Chauffeurs in Californië worden geconfronteerd met de mogelijkheid van een aanzienlijke stijging van de benzineprijzen nu twee grote raffinaderijen zich voorbereiden om de komende maanden te sluiten. Terwijl de nationale gasprijzen zijn gedaald, met een gemiddelde van $2,855 per gallon, betalen Californiërs momenteel gemiddeld $4,310 – een cijfer dat binnenkort dramatisch zou kunnen stijgen.
Sluitingen van raffinaderijen bedreigen de aanvoer
De aanstaande sluitingen van twee raffinaderijen in de buurt van Los Angeles en de Bay Area zullen ongeveer 17% van de benzinevoorraad van de staat wegnemen. Deze capaciteitsvermindering zal naar verwachting de prijzen opdrijven, waarbij sommige analisten een piek van minstens 50 cent per gallon voorspellen. De eerste raffinaderij zal eind deze maand haar activiteiten stopzetten, gevolgd door de tweede in april, waardoor Californië nog maar zes operationele raffinaderijen overhoudt.
Kwetsbare infrastructuur, verhoogd risico
Het afnemende aantal raffinaderijen maakt de brandstofvoorziening in Californië ongewoon kwetsbaar. Volgens branche-expert Tom Kola kan zelfs een enkele ongeplande storing – zoals een brand – de prijzen doen stijgen naar $ 5 of $ 6 per gallon. Dit is niet ongekend; de staat bedroeg in juni 2022 gemiddeld $ 6,438 per gallon. Een soortgelijke piek vandaag zou een stijging van 110% ten opzichte van de huidige gemiddelden betekenen.
Waarom Californië meer betaalt
Californië ervaart voortdurend hogere gasprijzen als gevolg van een combinatie van factoren, waaronder hoge staatsbelastingen, strikte milieuregels en gespecialiseerde brandstofvereisten. De Amerikaanse Energy Information Administration meldt dat Californiërs $ 0,90 per gallon aan gecombineerde lokale, staats- en federale belastingen betalen – de hoogste in de continentale Verenigde Staten.
Oliemaatschappijen reageren op regelgeving
De sluitingen van de raffinaderijen zijn gedeeltelijk een reactie op de uitdagende regelgeving in Californië. Oliemaatschappij Valero noemde stijgende kosten en onzekerheid over de regelgeving als belangrijkste redenen voor het sluiten van zijn raffinaderij, wat een potentiële trend signaleert wanneer bedrijven hun activiteiten binnen de staat opnieuw beoordelen.
De situatie onderstreept de unieke afhankelijkheid van Californië van een beperkt aantal raffinaderijen en de volatiliteit die kan ontstaan als het aanbod beperkt is. De hoge belastingen, strikte milieunormen en geïsoleerde marktdynamiek van de staat creëren een precaire situatie waarin zelfs kleine verstoringen kunnen leiden tot aanzienlijke prijsstijgingen voor consumenten.
