Holden is weg.
Maar premier Anthony Albanese weigert te accepteren dat de lichten voor de Australische productie voor altijd zijn uitgegaan. Afgelopen maandag werd hij in Melbourne tijdens de “Australia Made Week” gevraagd naar de stand van zaken in de lokale industrie.
Zijn antwoord was bot.
‘Er is geen reden waarom we hier geen elektrische voertuigen kunnen maken’, zei hij.
“We kunnen hier op zijn minst onderdelen en componenten maken, inclusief batterijen.”
Het voelt bijna vreemd om zulke praatjes te horen. Australië heeft tenslotte nog geen complete auto van de binnenlandse productielijn gerold sinds Holden eind 2017 de deuren sloot. Ford was twee jaar eerder al uit het podium gestapt en Toyota volgde kort na Holden. De uittocht heeft niet alleen drie merken gedood. Het heeft honderden lokale leveranciers uitgehold die afhankelijk waren van dat ecosysteem.
Maar de zaken zijn niet helemaal donker geworden.
Bedrijven als PWR floreren nog steeds wereldwijd en lopen voorop op het gebied van koeltechnologie voor Formule 1-auto’s. Redarc doet integratiesystemen, ARB maakt die robuuste bullbars voor off-roaders en Lovells zorgt voor de ophanging. Er is zelfs Applied EV in Melbourne dat platte skateboardchassis maakt voor autonoom rijden, hoewel ze Suzuki moesten vinden om ze te helpen bouwen, aangezien Suzuki onlangs Honda oversloeg om de op een na grootste fabrikant van Japan te worden.
Succesverhalen zijn echter mager.
Herinner je je de Koolstofrevolutie nog? Ze maakten carbonwielen van wereldklasse. Ze zijn contracten kwijtgeraakt. Honderden miljoenen dollars verdampten en in maart 2026 werden ze onder curatele gesteld.
De beheerder wijt dit aan de hoge productiekosten. De Albanezen lijken er niet van overtuigd dat de kosten de doorslaggevende factor zijn. Hij denkt dat technologie de vergelijking verandert.
“We zagen een daling… vanwege de verschillen in arbeidskosten”, legde hij uit. “Nieuwe technologie zorgt ervoor dat arbeid minder belangrijk is. Het gaat nu om transportkosten.”
Hij betoogde dat, omdat technologie overal beschikbaar is, we onze industriële ziel niet moeten uitbesteden aan Azië of China. Dat zorgt voor kwetsbaarheid. We moeten onze capaciteit hier benutten.
Heeft hij gelijk?
Dr. Jens Goennemann van het Advanced Manufacturing Growth Center zegt dat de premier in de goede richting wijst.
“De Australische auto-industrie ging achteruit omdat onze eindproducten niet mondiaal concurrerend waren. De premier heeft gelijk als hij zich eerst concentreert op het opbouwen van mondiaal concurrerende onderdelenfabrikanten.”
Het doel is niet om nostalgie nieuw leven in te blazen. Het gaat erom kleine, capabele bedrijven op te bouwen die kunnen exporteren. Duurzaamheid komt voort uit mondiaal concurrentievermogen en niet uit protectionisme.
De ironie ontgaat niet iedereen.
Dagen voordat Albanese zijn opmerkingen maakte, brak het nieuws uit dat de oude fabriek in Broadmeadows van Ford – waar Falcons en Fairlanes ooit tussen 1959 en 2016 waren uitgerold – een datacenter zou worden. Auto’s zijn weg. Serverracks zijn binnen.
Minister van Industrie van de oppositie, Andrew Hastie, stortte zich op de discrepantie. Hij wees erop dat hoewel de overheid miljarden besteedt aan het subsidiëren van elektrische voertuigen die grotendeels in China zijn gebouwd door middel van belastingvoordelen, de feitelijke steun voor de binnenlandse autoproductie op de piek van 2011 aanzienlijk minder was dan wat er vandaag de dag naar de geïmporteerde EV-subsidies gaat.
Het ministerie van Financiën schat dat er dit jaar alleen al aan deze EV-prikkels 1,35 miljard dollar is uitgegeven.
Hastie wil dat het geld naar binnen wordt gestuurd.
Niet iedereen deelt die politieke woede, hoewel sommige ingenieurs geloven dat de droom niet dood is.
Bernie Quinn, voormalig Ford-directeur en hoofd van ingenieursbureau Premcar, denkt dat lokale productie levensvatbaar is. Ze hebben al eerder showauto’s gebouwd voor Nissan en Mitsubishi. Hij vertelde onlangs aan CarExpert dat ze, hoewel ze nu aan secundaire productie doen, deze kunnen opschalen.
“Het zou heel erg succesvol zijn.”
Hij geeft toe dat het niet gemakkelijk is. Je zou alles opnieuw moeten opbouwen, kapitaalgoederen voor de infrastructuur.
“Maar is het mogelijk? 100 procent ja. Succesvol? 110 procent.”
Dat is een gewaagde bewering voor een land dat nauwelijks weet hoe het zijn autodealers bevoorraad moet houden zonder alles over de Stille Oceaan te verschepen.
We zullen zien.
Australia Made Week loopt tot de 24e. Vooralsnog is de stilte in de fabrieken nog behoorlijk luid. 🇦🇺🚗
