Mercedes-Benz è pronta a eliminare il collegamento meccanico tra il volante e le ruote nella sua berlina EQS 2026, adottando un sistema “steer-by-wire” completamente elettronico insieme a un controverso volante in stile giogo. Questa mossa segna un passo significativo verso il futuro del controllo automobilistico, in cui l’input del conducente viene tradotto in azione interamente tramite software.
La fine delle connessioni meccaniche
Per oltre un secolo, lo sterzo si è basato su collegamenti fisici – ingranaggi, aste e impianto idraulico – che collegano la ruota ai pneumatici. Il nuovo sistema sostituisce tutto questo con sensori, attuatori e algoritmi. La casa automobilistica afferma che oltre un milione di chilometri di test hanno convalidato l’affidabilità e le prestazioni del sistema, che offre tempi di risposta più rapidi, migliore manovrabilità e rapporti di sterzo variabili che si adattano alla velocità e alle condizioni di guida.
Il cambiamento non riguarda solo la velocità. Il sistema è in grado di filtrare le imperfezioni della strada, impedendo che forti vibrazioni raggiungano le mani del conducente. Tuttavia, alcuni critici si chiedono se questa disconnessione dalla strada diminuirà il feedback e la consapevolezza del conducente.
Il giogo e il futuro dello spazio interno
Mercedes sta anche adottando un volante a forma di forcella, un design introdotto da Tesla e recentemente visto nei modelli Lexus. L’azienda giustifica ciò indicando una “sensazione di interni più spaziosi” e la necessità di un design compatto dell’airbag. Lo sprone consente inoltre più spazio per le gambe.
In un commento schietto, il responsabile della tecnologia di Mercedes, Markus Schäfer, ha suggerito che il design potrebbe essere particolarmente utile per i conducenti che interagiscono con i sistemi di intrattenimento di bordo durante la guida automatizzata (Livello SAE 3). Ciò suggerisce un futuro in cui la guida diventa un’attività secondaria, con veicoli ottimizzati per il comfort dei passeggeri e la connettività digitale.
Ridondanza e sicurezza
Per affrontare i problemi di sicurezza, il sistema steer-by-wire include più livelli di ridondanza. L’auto sarà dotata di un secondo sistema completamente indipendente: sensori, attuatori, alimentazione e archiviazione dati. Se uno fallisce, subentra l’altro, garantendo l’operatività anche in circostanze catastrofiche.
Perché è importante
La decisione di Mercedes-Benz riflette una tendenza più ampia del settore verso il controllo digitale. Le case automobilistiche considerano lo steer-by-wire essenziale per i sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS) e per le complete funzionalità di guida autonoma. L’eliminazione dei collegamenti meccanici consente risposte dello sterzo più precise, più veloci e personalizzabili.
Tuttavia, il cambiamento solleva anche interrogativi sul coinvolgimento del conducente, sulla sensazione della strada e sulle potenziali conseguenze indesiderate in caso di malfunzionamento del software. Man mano che sempre più automobili adottano questi sistemi, le autorità di regolamentazione dovranno affrontare una pressione crescente per stabilire standard di sicurezza chiari.
L’EQS 2026 costituirà un banco di prova per questa tecnologia. In caso di successo, entro il decennio il sistema steer-by-wire potrebbe diventare l’equipaggiamento standard dei veicoli di lusso e ad alte prestazioni.
