia invulgarmente vulnerável. De acordo com o especialista do setor Tom Kola, mesmo uma única interrupção não planejada – como um incêndio – poderia fazer com que os preços subissem para US$ 5 ou US$ 6 por galão. Isso não é sem precedentes; o estado teve uma média de US$ 6,438 por galão em junho de 2022. Um aumento semelhante hoje representaria um aumento de 110% em relação às médias atuais.
Por que a Califórnia paga mais
A Califórnia experimenta consistentemente preços mais altos do gás devido a uma combinação de fatores, incluindo altos impostos estaduais, regulamentações ambientais rigorosas e requisitos especializados de combustível. A Administração de Informação de Energia dos EUA informa que os californianos pagam US$ 0,90 por galão em impostos locais, estaduais e federais combinados – os mais altos no território continental dos Estados Unidos.
As empresas petrolíferas respondem às regulamentações
O encerramento das refinarias é, em parte, uma resposta ao desafiante ambiente regulamentar da Califórnia. A empresa petrolífera Valero citou o aumento dos custos e a incerteza regulamentar como as principais razões para o encerramento da sua refinaria, sinalizando uma tendência potencial à medida que as empresas reavaliam as suas operações no estado.
A situação sublinha a dependência única da Califórnia num número limitado de refinarias e a volatilidade que pode surgir quando a oferta é limitada. Os elevados impostos do estado, as normas ambientais rigorosas e a dinâmica de mercado isolada criam uma situação precária onde mesmo pequenas perturbações podem desencadear aumentos significativos de preços para os consumidores.
