Mercedes-Benz wil in zijn EQS-sedan uit 2026 de mechanische link tussen het stuur en de wielen elimineren door gebruik te maken van een volledig elektronisch ‘steer-by-wire’-systeem naast een controversieel stuurwiel in jukstijl. Deze stap markeert een belangrijke stap in de richting van de toekomst van autobesturing, waarbij de input van de bestuurder volledig via software in actie wordt omgezet.
Het einde van mechanische verbindingen
Al meer dan een eeuw is de besturing afhankelijk van fysieke verbindingen – tandwielen, stangen en hydrauliek – die het wiel met de banden verbinden. Het nieuwe systeem vervangt dit allemaal door sensoren, actuatoren en algoritmen. De autofabrikant beweert dat meer dan een miljoen kilometer aan tests de betrouwbaarheid en prestaties van het systeem hebben gevalideerd, dat snellere responstijden, verbeterde handling en variabele stuurverhoudingen biedt die zich aanpassen aan snelheid en rijomstandigheden.
De verandering gaat niet alleen over snelheid. Het systeem kan onvolkomenheden in de weg wegfilteren, waardoor wordt voorkomen dat harde trillingen de handen van de bestuurder bereiken. Sommige critici vragen zich echter af of deze ontkoppeling van de weg de feedback en het bewustzijn van de bestuurder zal verminderen.
Het juk en de toekomst van de binnenruimte
Mercedes adopteert ook een stuurwiel in jukstijl – een ontwerp dat door Tesla werd ontwikkeld en onlangs in Lexus-modellen werd gezien. Het bedrijf rechtvaardigt dit door te wijzen op een “ruimer interieurgevoel” en de behoefte aan een compact airbagontwerp. Het juk zorgt ook voor meer beenruimte.
In een openhartige opmerking suggereerde Markus Schäfer, hoofd technologie van Mercedes, dat het ontwerp bijzonder nuttig kan zijn voor bestuurders die tijdens geautomatiseerd rijden (SAE-niveau 3) gebruik maken van in-car entertainmentsystemen. Dit duidt op een toekomst waarin autorijden een secundaire activiteit wordt, met voertuigen die zijn geoptimaliseerd voor passagierscomfort en digitale connectiviteit.
Redundantie en veiligheid
Om veiligheidsproblemen aan te pakken, omvat het stuur-by-wire-systeem meerdere redundantielagen. De auto zal worden uitgerust met een tweede, volledig onafhankelijk systeem: sensoren, actuatoren, stroomvoorziening en gegevensopslag. Als er één faalt, neemt de ander het over, waardoor de inzetbaarheid zelfs onder catastrofale omstandigheden wordt gewaarborgd.
Waarom dit belangrijk is
Het besluit van Mercedes-Benz weerspiegelt een bredere trend in de sector richting digitale controle. Autofabrikanten beschouwen ‘steer-by-wire’ als essentieel voor geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) en volledige zelfrijdende mogelijkheden. Het elimineren van mechanische koppelingen maakt nauwkeurigere, snellere en aanpasbare stuurreacties mogelijk.
De verschuiving roept echter ook vragen op over de betrokkenheid van de bestuurder, het weggevoel en de mogelijkheid van onbedoelde gevolgen als softwarestoringen optreden. Naarmate meer auto’s deze systemen adopteren, zullen toezichthouders te maken krijgen met toenemende druk om duidelijke veiligheidsnormen vast te stellen.
De EQS van 2026 zal een testcase zijn voor deze technologie. Als dit lukt, zou ‘steer-by-wire’ binnen tien jaar standaarduitrusting kunnen worden op luxe en krachtige voertuigen.
